Hay un elemento de novedad en la lucha por el campeonato mundial de Fórmula Uno de este año, una frescura que no se sentía desde hacía algún tiempo.
A menos que Max Verstappen regrese para ganar un quinto título consecutivo, la F1 parece lista para coronar a un campeón por primera vez: Lando Norris u Oscar Piastri.
La última vez que varios pilotos compitieron seriamente por su primer campeonato en el mismo año fue en 2010, cuando Sebastian Vettel superó al novato en la pelea por el título y compañero de equipo de Red Bull, Mark Webber (además de Fernando Alonso de Ferrari, para entonces ya dos veces campeón) a la corona en la carrera final en Abu Dhabi.
Sería el primero de cuatro campeonatos consecutivos para Vettel. Webber nunca volvió a estar tan cerca del campeonato y se retiró de la F1 a finales de 2013. Hoy en día, Webber es el mánager de Piastri y ha desempeñado un papel clave en su carrera.
La experiencia de Webber de luchar contra su compañero de equipo por el título, equilibrando los intereses propios y del equipo, podría resultar especialmente útil para Piastri este año. En ocho semanas, podrían estar celebrando que Piastri se convirtiera en el primer campeón mundial de F1 de Australia en 45 años, una sequía que Webber estuvo a punto de terminar. Pero para lograrlo, Piastri tendrá que defenderse de su compañero de equipo en McLaren, Norris, quien persigue ansiosamente su primer campeonato en su séptima temporada en la F1.
Pero Singapur fue otro revés para Piastri, que hace tres carreras gozaba de una cómoda ventaja en la cima del campeonato mundial, 34 puntos por delante de Norris. La decisión de cambiar los autos en Monza después de la lenta parada en boxes de Norris, el desastroso fin de semana de Piastri en Bakú que terminó en el muro y el contacto en la primera vuelta en Singapur cuando Norris superó a su compañero de equipo han reducido esa brecha a 22 puntos con seis carreras para el final.
Esta es la primera pelea por el título de F1 de Piastri, con un conjunto único de presiones que ningún éxito en las categorías junior podría emular. Pero el joven de 24 años ha lidiado con todos los altibajos con su característico comportamiento tranquilo y sereno. En ningún momento ha dejado que las emociones se apoderen de él: las frases inexpresivas y los comentarios irónicos son más el estilo de Piastri. Nada parece desconcertarlo.
Sin embargo, Singapur se sintió como el comienzo de un cambio de tono para Piastri. No se volvió nuclear en la radio después del toque con Norris, quien afirmó que había buscado un «gran hueco» en la curva y que cualquiera que no hiciera el mismo movimiento no merecía estar en la F1. Pero fue insistente en su cuestionamiento de la medida y dejó clara su molestia cuando le informaron que a Norris no le pedirían que le devolviera el lugar, y le dijo dos veces a su ingeniero de carrera que «no era justo».
La razón que le dieron a Piastri por qué Norris tocó su auto fue que estaba evitando a Max Verstappen, haciendo un ligero contacto con la parte trasera del Red Bull. «Si tiene que evitar otro auto chocando contra su compañero de equipo, entonces es un trabajo bastante duro evitarlo», dijo Piastri. Tenía razón.
Un comentario muy directo que Piastri reconoció se hizo cuando las tensiones eran altas. McLaren dio la bienvenida a Piastri dejando claro sus sentimientos. La directora del equipo, Andrea Stella, dijo que reconocer las emociones de los pilotos en esos momentos ayudaría a la comprensión de McLaren y a sus posibles soluciones para el futuro.
Cuando habló con nosotros en la sala de prensa después de la carrera, Piastri no parecía apuntar a Norris, sino que dijo que solo quería revisar más a fondo la situación con McLaren y que las conversaciones inevitablemente seguirían.
Pero la decepción de Piastri fue palpable e inconfundible a través de sus respuestas y tono, antes de unirse a sus compañeros de McLaren para las celebraciones del título de constructores. Se había perdido el momento inicial en el podio debido a sus compromisos con los medios, pero poco después estuvo allí para rociar champán en el pit lane con sus colegas, brindando por un año exitoso.
