El veterano relevista Craig Kimbrel y los Astros acordaron un contrato de las Grandes Ligas, agregando un brazo nuevo al bullpen enfermo de Houston mientras intentan aferrarse a su liderazgo en la Liga Americana Oeste.
La medida fue entre varios anunciados por los Astros el viernes, incluido el derecho Lance McCullers Jr. (Derecho Finger Blister) que se restableció de la lista de lesionados y la zurdo Bennett Sousa aterrizando en IL con inflamación del codo izquierdo.
Kimbrel, de 37 años, se une al noveno equipo de las Grandes Ligas de su carrera y en segundo lugar esta temporada después de lanzar una entrada para Atlanta antes de ser designado para la asignación. Había pasado los últimos dos meses con el equipo Triple-A de los Rangers de Texas, registrando una efectividad de 3.86 y ponchando a 28 en 21 entradas.
Kimbrel, uno de los lanzadores de alivio de élite de su generación, ha rebotado entre siete equipos de grandes ligas desde 2021 y se dirige a un equipo de Astros que necesita ayuda de bullpen después de una lesión en el hombro, Josh Hader. La ventaja de Houston en el West de AL sobre el segundo lugar Seattle es dos juegos después de la victoria por 7-2 del jueves por la noche contra Baltimore.
Durante los primeros tres meses de la temporada, los relevistas de Houston se ubicaron entre los mejores en el béisbol, con una efectividad de 3.47. Sin embargo, desde el 1 de julio, el rendimiento del bullpen de los Astros se ha cratado, con una efectividad más que una carrera más alta (4.69 entrando el jueves), una caída en la tasa de ponches y aumentos en las tasas de caminata y jonrones.
El gerente de los Astros, Joe Espada, se ha inclinado fuertemente a los relevistas Bryan Abreu, Steven Okert, Bryan King y Sousa. Los Astros son uno de los tres equipos, junto con San Diego y Kansas City, para tener cinco lanzadores de relevo con más de 50 entradas lanzadas esta temporada.
Houston espera que Kimbrel pueda ayudar a proporcionar una opción de entrada tardía para detener el exceso de trabajo. Desde que firmó con los Dodgers de Los Ángeles en 2023, Kimbrel ha salvado 68 juegos de grandes ligas y ponchó a 240 en 180 entradas. Pero su efectividad de 4.00 fue casi el doble que la de 2.18 que publicó en sus primeras docenas de temporadas en las ligas mayores, cuando fue uno de los cerradores más temidos del juego.
La velocidad de bola rápida de Kimbrel ha bajado de un máximo de 98.3 mph en 2017 a un promedio de 92.8 mph en las ligas menores esta temporada, según Statcast. Continúa lanzando su curva patentada de nudillos y también ha agregado un control deslizante.
