La Junta de Síndicos de la Universidad de Florida el 25 de agosto votó para nombrar al Dr. Donald Landry, profesor de medicina en la Universidad de Columbia, como presidente interino de la universidad.
La medida se produce una semana después de que el presidente de la junta, Mori Hosseini, dijo públicamente que aún no había identificado a un candidato para el puesto, y una semana antes de que el actual contrato extendido del actual presidente interino Kent Fuchs expirara el 1 de septiembre.
Fuchs ha servido como presidente interino de la universidad desde el 1 de agosto de 2024, luego de la repentina renuncia de Ben Sasse después de solo 17 meses en el trabajo. Fuchs anteriormente se desempeñó como presidente de tiempo completo de la universidad de 2015 a 2023.
Se le pidió a Fuchs que extendiera su contrato original como presidente interino por un mes después de que la Junta de Gobernadores de Florida sorprendiera a la comunidad universitaria en junio al rechazar el Dr. Santa Ono, el único finalista del 14º presidente de la universidad.
La Junta de Gobernadores (BOG), el órgano de gobierno para las 12 universidades públicas del estado, aún debe confirmar a Landry a la posición interina. La próxima reunión programada de la junta es el 10 de septiembre en New College of Florida.
Landry es profesor de medicina de Hamilton Southworth y ex presidente del Departamento de Medicina de Columbia en la ciudad de Nueva York. Anteriormente se desempeñó como médico en jefe en el Centro Médico Irving de Nueva York-Presbyterian/Columbia University.
«La decisión de venir a la Universidad de Florida fue muy simple. Esta es la oportunidad de toda una vida», dijo Landry. «La universidad preeminente en lo que uno podría argumentar es el estado preeminente en esta nación en este momento».
Landry también es miembro de la American Chemical Society, la Academia de Ciencias de Nueva York, la Sociedad Americana de Investigación Clínica y la Asociación de Médicos Americanos. En 2015, Landry, que posee 50 patentes, fue elegido para la Academia Nacional de Inventores.
«Las publicaciones, las subvenciones, las patentes estadounidenses y la propiedad intelectual generadas por la investigación del Dr. Landry son enormes», dice una carta de octubre de 2022 anunciando su renuncia como médico en jefe.
Landry fue interrogado por los fideicomisarios de UF en Emerson Alumni Hall sobre sus puntos de vista sobre el antisemitismo y la Primera Enmienda en lo que se refiere a las protestas en el campus, así como a los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), su capacidad para administrar los diversos proyectos de construcción importantes en el campus y cómo manejaría otros deberes relacionados con el Oficina.
Landry calificó el significado de Dei poco claro y «vago» cuando los programas comenzaron a aparecer en todo el país.
«Para cuando cristalizó, estaba claro que había ido demasiado lejos, y creo que todos podemos estar agradecidos de que el gobierno haya intervenido y nos haya devuelto a una meritocracia racional, porque necesitamos lo mejor en cada momento posible si vamos a responder los desafíos que nos enfrentan en este estado y este país», dijo.
Cuando se le preguntó sobre el éxito de la UF en el atletismo, Landry señaló que dirige los 400 metros y que estaba en Gainesville en marzo para competir en los campeonatos mundiales de Athletics de Athletics.
«El hecho de que, repetidamente, los equipos de esta universidad compitan a un nivel de excelencia con integridad es en realidad un refuerzo de los valores del lugar en todos los niveles de su investigación, en su enseñanza, su atención clínica. Y creo que el refuerzo es valioso en sí mismo. No hay inconsistencia en esta universidad. Es uniformemente excelente», dijo Landry.
Se esperaba que Fuchs sirviera como presidente interino por menos de un año, mientras que el comité de búsqueda presidencial de la universidad buscó al próximo líder de la UF. Pensó que había encontrado uno en Ono, entonces el presidente de la Universidad de Michigan (UM), y la Junta de UF aprobó por unanimidad su candidatura el 27 de mayo.
Ono se le prometió un paquete de compensación de cinco años por valor de hasta $ 15 millones, lo que lo habría convertido en uno de los presidentes universitarios públicos mejor pagados del país.
Pero Ono pronto fue interrogado por los fideicomisarios de la UF sobre su apoyo pasado a Dei y sus posturas sobre antisemitismo y cambio climático. Se enfrentó a un escrutinio aún mayor frente al pantano.
Antes de su audiencia de confirmación el 3 de junio, otros republicanos de Florida, incluidos los representantes estadounidenses Greg Steube, R-Bradenton, y Byron Donalds, R-Naples y el ex gobernador y ahora el senador estadounidense Rick Scott, también criticó abiertamente a Ono.
En la audiencia, Ono se interrogó durante aproximadamente tres horas en su apoyo pasado de Dei durante su tiempo en UM, sus puntos de vista sobre las admisiones holísticas versus basadas en el mérito, su manejo de las protestas pro-palestinas en el campus, el cuidado que afirma el género, el cambio climático y su respuesta al Pandémico Covid-19.
Al final, la votación para confirmar a Ono falló 6-10: la primera vez en la historia de Bog, votó por la selección de liderazgo de una junta de administración de la universidad.
Los principales republicanos estatales que criticaron la selección de Ono de la Junta de la UF siguieron rápidamente con una carta a la universidad instando a que su próxima búsqueda presidencial en menos de tres años sea más un «proceso abierto». La ley estatal, sin embargo, requiere que tales búsquedas estén exentas de las leyes del gobierno abierto de Florida.
Los fideicomisarios de la UF respondieron en una carta a los legisladores que es importante proteger el proceso de la opinión pública para atraer a los mejores candidatos.
El fideicomisario Rahul Patel, jefe del Comité de Búsqueda de UF, señaló durante el proceso que se consideraron 10 presidentes universitarios en la presidencia de UF. «La confidencialidad nos permitió involucrar a los principales candidatos que no habrían participado de otra manera», dijo la carta.
Se espera que la universidad comience su búsqueda de otro presidente permanente a principios de 2026.
