WASHINGTON – Dijeron que un equipo de expansión no podía hacer ruido. Bueno, las Valkyries de Golden State hicieron ruido en la primera mitad de su temporada regular inaugural, yendo 10-12 para sacar un juego de la imagen de los playoffs.
Luego, dijeron que fue una buena carrera, pero que toda esperanza se perdió cuando el solitario All-Star del equipo se perdió para la temporada en el receso del All-Star debido a una lesión. Bueno, aquí están, dos juegos por encima del umbral de playoffs después de un tramo de 7-3 para abrir la segunda mitad.
Y quién está en el centro de todo, pero el jugador que dije que necesitaban desatar antes de que comenzara la temporada: Veronica Burton.
Todos los jugadores de la WNBA tienen un potencial estrella porque tienes que ser increíblemente bueno con una increíble ética de trabajo profesional solo para hacer la liga. Entonces, señalar a Burton como jugador para ver se debió en parte al sesgo, ya que soy de la misma conferencia de secundaria que a las afueras de Boston. Pero también tenía una razón legítima para escribir este artículo. Vi lo que hizo ofensivamente como junior y senior en Northwestern y sabía que tenía todas las herramientas.
El miércoles por la noche, en una victoria de 88-83 Valkyries sobre los Mystics de Washington en CareFirst Arena, destrozó su máximo de carrera anterior en ocho con 30 puntos, agregando siete asistencias y siete rebotes mientras disparaba 10 de 13 desde el campo y 6 de 9 de 3 de 3.
La conferencia de prensa posterior al juego de Golden State iba bien; Los jugadores (Burton y Cecilia Zandalasini) fueron primero, seguidos por la entrenadora en jefe Natalie Nakase. Al final, con tiempo para una pregunta más, Rob Knox de El baloncesto ix dejó caer una bomba en Nakase, compartiendo este Factoid de toda la línea de tiempo:
Sabía que un gran problema era un gran problema, especialmente cuando la carrera anterior de Burton era 22. Antes del juego, declaré que Burton era una amenaza triple-doble porque lucía dos salidas de nueve vueltas ingresando al concurso, así como cuatro juegos con asistencias de dos dígitos y 18 con puntos de dos dígitos. Siete asistencias es excelente, y Seven Boards es sólido. Y sabía que tenía 6 de 9 de 3, pero no se dio cuenta de su porcentaje general de gol de campo. Así que yo, como Nakase, me sorprendió la revelación. ¡Solo sab y Phee! ¡Jugadores legítimos de nivel MVP!
Así es como Nakase respondió a la revelación:
Casi ahora quiero llorar … Creo que se remonta al campamento de entrenamiento cuando quería llegar temprano y su sacrificio de no salir realmente con sus amigos y familiares, y decir: «Oye, ¿puedo venir temprano? ¿Puedo entrar en el gimnasio con ustedes temprano. Quiero decir, no ha habido un día libre en el que no me haya enviado un mensaje de texto, como, «Oye, ¿puedo entrar al gimnasio?» Así que creo que mucho tiene que ver con su ética de trabajo, su corazón, su sacrificio. … y luego creo que tiene una capa con su cuerpo técnico. La forma en que la apoyan, la forma en que están allí para ella las 24 horas del día, los 7 días de la semana, la película que la muestran justo después del juego. Porque en el momento en que nos llevamos en ese avión, ella está sentada allí con (entrenador asistente) Sugar (Rodgers), como, «Oye, quiero ver todos mis minutos». Así que creo que todos los que participan en lo que ella necesita. Hemos estado allí para ella. Pero al mismo tiempo, es su propia creencia, es la creencia de sus compañeros de equipo. Y creo que cuando la pones en un ambiente amoroso y cariñoso y una mentalidad de alquilar, creo que ahora la estás viendo florecer. ¿Dijiste un 75 por ciento de disparos? Maldita sea, eso es agradable. … Su nombre está justo ahí arriba con Sabrina y Napheesa. … Mi corazón está literalmente bombeando.
Burton se apresuró a señalar que su temporada de ruptura se debe a, sí, su propio trabajo duro, pero también la oportunidad, algo que no obtuvo mucho durante sus dos años con los Dallas Wings ni su uno con el Connecticut Sun. Como ella lo dijo:
Creo que la oportunidad es una gran cosa, y es un factor importante en esta liga. Y he estado agradecido de tener la oportunidad de jugar y competir. He tenido un cuerpo técnico y compañeros de equipo que infunden mucha confianza en mí, y eso es muy útil en términos de éxito en la cancha. Entonces, mucho trabajo y repetición, pero también solo oportunidades y confianza.
Kayla Thornton fue una representante de All-Star merecedora de las Valkyries antes de herirle la rodilla en la práctica y someterse a una cirugía de final de la temporada. Dice mucho sobre los Valks que en realidad están en una posición más cómoda en la clasificación ahora que han usado la ausencia de Thornton para reunirse. Burton fue fenomenal el miércoles, pero realmente ha sido un esfuerzo de equipo con una puntuación increíblemente equilibrada; Los nueve jugadores que jugaron el miércoles varían de 12.2 puntos a 5.5 puntos por juego en la temporada (Thornton promedió 14 antes de caer).
Nakase ha recibido muchas críticas por los jugadores que ha dejado ir, como la selección proyectada No. 6 en el draft de 2025 Shyanne Sellers y Julie Vanloo, quienes promediaron 4.1 asistencias en sus nueve juegos con GSV esta temporada. Pero, lo que puedo decir es que los jugadores que quedan para Golden State son las personas adecuadas. Nakase ha traído a buenas personas a esta franquicia de expansión desde el primer día, y eso incluye a las personas que han sido despedidas; También han sido parte del viaje.
