Zack Wheeler de Phillies para someterse a una cirugía de salida torácica que termina la temporada

FILADELFIA – Cuando Zack Wheeler consultó a especialistas para una segunda y tercera opinión esta semana, los Filis temieron lo peor. Operaron con la suposición de que Wheeler no lanzaría otro lanzamiento para ellos en 2025, un golpe debilitante a un club que lleva una nómina récord de franquicias y la mayor de las expectativas. Habían esperado un milagro: que el coágulo de sangre retirado del área del hombro derecho de Wheeler no era el signo de un problema más profundo.

Pero hubo un consenso entre los especialistas. Wheeler fue diagnosticado con síndrome de salida torácica venosa y debe someterse a una cirugía para eliminar una costilla. Los Filis estiman que necesitará de seis a ocho meses de recuperación, lo que significa que su ausencia podría filtrarse en la temporada 2026.

Wheeler, que cumple 36 años el próximo mayo, enfrenta un gran obstáculo para continuar su carrera a un nivel de élite.

«Creemos que volverá en el período de seis a ocho de un mes y regresará y será el Zack Wheeler de antaño», dijo el sábado presidente de operaciones de béisbol de Filis, Dave Dombrowski. «Eso es lo que nos han dicho. A menos que sucediera algo imprevista, podrá regresar y lanzar como lo ha hecho antes de esto».

Este procedimiento se considera mucho más riesgoso que, por ejemplo, la reconstrucción del codo a través de la cirugía Tommy John. Ha terminado de carreras o transformado lanzadores en versiones con mucho disminución. Pero la versión de Wheeler del síndrome de salida torácica (TOS) no es la más común entre los lanzadores, la que puede dañar los nervios.

Wheeler podría comenzar a volver a lanzar nuevamente ocho semanas después de la cirugía, dijo el entrenador atlético de los Filis Head, Paul Buhcheit. Wheeler se deslizó al Citizens Bank Park el viernes por la tarde para ver al personal médico. Después del juego, se corrió la voz a través de los compañeros de equipo de Wheeler sobre su pronóstico. Buccheit, que ha crecido cerca de Wheeler durante su rutina de fastidiosos entre inicio, fue uno de los pocos en ver a Wheeler.

«Le está yendo bien», dijo Buchheit. «Está bien».

Wheeler descansaba en casa después de un procedimiento para eliminar el coágulo de sangre, luego viajó para ver a qué se refería Buchheit como «los líderes de la industria en esto». La cirugía, una descompresión de salida torácica, aún no se ha programado.

El deporte está lleno de sobrevivientes de TOS e historias de terror. Es una dolencia que terminó con la carrera de Stephen Strasburg, pero Strasburg sufrió los TOS relacionados con los nervios. La comparación más cercana con Wheeler podría ser Merrill Kelly, quien desarrolló un coágulo de sangre en su hombro al final de la temporada 2020. Le diagnosticaron TOS venosos y se sometió a una cirugía para eliminar una costilla el 9 de septiembre de 2020, aproximadamente un mes antes de su cumpleaños número 32. Regresó para comenzar el segundo juego de la temporada 2021 para los Diamondbacks de Arizona y ha hecho 129 aperturas desde entonces.

«El coágulo de sangre no fue divertido», dijo Kelly al Washington Post en 2023. «Son potencialmente mortales. Pero para los lanzadores, la cirugía de TOS aborda un coágulo de sangre es mucho más sencillo que los problemas nerviosos. El diagnóstico es más directo. La recuperación es más directa. Fui suerte de esa manera».

Buchheit reiteró la postura del club de que el diagnóstico de TOS de Wheeler no estaba relacionado con el dolor general del hombro que atravesó durante numerosas semanas.

«Fue más un problema agudo», dijo Buchheit. «Eso también está a su favor, que no estaba lidiando con esto durante mucho tiempo antes de someterse al procedimiento».

El TOS relacionado con el nervio a menudo se presenta a través del entumecimiento o el hormigueo en los dedos o la mano de un lanzador. A menudo, los lanzadores empujan los síntomas de TOS de inicio temprano porque no son lo suficientemente graves. Pero pueden conducir a mayores problemas al cambiar las posturas o la mecánica para competir en exceso.

El punto de liberación de Wheeler había estado sumergiendo durante semanas; Los Filis funcionaron antes de su comienzo final para corregir las cosas. Su punto de liberación fue más alto durante su inicio del 15 de agosto que en seis semanas. Todos fueron alentados por la salida de cinco entradas contra los Nacionales de Washington.

Luego, poco después, Wheeler necesitaba ver a los médicos de los Nacionales.

«Si tiene síntomas desde una perspectiva neurológica, pueden estar presentes durante mucho tiempo», dijo Buchheit. «Lleva un tiempo evaluar y tratar. Y muchas veces, no vas a una opción quirúrgica de inmediato. Con Zack, fue un inicio agudo. Por lo tanto, no tiene ese período de tiempo prolongado y prolongado donde ha estado luchando contra las cosas. Los cirujanos dicen que tendrá un buen pronóstico con esto».

Nadie lo sabrá hasta que Wheeler pueda comenzar a arrojar una pelota de béisbol nuevamente. Alex Cobb tuvo un coágulo de sangre durante su temporada de novato en 2011, se sometió a la cirugía TOS y ha sido un titular efectivo de las grandes ligas durante 12 temporadas desde entonces. Carter Capps, un relevista de lanzamiento duro que tenía problemas previos en el codo, necesitaba la cirugía de TOS después de desarrollar un coágulo de sangre durante la temporada 2017. Nunca volvió a lanzar en las mayores.

Cada caso es diferente.

Wheeler es el lanzador mejor pagado del deporte este año; Tiene dos temporadas restantes en un acuerdo de tres años y $ 126 millones. Tiene la intención de dejar de lanzar una vez que termine ese contrato. Durante la mayor parte de esta temporada, lanzó al más alto nivel. Superó lesiones anteriormente en su carrera y se transformó en una de las cosas más seguras del béisbol.

Ahora, enfrenta un enorme desafío. También lo hacen los Filis, que deben avanzar en 2025 sin su mejor lanzador.

(Foto: Sean M. Haffey / Getty Images)