ADAMS-Lexi Holland tiene un arma no tan secreta cuando necesita motivar a sus jugadores. El entrenador de voleibol femenino de Freeman High School salta 26 años en el pasado, al primer campeonato estatal del distrito y un jugador en particular: Dani Busboom Kelly.
«Su camiseta está en nuestro gimnasio», dice Holland, quien también enseña segundo grado en el distrito 30 minutos al sureste de Lincoln. «A veces colgamos su foto y (preguntamos): ‘Si Dani estuviera aquí mirando, ¿cómo practicarías?'»
Busboom Kelly, un ex jugador de Husker que se convirtió en el entrenador en jefe del equipo a principios de este año, se aunía en Adams, una comunidad agrícola de 604 residentes. Eso era cierto incluso antes de que ascendiera al trabajo superior con la potencia perenne en su estado natal.
La madre de Busboom Kelly, Bonnie Busboom, todavía recuerda al grupo de trucos o tratadores de Halloween después de que su hija llevó a un programa de la Universidad de Louisville de una sola vez a su primera de las dos apariciones en el campeonato de la NCAA.
«Ese es el año en que fueron jugadores de voleibol de Louisville», dijo Bonnie Busboom.
¿Ahora que está liderando los Huskers No. 1 de la pretemporada? Es difícil escapar de DBK, como se la conoce, en su ciudad natal.
«La usamos mucho en nuestro gimnasio, y creo que es solo una buena motivación», dijo Holland. «Persigue tus sueños porque nunca sabes a dónde te van a llevar».
Un bolígrafo lleno de caca
Laura Kroese Francke y Busboom Kelly tenían mucho en común creciendo a las afueras de Adams.
Los amigos de toda la vida poseían una fuerte ética de trabajo vinculada a sus raíces en la granja. Entre las muchas tareas del joven Dani: redondeando cerdos para la castración. (Se salvó de tener que realizar el procedimiento).
«(Recuerdo) entrar en la pluma de cerdo y llenar de caca», dijo Busboom Kelly. «Recuerdo haber hecho eso y cortar el patio, las tareas que están atrapadas en mi cerebro. El corte tomó cuatro horas».
También compartieron «El amor por los deportes y la competencia», dijo Francke. Acreditan a sus padres por inculcar esa pasión.
Eran compañeros de equipo en todos los deportes que jugaron: voleibol, softbol, baloncesto, atletismo. Francke estaba detrás del plato para el equipo de softbol de la ciudad. Dani fue uno de los lanzadores.
«Cuando venía a lanzar, (era) una velocidad un poco diferente que me acercaba. Era buena».
Cuando se comprometió a jugar voleibol en Nebraska, una foto de un sonriente Dani flanqueado por sus padres corrió en la estrella del Lincoln Journal bajo el titular «Nu’s Fab Four». El entrenador John Cook le dijo al periódico que Busboom Kelly tenía una buena oportunidad de jugar como estudiante de primer año.
Ese último año, anotó 27 puntos para ayudar a las Freeman Girls a ganar un campeonato estatal de baloncesto y luego ganó un título estatal en obstáculos.
«Al crecer, siempre supiste sobre Dani Busboom», dijo Holland, el entrenador de voleibol de Freeman. «(Usted) siguió su juego, siguió lo que estaba haciendo, así que es divertido estar aquí y mostrarle a las chicas su legado».
Ese legado incluyó dos campeonatos de la NCAA con los Huskers: 2006 como jugador y 2015 como entrenador asistente. Busboom Kelly, quien trabajó como asistente en la Universidad de Tennessee y la Universidad de Louisville antes de unirse al cuerpo técnico de los Huskers, parecía un sucesor lógico para cocinar cuando llegó el momento.
Entonces Louisville llamó.
Reglas cardinales
Las muchas millas que separan a Adams, Nebraska y Louisville, Kentucky, no disminuyeron la emoción de la ciudad natal cuando Busboom Kelly consiguió su primer trabajo de entrenador en jefe después de la temporada 2016. Tampoco el alcance del desafío antes que ella: los Cardenales habían terminado esa temporada con un récord de 12-18.
