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El deslumbrante creador de juegos de Gor Mahia está capturando corazones y titulares mientras lidera la carga de Chan de Harambee Stars
Instinto. Calma. Visión. Pocos jugadores en el fútbol de Kenia encarnan estas cualidades como Austin Odhiambo.
Con pies tan sedosos como su rango de pases es agudo, Odhiambo se ha convertido en el corazón latido del centro del campo de Gor Mahia, y ahora, está escribiendo su nombre en los libros de historia con las estrellas Harambee.
Apodado «Rolls Royce» Adorando a los fanáticos de Gor Mahia por su suavidad y control, e incluso aclamado por algunos como el «Kenyan JJ Okocha»Odhiambo es un jugador que emociona, atrae y eleva.
Y el domingo pasado, agregó otra capa a su creciente leyenda: obtener el primer gol de Kenia en el Campeonato de Naciones Africanas (CHAN) de Kenia en una victoria por 1-0 sobre los gigantes Dr. Congo.
«Estábamos haciendo historia. Era nuestro primer partido de Chan, y tuvimos que hacer una declaración», dijo Odhiambo a Cafonline.
«Fue un juego difícil, pero comenzar con una victoria nos da un impulso masivo».
Ese objetivo, abroteado más allá del guardián después de un movimiento radical, encendió una ola de euforia en el Centro Internacional de Deportes de Moi Kasarani, que entrae aún más a Odhiambo a una base de fanáticos ya masivo.
Pero este momento no se le entregó, se ganó.
A pesar de su obvio talento, el camino de Odhiambo hacia el reconocimiento del equipo nacional ha sido difícil.
Bajo el ex entrenador Engin Firat, a menudo lo pasaban por alto. Incluso con el nuevo jefe Benni McCarthy, Odhiambo se perdió los dos primeros partidos debido a los compromisos del club y la preferencia del entrenador por los jugadores que había evaluado en el entrenamiento.
Pero ahora, con su oportunidad finalmente aquí, Odhiambo lo está agarrando con ambos pies.
«Ha sido un viaje increíble lleno de altibajos. Pero siempre digo con el tiempo, todo se alinea. El entrenador Benni ha mostrado una gran confianza en nosotros, y eso es importante. Solo tenemos que arriesgarse», dijo.
No es solo el cuerpo técnico el que cree en él. Odhiambo es uno de los raros jugadores que ha aparecido para los dos rivales feroces de Kenia, AFC Leopards y Gor Mahia, y sin embargo, ordena el respeto y el amor de ambas bases de fanáticos.
De hecho, podría ser el único jugador en el país que tiene pancartas, cantos y canciones dedicadas a él desde ambos lados de la división.
«Es sorprendente tener ese tipo de amor», viste.
«Pero también viene con la presión. Siempre quieres actuar y no decepcionar. Los fanáticos te dan ese impulso adicional. Es un privilegio que realmente aprecio».
Ahora con firmeza en el centro de atención, las vistas de Odhiambo se encuentran en algo aún mayor, llevando a Chan Glory a Kenia.
«Estamos unidos como equipo. Estamos en casa y los fanáticos están detrás de nosotros. Esa es la energía que necesitamos para llevar a la final. Un juego a la vez, creemos que podemos ir hasta el final».
El siguiente es Angola, un lado que se tambalea de una derrota por 2-0 ante Marruecos y desesperado por la redención.
Pero Odhiambo insiste en que la confianza es alta en el campamento de Kenia, y los jugadores se centran en mantener su impulso ganador.
«Respetamos Angola, pero nuestra creencia es fuerte. La moral es alta, y sabemos que una victoria nos pone en una gran posición. Estamos listos para luchar por ello».
Más allá de los resultados, Odhiambo sabe que Chan ofrece más que solo trofeos, es una plataforma.
«Este es un momento histórico para Kenia. Estamos mostrando al mundo que Kenia no se trata solo de atletismo, también tenemos talento de fútbol. Este torneo puede abrir puertas para nuestro futuro».
Odhiambo siempre ha sido un favorito de los fanáticos.
Ahora, se está convirtiendo en un ícono nacional, un líder no solo con palabras sino por la forma en que juega. Y si su primera actuación de Chan es algo por lo que pasar, Austin Odhiambo está listo para orquestar la marcha de Kenia a la grandeza.
