El análisis de la NASA muestra que la actividad de Sun aumenta

Nota del editor: Esta historia se actualizó para aclarar la duración del período tranquilo del sol a partir de 1645.

Parecía que el sol se dirigía hacia una calma histórica en la actividad. Esa tendencia volteó en 2008, según una nueva investigación.

El sol se ha vuelto cada vez más activo desde 2008, según un nuevo estudio de la NASA. Se sabe que la actividad solar fluctúa en ciclos de 11 años, pero hay variaciones a más largo plazo que pueden durar décadas. Caso en cuestión: desde la década de 1980, la cantidad de actividad solar había disminuido constantemente hasta 2008, cuando la actividad solar era la más débil registrada. En ese momento, los científicos esperaban que el sol ingresara un período de actividad históricamente baja.

Pero luego el rumbo invertido y comenzó a volverse cada vez más activo, como se documenta en el estudio, que aparece en las letras de la revista astrofísica. Es una tendencia que los investigadores dijeron que podría conducir a un aumento en los eventos meteorológicos espaciales, como tormentas solares, bengalas y ejecciones de masa coronal.

«Todas las señales apuntaban al Sol al entrar en una fase prolongada de baja actividad», dijo Jamie Jasinski del Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA en el sur de California, autor principal del nuevo estudio. «Así que fue una sorpresa ver que esa tendencia se invirtió. El sol se está despertando lentamente».

El primer seguimiento registrado de la actividad solar comenzó a principios del siglo XVII, cuando los astrónomos, incluido Galileo, contaron las manchas solares y documentaron sus cambios. Las manchas solares son regiones más frías y oscuras en la superficie del sol que son producidas por una concentración de líneas de campo magnético. Las áreas con manchas solares a menudo se asocian con una mayor actividad solar, como bengalas solares, que son intensas ráfagas de radiación, y las eyecciones de masa coronal, que son enormes burbujas de plasma que estallan en la superficie del sol y la racha a través del sistema solar.

Los científicos de la NASA rastrean estos eventos meteorológicos espaciales porque pueden afectar la nave espacial, la seguridad de los astronautas, las comunicaciones de radio, el GPS e incluso las redes eléctricas en la Tierra. Las predicciones meteorológicas espaciales son críticas para apoyar la nave espacial y los astronautas de la campaña de Artemis de la NASA, ya que comprender el entorno espacial es una parte vital de la mitigación de la exposición de los astronautas a la radiación espacial.

Lanzando no antes del 23 de septiembre, las misiones del Observatorio Geocorona de la NASA (Mapeo y Aceleración Interestelar) y las misiones del Observatorio Geocorona de Carruthers, así como la misión y observaciones del clima espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (el clima espacial sigue a Lagrange 1), proporcionará nuevas investigaciones y observaciones del clima espacial que ayudará a impulsar los esfuerzos futuros en la Luna, Mars y más allá.

La actividad solar afecta los campos magnéticos de los planetas en todo el sistema solar. A medida que el viento solar, una corriente de partículas cargadas que fluye del sol, y otra actividad solar aumenta, la influencia del sol se expande y comprime magnetosferas, que sirven como burbujas protectoras de planetas con núcleos magnéticos y campos magnéticos, incluida la Tierra. Estas burbujas protectoras son importantes para proteger los planetas de los chorros de plasma que salen del sol en el viento solar.

A lo largo de los siglos que las personas han estado estudiando actividad solar, los tiempos más tranquilos fueron un tramo de siete décadas de 1645 a 1715 y un tramo de cuatro décadas de 1790 a 1830. «Realmente no sabemos por qué el sol pasó por un mínimo de 40 años a partir de 1790», dijo Jasinski. «Las tendencias a largo plazo son mucho menos predecibles y son algo que aún no entendemos completamente».

En las dos décadas y media previas a 2008, las manchas solares y el viento solar disminuyeron tanto que los investigadores esperaban que el «mínimo solar profundo» de 2008 marque el comienzo de un nuevo tiempo histórico de baja actividad en la historia reciente del sol.

«Pero luego, la tendencia de la disminución del viento solar terminó, y desde entonces los parámetros de plasma y campo magnético han aumentado constantemente», dijo Jasinski, quien dirigió el análisis de datos heliosféricos disponibles públicamente en una plataforma llamada Omniweb Plus, dirigida por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Los datos de Jasinski y sus colegas extraían para el estudio provienen de una amplia colección de misiones de la NASA. Dos fuentes principales, ACE (Advanced Composition Explorer) y la misión eólica, se lanzaron en la década de 1990 y han estado proporcionando datos sobre actividad solar como plasma y partículas energéticas que fluyen del sol hacia la Tierra. La nave espacial pertenece a una flota de misiones de la División de Heliofísica de la NASA diseñadas para estudiar la influencia del sol en el espacio, la Tierra y otros planetas.

Gretchen McCartney
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