Crystal Palace, Take Heart: Conference League ofrece una historia de éxito en inglés | Liga de conferencia

Es difícil imaginar que la UEFA se salvará de la ira del Parque Selhurst cuando Crystal Palace comience la vida en la liga de la conferencia allí el jueves por la noche. Un evento de letra roja en la historia del club ha sido agrio por su degradación de la Europa League y la vista de los ganadores de la Copa de Noruega, Fredrikstad, en la mitad de la tabla de Eliteserien, alineada contra los jugadores de Oliver Glasner apenas se prestará a una sensación de glamour.

A pesar de todo el sentido ardiente de la injusticia, hay una ventaja clara para el palacio. Probablemente nunca tendrán una mejor oportunidad de éxito europeo si la historia y los números en bruto son medidas para pasar. Cualquier club de la Premier League debería comenzar como favoritos para ganar la competencia de tercer nivel del continente, tal es su ventaja financiera sobre todos los contendientes. Ese estado se ha justificado en dos de sus cuatro ediciones y hay inspiración para ser tomadas de las escenas de Joy cuando West Ham y Chelsea se llevaron el trofeo a casa.

También hay una señal de advertencia para el torneo en sí. La liga de la conferencia estaba destinada a proporcionar a las naciones más pequeñas y medianas una dosis más grande y más larga de fútbol europeo, lo que ofrece a algunos de ellos una oportunidad de ir a la distancia. Por lo tanto, la imagen más grande no se veía especialmente edificante cuando West Ham, que había terminado 14 en la Premier League, venció a Fiorentina en la final de 2023. Las alarmas sonaron aún más fuertes cuando el Chelsea, en el mejor de los casos, se digna a los lados de segunda cuerda para la mayor parte de la competencia, pasearon a la gloria con una diferencia de goles de 45-12.

¿Es el futuro realmente una talla entre clubes ingleses y, de ser así, hasta qué punto importa eso? Durante las discusiones sobre la creación de la Liga de la Conferencia en la segunda mitad de la última década, hubo un debate en serio sobre si los equipos de los «cinco grandes» países serían invitados a participar en absoluto. Finalmente se decidió que excluirlos, así como reduciría el mérito deportivo del evento, significaría rechazar una oportunidad obvia. Para muchos pececillos, la atención que recibió al atraer a un gigante podría ser genuinamente transformadora.

Ciertamente, ese sería el caso si los campeones de San Marino AC Virtus, una presencia improbable en la ronda de playoffs, de alguna manera derrotaron a los islandeses Breidablik y alcanzan la fase de la liga. Es en parte por qué hubo pocas lágrimas en Djurgården, los ocho veces ganadores de Allsvenskan, pero hasta ahora una presencia periférica en Europa, cuando fueron derrotados 5-1 en agregado por Chelsea en las semifinales de la temporada pasada. Llegar tan lejos y poder organizar uno de los celebrados nombres de Europa constituía una progresión histórica en un nuevo territorio, sin embargo, resultó el resultado. Sus fanáticos viajeros tuvieron pocos problemas para disfrutar de una segunda etapa prácticamente muerta en Stamford Bridge.

Los expertos en la UEFA y la cada vez más poderosa Asociación Europea de Clubes tienen poca paciencia con cualquier idea de que la liga de la conferencia sea defectuosa, ya sea en concepto o ejecución. Pueden señalar que 29 países diferentes estuvieron representados en la fase de la Liga de la temporada pasada, que contrasta salvaje con los 16 cuyos lados compitieron en la Liga de Campeones y 22 en la Europa League. Todos los representantes recibirán una suma basal de £ 2.7 millones y los comentarios han sido que los clubes están contentos. Es una rica sección transversal de intereses y culturas.

Las victorias de Roma y Olympiakos, en 2022 y 2024 respectivamente, agregan peso al argumento de que cualquiera que lamenta el dominio inglés está saltando el arma. Se debe tener una visión a largo plazo antes de discernir si la liga de la conferencia sufre los mismos problemas que finalmente perseguían la Copa de Ganadores de la Copa, que proporcionó su propio grupo de contendientes de Ragtag agradable hasta fines de la década de 1990. Las últimas 11 ediciones de la competencia ahora desaparecida fueron ganadas por equipos de Inglaterra, España, Italia, Alemania o Francia, una tendencia que coincide casi precisamente con la creación de la Liga de Campeones y la posterior expansión.

Eso finalmente puso pagado a la Copa de Ganadores de la Copa. La liga de la conferencia fue, por el contrario, creada con la sobrepoblación de la Liga de Campeones de las ligas más ricas a fondo. Este año su fase de liga incluirá al menos siete campeones nacionales de la temporada pasada; Un escenario más extremo, dependiendo de los resultados en una ronda de playoffs de la Europa League, cuyos equipos perdedores recibirán una red de seguridad de la Liga de la Conferencia, terminaría con hasta 15 participantes. Eso es solo un campeón menos que en la Liga de Campeones en sí.

Allí se encuentra el verdadero problema: la liga de la conferencia se formó en deferencia a un sistema que ha permitido a los clubes más ricos, incluidos los seis de Inglaterra que jugarán en la Liga de Campeones esta temporada, para volar más lejos. Si resuelve la escasez anterior de juegos europeos para clubes fuera de la élite, consolida el status quo y reconoce implícitamente que para la mayoría esto será tan bueno como las cosas. Hay un alcance limitado para irrumpir en una élite cada vez más incrustada.

Hope burbujea en forma de clubes como Pafos, que están al borde de un debut en la Liga de Campeones propiamente dicha después de ganar su primer partido de playoffs en Red Star Belgrado. La exposición a la liga de la conferencia de la temporada pasada no dañó a los campeones chipriotas al prepararse para el próximo paso. Eslovan Bratislava, veteranos de dos ligas de la conferencia antes de llegar a la Liga de Campeones del año pasado, ofrecen más evidencia de que alguna forma de movilidad sigue siendo posible. El costo final para sus ligas nacionales de £ 15.7 millones garantizadas para llegar a la competencia insignia de Europa sigue sin estar claro.

La liga de la conferencia de este año aún puede beneficiarse del descenso de Palace dado el bosque de Nottingham, con quien han intercambiado lugares, son claramente un lado más fuerte. Quizás Shakhtar Donetsk, Sparta Praga o Anderlecht puedan aprovechar el hecho de que nadie es probable que no domine en la medida en que lo hizo Chelsea.

A medida que el palacio se enciende para una segunda opción de gloria, sus fortunas pueden contar mucho sobre la salud más amplia del ecosistema del fútbol.