Oscar Piastri celebra con el equipo la conquista del Campeonato de Constructores. (Sipa EE. UU.)
Incluso un piloto tan imperturbable como Piastri debe estar empezando a sentir cierta frustración porque las últimas tres decisiones importantes tomadas por el muro de boxes de McLaren no han salido a su favor.
Todos ellos tienen explicaciones razonables por parte de McLaren. La estrategia dividida en Hungría que llevó a Norris a vencer a Piastri funcionó en beneficio del resultado del equipo. El cambio en Monza volvió al orden «correcto» y aseguró que Norris no fuera castigado por la mala suerte de una parada en boxes. Y Norris estaba evitando a Verstappen en Singapur. Sin embargo, cada vez Piastri, aunque comprensivo, ha sido el que ha salido perdiendo. Eso tiene que doler.
Tiene sentido que sus comentarios radiofónicos en Singapur fueran más mordaces que lo que hemos escuchado de Piastri durante gran parte de este año. Incluso en la clasificación, se lamentó de que se mostraran banderas amarillas cuando un coche abandonaba su vuelta con un poco más de entusiasmo de lo normal. Al entrar en el punto decisivo del campeonato mundial de este año, donde cada momento decisivo se vuelve un poco más valioso, es de esperarse que se muestre el tipo de fuego y retroceso que vimos el domingo. Y es algo bueno.
Piastri dijo después de la carrera que el incidente no cambiaría la forma en que corrió con Norris en el futuro, ni creía que se mostrara ningún trato preferencial hacia su compañero de equipo. «Estoy muy, muy feliz de que las intenciones sean muy bien intencionadas», dijo Piastri, añadiendo que no temía que eso cambiara durante el período previo al título.
El comentario me hizo pensar en un episodio de la octava temporada de “Los Simpson” cuando la casa de Ned Flanders, el vecino súper positivo de la familia Simpson, es destruida por un huracán. Cuando la comunidad construye mal una casa de reemplazo, Flanders muestra una rabia inusual y se resiste a la afirmación de Marge Simpson de que todos hicieron lo mejor que pudieron, gritando: «¡Mi familia y yo no podemos vivir con buenas intenciones, Marge!».
Las buenas intenciones tampoco pueden satisfacer completamente el apetito de Piastri por el campeonato mundial, ni compensar la decepción que sintió por lo sucedido con Norris en la primera vuelta en Singapur.
La ventaja de Piastri sobre Norris se ha reducido en las últimas tres carreras. (Hoch Zwei)
Piastri ha sido el jugador de equipo perfecto en lo que va de año, tal como lo fue durante el breve período de 2024 cuando se le pidió que apoyara las débiles esperanzas de Norris de desafiar a Verstappen por el título. McLaren tiene razón al tener fe en el carácter de sus pilotos para garantizar que aún se pueda gestionar esta lucha por el campeonato. Es una situación inusual, pero la armonía entre Piastri y Norris se ha mantenido durante las tres cuartas partes de la temporada. Es un mérito para ambos.
Singapur puede haber perjudicado a Piastri, terminando detrás de Norris después de parecer el más rápido de los dos McLaren durante el resto del fin de semana de carreras. Pero me gustó el hecho de que vimos ese poco de filo y acero interior de un piloto cuya apuesta por el título hasta la fecha se ha basado en una calma constante. Fue un recordatorio de que, por muy relajado que parezca Piastri, se preocupa muchísimo. Quiere desesperadamente ganar este campeonato mundial. Para él, no haber reaccionado como lo hizo en Singapur habría sido más preocupante. Tiene dientes; tiene mordida.
Muestra que Webber ha transmitido el ‘valor australiano’ (fuerza ante la adversidad) que adoptó como mentalidad a lo largo de su carrera deportiva. La esperanza para Piastri y su mentor será que, a diferencia de 2010, puedan poner fin a la espera para suceder a Alan Jones y recuperar el trofeo del campeonato mundial.
La mejor respuesta de Piastri será cumplir en la pista de Austin la próxima semana y detener la reciente caída de puntos hacia Norris y Verstappen. Pero cada vez que hay otro «momento» entre McLaren, que lucha por el título, Piastri no da marcha atrás. Singapur lo demostró.
