NASHVILLE, Tenn.-Se abrieron las puertas del vestuario de Auburn, cada cámara que revocaba formaba un semicírculo instantáneo e imperfecto alrededor del guardia senior Chad Baker-Mazara, y ya tenía la primicia de todos los que se paraban detrás de esas cámaras.
Estamos hablando de una cuestión de minutos aquí. ¿Quizás dos o tres? Sin embargo, los Tigres habían pasado por los teléfonos y compartieron risas del entrenador Bruce Pearl diciéndole al equipo de transmisión de ESPN: «Mis guardias no son P -ies».
«Sí, escuché», dijo Baker-Mazara, todavía riendo, sobre el último ocular de Pearl, pronunciado después de la victoria del No. 2 de Auburn 62-57 sobre Ole Miss el viernes en los cuartos del torneo de la SEC. «Ese es entrenador, al final».
Lo que se perderá, al menos para algunos, es que Pearl estaba hablando de la clave para la defensa de 3 puntos de Auburn: los Bigs pueden cambiar y mover los pies contra los jugadores perimetrales, y los guardias son lo suficientemente duros como para manejar esos interruptores dentro. Dejando a un lado la vulgaridad de la atención, Pearl estaba hablando de aros, no otras cosas que han sido centrales para el discurso de baloncesto masculino de Auburn en los últimos tiempos.
Sabes, como la razón por la que todas esas cámaras fueron directas a Baker-Mazara, para registrar sus primeros comentarios públicos desde que su codo izquierdo encontró la parte posterior de la cabeza del guardia de Alabama Chris Youngblood seis días antes. Esa toma, intencional e inexcusable, le valió a Baker-Mazara un flagrante 2 y una expulsión con 10:52 restantes en una eventual pérdida de tiempo extra 93-91.
Recibió su expulsión, para otro codo, temprano en la sorprendente derrota de Auburn ante Yale en el torneo de la NCAA del año pasado. Esa fue una semilla número 13 sobre una semilla No. 4 con el potencial final de Four. Ese fue un juego que podría haber sido totalmente diferente con Baker-Mazara, una mezcla desgarbada de 6 pies 7 pulgadas de habilidad, tenacidad, sensación y emoción.
Ese fue el momento en que se suponía que debía aprender, crecer, referencia como un punto de inflexión mientras ayudaba a los Tigres en una carrera de Final Four como un estudiante de último año de 25 años.
Ha sido reemplazado por un momento peor, al menos en términos de fuerza y daño físico hecho. Entonces, a medida que comienza la postemporada, Auburn y Baker-Mazara están listos para interpretar, al igual que la última cita viral de su entrenador.
Este esfuerzo 😤 pic.twitter.com/7cu0c7nlzc
– Baloncesto Auburn (@auburnmbb) 14 de marzo de 2025
Auburn, ¿un equipo que puede pasar por el torneo de la NCAA y ganar el primer campeonato nacional en su historia o un candidato de colapso caótico? Sí. Baker-Mazara, un jugador inspirador y esencial, o un tipo cuya incapacidad para controlarse puede hacer más daño que bien. Sí.
«Entonces, Chad, ¿cuál vamos a conseguir?» Pearl preguntó retóricamente, haciendo el punto varias veces que Baker-Mazara es «demasiado duro consigo mismo».
«Soy una gran pieza de este equipo, y puedo ayudarlos a lo grande», dijo Baker-Mazara, quien hace un poco de todo por Auburn (28-4) y es el segundo en el equipo con 12.7 puntos por juego. «Al mismo tiempo, puedo lastimarlos a lo grande».
Se le preguntó si ha crecido desde el juego de Yale.
«No lo sé», dijo, «eso es para que ustedes lo digan».
Bueno, en realidad, probablemente serías una mejor fuente.
«Siento que tengo un poco, aprendí de mis errores», dijo. «Pero no todos somos perfectos y todos cometemos errores toda nuestra vida».
Este llevó a Pearl a traer a Baker-Mazara de la banca el viernes. Pearl dijo que era más «simbólico» como un mensaje de responsabilidad para el equipo que un castigo.
«Algo que me ayude a reflexionar sobre mis acciones pasadas», dijo Baker-Mazara. «Sabes, fue algo bueno que sucedió al final del día, para ser honesto».
