INDIANAPOLIS – Un movimiento arriesgado realizado por desesperación ha llegado a su fin para los Colts.
El veterano esquinero Xavien Howard decidió retirarse el miércoles, tres días después de que luchó poderosamente en una derrota de 27-20 ante los Rams, incapaz de sostener su lado de la cobertura en la secundaria de Indianápolis.
Indianápolis colocó a Howard en la lista de reserva/retirada, promoviendo a la seguridad de los novatos no reclutada a Trey Washington a la lista de 53 hombres para tomar su lugar.
Howard, de 32 años, había estado luchando con la forma en que los equipos lo estaban atacando. Dos de los primeros cuatro equipos en el calendario de Indianápolis, los Broncos de Sean Payton y los Rams de Sean McVay, claramente construyeron sus planes de juego atacando a Howard en el juego aéreo, y permitió 14 terminaciones en 20 intentos para 183 yardas y dos touchdowns, una calificación de mariscal de campo 131.9.
Pidió una autoevaluación después de los primeros cuatro juegos, Howard lo expresó sucintamente.
«No a mi habilidad», dijo Howard.
Howard solía ser uno de los mejores esquineros del juego. De 2018 a 2022, Howard lideró la NFL en intercepciones dos veces, hizo el Pro Bowl cuatro veces y obtuvo los honores All-Pro dos veces, estableciéndose como uno de los verdaderos esquineros de bloqueo.
«Ha sido un muy buen jugador en esta liga durante mucho tiempo», dijo el lunes el entrenador en jefe de Indianápolis, Shane Steichen.
Pero sufrió una lesión de Lisfranc en la víspera de Año Nuevo al final de la temporada 2023, y aunque Howard trabajó para múltiples equipos en 2024, permaneció sin firmar hasta la mitad del campamento de entrenamiento esta temporada.
Indianápolis tenía una necesidad en el esquinero, y el nuevo coordinador defensivo Lou Anarumo tuvo una relación de larga data con Howard. Los Colts habían resuelto a Howard en la primavera, colocándolo en las listas de emergencias que siempre mantienen en caso de que una erupción de lesiones diezmara un puesto.
Cuando los Colts firmaron a Howard, estaban buscando una solución. La selección de tercera ronda Justin Walley inicialmente se parecía al esquinero fuera del equipo frente a Charvarius Ward, pero Walley rompió su ACL en una práctica conjunta con Baltimore, terminando su temporada antes de que comenzara. El titular titular Jaylon Jones ha estado luchando contra los problemas de los isquiotibiales durante toda la temporada; La selección de segunda ronda de 2023, Juju Brents, también se ocupó de un isquiotibial en el campamento de entrenamiento, convenciendo a Indianápolis de que era hora de cortar los lazos con el producto Warren Central después de solo dos temporadas.
Indianápolis firmó a Howard para apuntalar el lugar.
Anarumo colocó al veterano en la alineación inicial de inmediato, creyendo que el ex All-Pro solo necesitaba noquear el óxido después de perderse la temporada 2024.
Howard recuperó un balón suelto y en gran medida quedó sin respuesta en una victoria de apertura de la temporada contra los Dolphins.
Pero la armonía no duró. Con Ward fuera debido a una conmoción cerebral la próxima semana, Denver atacó a Howard, recogiendo siete terminaciones, un tackle de zona roja perdida y tres penalizaciones en cinco jugadas. Indianápolis lo mantuvo en la alineación inicial las próximas dos semanas, y después de un juego sin incidentes contra Tennessee, Howard fue arrojado a un enfrentamiento contra el principal receptor de la NFL, Puka Nacua, el domingo. Anarumo eligió poner a Ward en otra estrella, Davante Adams, razonando que Adams era más probable que creara jugadas de fragmentos.
«Tienen dos receptores de élite, ambos tenían los mismos objetivos que entraban en el juego», dijo Anarumo. «Uno tenía 35, uno tenía 31, creo, muy similar. Puka tuvo más atrapadas, pero los objetivos eran los mismos y creo que al final del día, iban a atacar la forma en que atacaban de todos modos».
Los Rams atacaron a Howard.
Nacua acumuló 13 atrapadas para 170 yardas contra Indianápolis, y en las raras ocasiones en que Ward no sombra de Adams, el receptor veterano venció a Howard por un par de largas ganancias.
Los Colts habían indicado esta semana que planeaban quedarse con Howard a pesar de sus luchas, aunque Anarumo reconoció las luchas del veterano.
«Rust o sin óxido, tenemos que asegurarnos de que estamos ahí afuera y que estamos vigilando a los tipos que tenemos la tarea de proteger», dijo Anarumo. «Todos tenemos que hacer un mejor trabajo. No solo X, sino yo, todos».
Howard había sido un titular, jugando el 84% de las fotos en los primeros cuatro juegos.
Con Howard no disponible, los Colts probablemente recurrirán al joven esquinero Mekhi Blackmon contra los Raiders. Blackmon, un tercer ronda de 2023, Indianápolis, recogió un intercambio con los Vikings al final del campo de entrenamiento, se ha desplegado principalmente contra los receptores más rápidos del oponente hasta ahora.
Indianapolis también ha no reclutado al agente libre Johnathan Edwards, quien registró su primera ruptura de pase de carrera contra los Rams mientras juega solo tres instantáneas defensivas, junto con el veterano Mike Hilton en el equipo de práctica, aunque Hilton actualmente está llenando el papel de Kenny Moore II en el espacio mientras Moore lucha contra una lesión de Achilles.
Los Colts también tendrán a Jones de vuelta en algún momento. Un abridor de dos años con casi 2,000 instantáneas de experiencia, Jones ha sido un luchador que encuentra una manera de tener éxito, aunque las lesiones en los isquiotibiales han sido un revés esta temporada.
Se suponía que Howard debía aportar estabilidad a la posición. Desafortunadamente, el hombre de 32 años se dio cuenta de que era hora de despedirse del juego que una vez dominó.