Nakase habló sobre cómo el equipo está jugando para Thornton, compartiendo:
Nosotros (vimos) uno de los miembros de nuestra familia cae. Y ahora que tenemos el propósito de hacer todo por ella, porque la amamos y obviamente la extrañamos mucho, creo que eso nos impulsa un poco más. Cada vez que pisamos esa corte, sabemos que esto es para ella. Sabemos que desearía poder estar allí con nosotros. Ya sea en la cancha o en el vestuario o en los huddles, gritando, gritándonos. Todos entendemos la responsabilidad, que lo haremos por KT y haremos más. Entonces, crédito a nuestros jugadores. Tienen que dar más con energía, comunicación y confianza. Y creo que estamos generando confianza un poco más rápido debido a nuestro propósito.
Las discusiones de gran imagen de la temporada de Burton y la excelencia del equipo frente a la adversidad son notables, pero la historia de este juego es una ventaja de 25 puntos que casi fue explotada.
Los Mystics realizaron varias carreras en el transcurso del concurso. Su déficit de 25 puntos llegó en el segundo cuarto; En el mismo marco, pudieron cortarlo a 16. Washington también estableció mucho impulso a veces en el tercero, cortándolo tan cerca como nueve. Luego, los místicos realmente hicieron que las Valkyries sudaran con una carrera de 8-0 en la cuarta que lo cortó a cuatro con 1:35 por quedarse.
Un Sugle Sutton Triple lo reduciría a tres con 53 segundos restantes.
En la siguiente posesión de Washington, Iliana Rupert jugó una gran defensa en Kiki Iriafen, quien a veces se abrió paso en la pintura, para mantener el cojín de 3 puntos. Janelle Salaün aseguró el rebote del intento de bandeja perdido de Iriafen con 20 tics restantes, dejando a los místicos obligados a fallar y permitiendo que Golden State concluya las cosas.
Great D por Rupert en un momento clave para compensar su esfuerzo de 0 por 2 desde el centro en los últimos dos minutos (0 por 3 en los últimos cinco; 0 por 4 en la noche). Luego, Tiffany Hayes demostró su propio excelente equilibrio cuando recuperó uno de los 3 de Rupert y lo volvió a colocar con una bandeja para ponerle 86-80 Valkyries con 1:08 para el final. Hayes también hizo los tiros libres que extendieron la ventaja a cinco con 15 segundos restantes.
Sin embargo, Golden State sabe que debía hacer un mejor trabajo para proteger una ventaja tan grande. En particular, mantuvieron al máximo anotador de Mystics, Sonia Citron, en la primera mitad, pero le permitieron alcanzar el promedio de su temporada con dos puntos en el tercero y en la friolera de 13 en el cuarto.
Zandalasini, Burton presentó el show de 3
En el cuarto, las Valkyries no pudieron detener el sangrado y apenas colgaban. En el tercero, cuando los místicos estaban ganando impulso, Golden State mostró mucha más pelea en forma de Clutch 3s de Cecilia Zandalasini y Burton. Burton hizo un triple de atrapar y disparar desde la esquina derecha para empujarlo hacia 13 en la marca de 6:32. Después de que Washington lo redujo a 11, Zandalasini respondió con un captura y disparo 3 de la parte superior de la llave a las 5:48. Burton golpeó nuevamente desde la esquina derecha para llevarlo a 12 a las 3:34. Zandalasini limitó el marco valiente de la pareja con uno profundo del ala izquierda que se convirtió en una ventaja de 18 puntos que ingresó al cuarto.
Burton agregó dos Treys en el cuarto para alcanzar su total de seis, mientras que Zandalasini tenía la mano caliente temprano con cuatro triples en la primera mitad. Terminó con un porcentaje ligeramente mejor que Burton, yendo 6 de 8. Juntos fueron 12 de 17 contra la mejor defensa porcentual de 3 puntos en la WNBA que ingresó al juego (permitiendo el 31.3 por ciento). Zandalasini terminó con 20 puntos, siete rebotes y cuatro ayudantes.
Hayes merece mucho crédito por abrir las cosas en el perímetro con su conducción. Atacó la canasta temprano con dos bandejas de conducción y obtuvo cuatro intentos de tiros libres en el marco de apertura. Terminó con 14 puntos en 8 de 8 disparos desde la franja mientras intentaba solo un 3 (promedia 3.9 intentos en la temporada).
No es una tarea fácil de barrer en DC
Las Valkyries tienen el sexto mejor porcentaje de ganancias en casa en la liga, mejor que un equipo por encima de ellas en la clasificación en la fiebre de Indiana. Tienen el noveno mejor récord de carretera, peor que dos equipos debajo de ellos. Claramente, la increíble base de fanáticos en el Área de la Bahía que ha traído energía increíble a Ballhalla es clave para la posición actual de Golden State en la imagen de playoffs. Al equipo le gustaría mejorar de casa.
Bueno, recogió su Séptima victoria en Road el miércoles, barriendo los Mystics 2-0 en los juegos de 2025 en CareFirst Arena y asegurando la serie de la temporada contra Washington subiendo 3-0 con un juego por recorrer. Esta no es pequeña hazaña ya que los místicos son igualmente un muy buen equipo local. Después del juego, Zandalasini señaló:
Seguro que mantuvimos el impulso que tuvimos en los últimos dos juegos en casa que nos dieron mucha energía. Sabemos que cuando estamos en el camino tenemos que traer nuestra propia energía. Y creo que últimamente estamos haciendo un mejor trabajo sobre eso colectivamente. Todos traen algo más en cada juego. Y solo estar seguro.