Baker-Mazara hizo lo que hace, que es un poco de todo. Puso un crossover en Davon Barnes y golpeó un paso de 3 puntos para detener una carrera de Ole Miss. Obtuvo un robo para agregar a su total de 38 años. Se liberó para una volcada, más la falta, y mientras tiraba de su camiseta hacia adelante para mostrar el «Auburn», hizo contacto visual con su madre, Carmen Mazara, quien lo crió en Santo Domingo, República Dominicana.
Cuando llegó a Dicey tarde, Baker-Mazara recibió un par de seis asistencias en las pantallas de la pelota lateral con el candidato del Jugador Nacional del Año Johni Broome (23 puntos, 15 rebotes). En ambos casos, como en un lóbulo anterior para una volcada Broome, Baker-Mazara lideró a Broome con un toque perfecto en los acabados. También tuvo una mano en la naturaleza dicosa del final con una rotación en un pase de entrada. Y, como siempre, dio y recibió pequeñas bofetadas y palas adicionales mientras intentaba tallar y negar el espacio en el piso. Esto es baloncesto, especialmente, parece, en las cercanías de Chad Baker-Mazara.
Los Tigres no creen que sea una coincidencia o todo sobre él.
«El Scout está fuera ahora», dijo el guardia senior de Auburn, Chris Moore, sobre equipos que reconocen y tratan de explotar las tendencias combustibles de Baker-Mazara. «Cualquier cosa para tratar de sacar a alguien de su juego».
“¿Cuánto lo hacen los equipos? Mucho «, dijo el centro de la tercera edad de Auburn, Dylan Cardwell. “Pero quiero decir, tiene que ser más inteligente. Tiene que saber que es importante y que la gente lo va a atacar. Eso es lo que hizo Yale, eso es lo que muchos otros equipos van a hacer. Tiene que alejarse. Alejarse. Sabes, si dice en un informe de exploración que alguien es un pescador, ve a ellos. Eso no está sucio en absoluto. Todo es justo en la guerra. Solo creo que tiene que calmarse más rápido «.
Baker-Mazara: “Sí, eso es algo que hacen los equipos. Personalmente escuché a un entrenador decir: ‘Ve a golpearlo’. No voy a revelar ningún nombre. Pero ya sabes, solo tráelo. Solo estoy tratando de ganar un juego al final del día. Están tratando de (hablar) todas las travesuras, pero si realmente has visto quién tiene las travesuras que suceden hacia mí, eso es todo lo que tengo que decir «.
Moore, un mentor de Baker-Mazara, quien esencialmente perdió su lugar en la rotación hacia él la temporada pasada, tuvo una larga conversación con él después de la pérdida de Yale. Baker-Mazara se sintió terrible al respecto. Moore dijo que Baker-Mazara, un paquete de sonrisas, afabilidad y tontería fuera de la cancha, es «uno de los mejores seres humanos que he conocido» y alguien que «solo lo quiere».
«El mismo chad que ven, hay el mismo chad que entramos en el vestuario», dijo Cardwell. “No es diferente en absoluto. Es un gran oyente, lo diré. Es un gran oyente y acepta el entrenamiento. Cuando se queda corto, está arrepentido. Diré eso. Y eso es lo más importante que he visto en él. Quiere ser mejor para el equipo. Quiere ser mejor para este grupo de chicos. No quiere ponernos en la posición en la que estuvimos el año pasado nunca más ”.
Pero hay comprensión de la situación, comprendiendo las consecuencias, prometiendo ser mejor y luego encontrar esos momentos.
«Sus estados de ánimo se balancean», dijo Pearl. «Lo hacen».
La semana pasada ha sido animada en línea en la rivalidad de Alabama-Auburn. Los fanáticos de ambos lados han estado publicando imágenes lentas y ampliadas para asegurarse de que no hay tiros baratos de las dos reuniones de los equipos esta temporada, pase desapercibido. Se han presentado Baker-Mazara y Youngblood, como Bully y Bullying Target dependiendo de qué lado estaba haciendo la publicación.
«Ambos deberían haber tenido una cita de juego e inventado, eso es todo», bromeó Cardwell. Pero en serio, esto ya no puede suceder, y todos lo saben.
Baker-Mazara les ha dicho que no lo hará. A través de un juego, con ocho más previstas, sus palabras solo pueden interpretarse como sinceras.
«Ha aprendido mucho», dijo Cardwell, «y lo vas a ver avanzar».
(Foto: Jake Crandall / USA Today Network a través de imágenes Imagn)