Su primera temporada, U de L fue 24-7 y llegó al torneo de la NCAA. En el tercer año, el equipo llegó al Elite Eight después de lograr el malestar del torneo al eliminar el poder perenne de Texas. Luego, en 2021, entrenó a Louisville para un récord perfecto de la temporada regular de 28-0, convirtiéndose en la primera mujer entrenadora en la historia de la División I de la NCAA en llevar a su equipo a una temporada regular invicta.
Cuando los Cardenales avanzaron desde su segunda final consecutiva en 2022 hasta el juego de campeonato nacional en Omaha, los estudiantes de primaria Freeman enviaron un video grabado en el mismo gimnasio escolar donde BUSBOOM Kelly una vez jugó.
«Tarjetas. Tarjetas! ¡Buena suerte, el entrenador Busboom Kelly!» Los estudiantes gritan.
El video se volvió viral en Twitter.
«En primer lugar, estoy realmente impresionado por su coreografía», dijo Busboom Kelly antes del juego por el título. «Fue perfecto. La tecnología se ha vuelto mucho mejor que cuando estaba en Freeman».
Cuanto más largo duró el exitoso mandato de Louisville de DBK, más apegada se puso en su hogar adoptivo.
«Cien por ciento», dijo Busboom Kelly. «Louisville es una ciudad muy divertida y realmente se ajusta a mi personalidad y a la personalidad de mi esposo».
Solo una vez en sus ocho años como entrenadora en jefe de los Cardenales se perdió el Derby de Kentucky, el evento deportivo característico de la ciudad, y eso fue porque acababa de dar a luz a su primer hijo.
Bonnie Busboom sintió ese accesorio creciente.
«Me preocupaba que hubiera cada vez menos posibilidades de que regresara», dice ella. «Estaban cultivando raíces tan profundas allí en cuanto a amigos».
Ese archivo adjunto estaba casi encerrado. Una cláusula en la extensión del contrato de seis años de Busboom Kelly firmada después de la temporada 2021 requirió que Busboom Kelly le pagara a Louisville una tarifa de compra si tomó otro trabajo, con una excepción: Nebraska.
Pero después de llegar al partido del campeonato nacional en 2024, los Cardenales querían extender nuevamente el contrato de Busboom Kelly. Esta vez, no habría una excepción de Nebraska.
«Sabía que si hubiera firmado el contrato con Louisville, estaría allí por al menos unos pocos años más mínimo», dijo Busboom Kelly. «Quizás para siempre».
A medida que avanzaba el contrato, un desarrollo sorprendente comenzó a desarrollarse rápidamente detrás de escena a 700 millas de distancia.
El plan de transición ‘Top Secret’
Busboom Kelly regresó a su estado natal el 24 de enero viendo un partido de Lovb Omaha cuando se encontró con Cook.
Un día antes, el antiguo entrenador de Nebraska había informado al director de atletismo de Husker, Troy Dannen, que planeaba retirarse. Los dos hombres comenzaron a hablar sobre un plan de transición: «cosas de tipo secreto, lo cual fue un poco divertido», dijo Cook.
En el partido de LOVB, Cook sugirió que Busboom Kelly conozca a Dannen. «Fue entonces cuando supe que John se estaba volviendo más serio acerca de retirarse», dijo.
Los dos se conocieron al día siguiente.
Bonnie Busboom recuerda a su hija diciendo que la reunión fue positiva: «Pero ella no dijo: ‘Seré el próximo entrenador'».
El lunes, Dannen ofreció a Busboom Kelly el trabajo. Lo mantuvieron en silencio hasta el miércoles.
«Realmente estaba tratando de proteger los programas: Louisville y Nebraska», dijo Busboom Kelly. «Quería asegurarme de que no saliera nada antes de que ambas escuelas tuvieran la oportunidad de hacerlo de la manera correcta».
De vuelta a casa en Adams, la familia «tuvo que mantenerlo muy, muy tranquilo esos pocos días», dijo Bonnie Busboom. «Afortunadamente, no fueron muchos días».
Finalmente, las noticias se extendieron rápidamente en toda la comunidad.
Pocos estaban tan aliviados como Francke, quien había realizado varios viajes a Louisville durante el tiempo de su amiga allí, incluso durante la Final Four de 2024 en Louisville, donde jugaron los Cardenales y los Huskers. Cuando Nebraska perdió ante el eventual campeón Penn State en las semifinales, no había dudas sobre quién respaldaban los Franckes.
