Eddie Howe ha exigido que sus jugadores de Newcastle de bajo rendimiento muestren su calidad contra los campeones belgas, Union Saint-Gilloise, en Bruselas el miércoles por la noche.
«Este será un buen desafío a la vez de la temporada en el que necesitamos actuar», dijo Howe. «Será un juego importante en nuestro viaje de la Liga de Campeones, y uno difícil».
La Odisea Europea de Newcastle comenzó con una nota perdedora en casa contra Barcelona hace dos semanas en medio de un comienzo lento para una temporada que solo ha traído una victoria en la Premier League. Los jugadores de Howe llegaron aquí después de la muerte de 2-1 en casa 2-1 contra el Arsenal el domingo con su gerente exigiendo una respuesta.
«El juego del Arsenal debería ser un motivador, no una resaca», dijo. «Necesitamos usar eso como motivación».
Howe no daría una actualización sobre la lesión de la rodilla que llevó al full-back de Inglaterra Tino Livramento que se llevó. Newcastle está buscando una segunda opinión especializada y el gerente decidió no compartir la evaluación del primer consultor. «Eso podría ser un error», dijo. «Prefiero esperar».
En una nota más alentadora, el defensor central Fabian Schär se ha recuperado de la conmoción cerebral para regresar al equipo para una reunión con un gigante dormido despejado.
Sindicato SG – o Sindicalistas – Ganó la Liga Belga 11 veces en 1935. Fueron 90 años hasta que triunfaron nuevamente, pero ahora han llegado al empate principal de la Liga de Campeones por primera vez.
Los analistas de Newcastle en PSV hace quince días vieron a Union Sg Canter superar a sus anfitriones holandeses, ganando 3-1 con el delantero de Canadá Promise David entre los anotadores visitantes.
Esa actuación en Eindhoven sugirió que el equipo de Sébastien Pocognoli se haya recuperado de la pérdida de su centrocampista clave la temporada pasada, Noah Sadiki, y el delantero de puntaje libre Franjo Ivanovic a Sunderland y Benfica respectivamente en el verano.
Seguramente no es coincidencia que el arte de vender y comprar aparentemente haya sido perfeccionado por Union SG en 2018. Ese fue el año en que Tony Bloom, el propietario de Brighton, compró el club de segundo nivel.
La necesidad de cumplir con las reglas de propiedad de multiclub de la UEFA dicta que Bloom ahora es un accionista minoritario, pero el departamento de reclutamiento de jugadores continúa beneficiándose de la exploración liderada por datos que introdujo.
Las adquisiciones recientes incluyen al ex portero de Brighton Kjell Scherpen, y los fanáticos visitantes también pueden reconocer a Kevin Mac Allister, el hermano mayor de Alexis de Liverpool y Argentina, y el Capitán de Union SG, Christian Burgess, Once of Portsmouth.
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El gerente Pocognoli también es una cara familiar para el público inglés. El ex lateral izquierdo de Bélgica de 38 años pasó tres temporadas en West Brom de 2014 a 2017 y fue prestada a Brighton en ese momento.
Como entrenador Pocognoli, que es de herencia italiana, comenzó a hacerse nombre cuando la administración de Belgium menores de 18 años y, después de convertir la Unión SG en campeones de la Liga Pro Belga en su primera temporada, está atrayendo miradas admiradoras de algunos de los clubes más grandes de Europa.
Por ahora parece contento en el Art Deco Joseph Marien del Union SG, situado en atractivos parques en el suburbio de Bosque de Bruselas. Desafortunadamente, ese viejo terreno atmosférico posee solo 9,400 y no cumple con los requisitos de asientos de la UEFA, por lo que Newcastle se presentará en el Lotto Park de 21,599 capacidad, hogar de los rivales de la ciudad de Union SG Anderlecht.
No es que el cambio del lugar sea probable que disminuya la vitalidad habitual de una base de fanáticos de la Unión SG feliz de mezclar deporte y política. Los seguidores del club son conocidos por sus valores progresivos e inclusivos y no son extraños para hacer soportes contra el fascismo y el racismo. El lema no oficial de Union SG es «Unionista antifascista para la vida».
Pocognoli está emocionado de mostrar los talentos de un equipo invicto en la liga, pero un poco aprensivo de un equipo de Newcastle que, a pesar de perder a Alexander Isak, tiene un delantero de £ 70 millones en el nick woltemade de Alemania.
«Somos ambiciosos», dijo el gerente de SG de la Unión. «Pero también realista. No voy a poner un porcentaje sobre nuestras posibilidades contra Newcastle, pero espero un partido muy físico. Es un verdadero desafío; tengo curiosidad por ver cómo nos hacemos».
Howe habló del comienzo «fuerte» de Woltemade y se describió como comentarios «irrelevantes» de Karl Heinz-Rummenigge, miembro de la junta de supervisión en el Bayern de Múnich, que Newcastle había sido «idiotas» para pagar tanto por Woltemade.
