Un hombre de Michigan fue sentenciado a 40 a 60 años de prisión por secuestrar y torturar a una mujer que acechó durante más de una década, en un caso que destacó el impacto potencialmente devastador del acoso.
Christopher Thomas, de 39 años, se declaró culpable de secuestro, tortura y acoso agravado en diciembre de 2023, y fue sentenciado en 2024. Los cargos surgieron de un horrible incidente de octubre de 2022 en el que secuestró a Samantha Stites y la sostuvo en un bunker insonorizado que él había construido dentro de una unidad de almacenamiento.
«Me preguntaba si volvería a ver la luz del día», dijo Stites en su declaración de impacto de la víctima durante la sentencia. «Sacudí y sollozé después de que me violó, no estaba seguro de que se detuviera».
«Stalking Samantha: 13 años de terror» de ABC News Studios, una serie de tres partes, se está transmitiendo en su totalidad en Hulu y Disney+ del martes 19 de agosto.
Mientras que Thomas fue acusado inicialmente de conducta sexual penal, esos cargos fueron retirados más tarde como parte de un acuerdo de culpabilidad.
Samantha Stites comparte su desgarradora historia de supervivencia en «Stalking Samantha: 13 años de terror», un documental que explora cómo una campaña de acecho de una década culminó con un aterrador cautiverio de 14 horas en un búnker insonorizado.
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El caso llamó la atención nacional debido a sus inquietantes detalles, pero también porque Stites había buscado previamente protección contra Thomas a través del sistema legal. Solo unos meses antes del secuestro, su solicitud de un ex parte, lo que significa que el acusado no estaba presente, se negó la orden de protección personal.
El acecho comenzó en 2011 cuando Stites era un estudiante universitario en la Universidad Estatal de Grand Valley. Thomas, que es siete años mayor que Stites, comenzó a aparecer en el mismo grupo cristiano al que asistió. Lo que comenzó como interacciones aparentemente inocentes se convirtió rápidamente en algo más siniestro.
«Al principio creo que está solo solo y, por alguna razón, me encuentra una persona accesible para hablar», dijo Stites a ABC News. «Y luego, en algún momento, cambia un poco».
A pesar de los repetidos rechazos y los límites claros de Stites, el comportamiento de Thomas se intensificó. Aparecería en su lugar de trabajo con flores, aparecería en sus prácticas deportivas y finalmente comenzó a seguir sus movimientos a través de rastreadores GPS que él colocó en secreto en su vehículo y los de sus amigos.
«Ella sintió pena por él. Así que fue un poco amable con él», dijo a ABC News Charissa Hayden, ex compañera de cuarto de Stites. «Y él lo tomó y lo hizo girar en algo que no era y se escapó con eso».
Samantha Stites habla sobre su viaje de víctima a abogado.
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El 7 de octubre de 2022, Thomas irrumpió en la casa de Stites temprano en la mañana y la secuestró. Había pasado meses preparándose para este momento, construyendo una habitación insonorizada dentro de una unidad de almacenamiento.
«Gastó miles de dólares en la creación de esta caja para poder pasar tiempo con Sam», dijo a ABC News el detective Mike Matteucci de la Oficina del Sheriff del Condado de Grand Traverse. «Y solo Dios sabe qué».
Dentro del búnker, Thomas reveló que había rastreado los movimientos de Stites durante más de un año usando dispositivos GPS, mostrándole la aplicación de seguimiento en su teléfono. Él le dijo que se la detectaría durante dos semanas, mostrando sus suministros que había reunido, incluidos alimentos, agua y un cubo para las necesidades de baño.
Stites, temiendo por su vida, lo involucró estratégicamente en la conversación. Cuando Thomas expresó miedo por ir a prisión, Stites vio una oportunidad. Después de casi 14 horas en cautiverio, ella lo convenció de liberarla prometiendo no informar el crimen. Una vez libre, inmediatamente buscó atención médica e informó el incidente a las autoridades.
La investigación reveló que Thomas tenía una condena previa por acechar a otra mujer. Kelli, cuyo apellido fue retenido por razones legales, le dijo a ABC News que había obtenido una orden de protección contra Thomas en 2009 después de que él participó en un comportamiento de acoso similar.
«Siempre supe que habría alguien más», dijo Kelli después de ser contactado por detectives que investigaron el caso de Stites. «Cuando me llamaron en 2022, hay como esto culpable que se lo hizo a alguien más. Tenía razón».
Durante la sentencia, el juez Kevin Elsenheimer, quien había negado la solicitud de orden de protección ex parte de Stites en julio de 2022, solo tres meses antes del secuestro, reconoció la gravedad de las acciones de Thomas y su probabilidad de reincidir.
El juez señaló las conversaciones de la cárcel de Thomas con su madre como evidencia de su obsesión, señalando que Thomas admitió «nada habría importado, que nada te hubiera impedido hacer lo que ibas a hacer».
Si Thomas alguna vez es liberado, se le pedirá que use un monitor GPS por el resto de su vida.
«La justicia es algo divertido. No necesariamente viene en forma de años de prisión», dijo Stites. «Nunca puedo volver antes de ser secuestrado. Y eso es algo que tuve que llorar. Pero saber que finalmente estoy girando la página sobre esto y que debería sentirme seguro con él fuera de la calle y que estoy protegido significaba mucho. Me sentí libre».
Según los documentos judiciales, el caso provocó cambios en cómo los tribunales manejan las órdenes de protección en Michigan. Las nuevas políticas requieren los árbitros, que consideran las solicitudes de PPO y hacen una derivación al juez sobre qué hacer, para examinar cualquier PPO previo antes de hacer recomendaciones al tribunal.
Según las estadísticas nacionales presentadas en el caso, una de cada tres mujeres será acechada en su vida.
«Quiero otras mujeres, ya sean acosadas o agredidas sexualmente o no creyendo, quiero que vean mi historia y piensen que las cosas pueden cambiar», dijo Stites.