«Al igual que yo y muchos de nosotros que conocíamos a Dani creciendo en nuestra pequeña comunidad, siempre apoyaremos a la nuestra», dijo Francke.
La familia Adams
El correo electrónico aterrizó en las bandejas de entrada de las secretarias de la escuela Freeman a las 10:51 am 31 de enero, dos días después de que Nebraska anunció la contratación de Busboom Kelly.
Bailey Schlotfeld, director de marketing y experiencia de fanáticos de los Huskers, extendió una invitación a la comunidad para la ceremonia de bienvenida del Centro Devaney del Centro de Busboom Kelly el 6 de febrero. La universidad estaba dispuesta a enviar dos autobuses alquilados y necesitaba saber cuántas personas estarían interesadas.
El viernes ya agitado, el correo electrónico fue enviado al superintendente de Freeman, Andrew Havelka.
Ese día, hubo un despido temprano, la tarea de organizar un torneo de lucha de la tarde y entrevistas en curso con candidatos a maestros de artes del lenguaje. Havelka se reunió con los dos directores de la escuela y hizo una pregunta simple: «¿Cómo podemos lograr esto?»
Llegaron a trabajar.
«Bromeamos después del hecho de que si lo tienes es sobre Dani e invitamos a la comunidad, ‘ten cuidado con lo que deseas'», dijo Havelka con una sonrisa.
La directora de atletismo asistente de Freeman, Kristin Kroeker, diseñó una camiseta grupal durante su última clase del día, recurriendo a una experiencia previa sabiendo cuánto orgullo se toma la ciudad cuando los equipos de Freeman avanzan a los juegos de título estatales.
Pero no habría nada como esto.
El Distrito Escolar Freeman reservó un tercer autobús propio para manejar el desbordamiento de los dos autobuses UNL. El distrito vendió 700 camisetas.
El contingente de Freeman en la sección inferior del Centro Devaney ese día probablemente excedió la población de Adams. Los estudiantes obtuvieron una dirección especial del anuncio de Husker.
«Dani se sentó en tu escritorio, caminó por tus pasillos, jugó en tu gimnasio», dijo Dannen. «En lo que ella se ha convertido es en el sueño de cada estudiante de secundaria: ser excelente en lo que quieres ser. Y la oportunidad llegó en tu escuela».
La presencia de Busboom
Las familias ingresaron al gimnasio Freeman un martes por la noche justo antes del comienzo del año escolar. La noche de regreso a la escuela es una tradición en el distrito, que educa a casi 500 estudiantes K-12 en un campus en Adams.
Durante la orientación de séptimo grado, la primera maestra en presentarse tenía un nombre familiar: Karli Busboom, la cuñada de Busboom Kelly.
Después de que concluyó la orientación, el padre de Freeman, Jesse Dicks, revisó la placa de Busboom Kelly con los otros tres homenajeados del área en el Salón de la Fama del Deporte de la Escuela Secundaria de Nebraska en la pared detrás de las gradas.
Dicks y su familia se mudaron a Adams hace unos años. Aprecian el espíritu comunitario.
«Ellos (la comunidad) hacen muchas cosas familiares», dijo Dicks.
Dicks, un supervisor en el negocio de los techos en Lincoln, tampoco se perdió el evento de febrero pasado.
Se le preguntó a Busboom Kelly sobre la multitud de su ciudad natal durante una conferencia de prensa después del evento. Bromeó que los estudiantes podrían haber agregado motivación para asistir: obtuvieron una ausencia excusada de la escuela.
«Pero solo ver el apoyo y escucharlos animar, y saber que siempre apoyarán uno de los suyos fue un momento muy, muy ordenado».
Poco más de seis meses después del evento, Busboom Kelly dijo que todavía se está divirtiendo. Está descubriendo qué hace que este equipo talentoso haga clic mientras se dirige a su apertura de la temporada del 22 de agosto contra el No. 3 Pitt. Ella tiene sueños y aspiraciones, tal como lo hizo creciendo en el condado de Gage.
«Estar en un pueblo pequeño», dijo, «no te esposa a cosas pequeñas».
