El juez Anthony Kennedy en la Corte Suprema hoy: «Un poco demasiado personal y conflictivo»

Al ex juez Anthony Kennedy le encanta mostrar a los invitados sus despachos llenos de arte, pero debajo de ese encanto caballeroso se encuentra el acero que una vez lo convirtió en una fuerza en la Corte Suprema. Mostró a un visitante una estatua del Pony Express: «Y cuando Ronald Reagan era gobernador, lo vio y le encantó, le dije: ‘Tú no eres la Reina María. ¡No tengo que dártelo!'»

Kennedy, que ahora tiene 89 años, ya no atiende casos de la Corte Suprema. Renunció formalmente hace siete años durante la primera administración Trump. «Me encantaba sentarme en el banco», dijo.

Cuando se le preguntó si le gustaría estar allí hoy, respondió: «La única razón por la que me fui fue que amo la Corte, pero lo hice por algo que amo más, que es mi esposa, Mary».

Kennedy ahora tiene tiempo para su esposa y su familia… y tiempo para mirar atrás. En una nueva memoria, «Life, Law & Liberty» (que será publicada el martes por Simon & Schuster), Kennedy detalla cómo crecer en Occidente dio forma a su notable carrera jurídica, desde la práctica privada y la enseñanza de derecho en Sacramento hasta formar parte del tribunal más alto del país.

«Nací en Occidente y abracé ese espíritu occidental», escribe. «Sacramento es donde comencé mi pensamiento sobre la igualdad, la libertad y la libertad».

Cuando se le preguntó si alguna vez se había imaginado sentado en la Corte Suprema, Kennedy respondió: «No, o en cualquier tribunal, de hecho. Mi padre era un practicante en solitario y yo me hice cargo de su práctica en solitario. En realidad, fue ella la que se hizo cargo de mí. Y no tuve tiempo de ver crecer a los niños».

Entonces, cuando el entonces gobernador Ronald Reagan le preguntó a Kennedy si estaría interesado en un cargo de juez federal, dijo que sí. «El presidente Ford le había preguntado quién sería su recomendación y me pareció una buena manera de poder pasar más tiempo con mi familia», dijo.

Con sólo 38 años de edad, Kennedy se convirtió en el juez más joven del Tribunal Federal de Apelaciones del Noveno Circuito, pero pronto descubrió que sentarse en el estrado tenía sus propios desafíos. Apenas unos meses después de que Kennedy prestara juramento, Lynette «Squeaky» Fromme fue acusada del intento de asesinato del presidente Gerald Ford. El juez Kennedy presidió su audiencia de libertad bajo fianza. «Porque yo era el juez de circuito y casualmente estaba en Sacramento ese día o esa semana», dijo. Sobre la cuestión de si a Fromme se le debería permitir la libertad bajo fianza, Kennedy dijo: «Probablemente me tomó diez segundos decidir que no».

Pero apenas unos días después, Kennedy dice que su casa en Sacramento fue asaltada y destrozada. Y aunque no pudo demostrarlo, siempre sospechó que existía un vínculo. «Fue aterrador», dijo. «Afortunadamente, nuestros alguaciles estadounidenses son muy buenos y no pasó nada».

Más de una década después, Reagan –ahora presidente– volvió a tender la mano, esta vez con una vacante en la Corte Suprema de Estados Unidos. La primera elección de Reagan, Robert Bork, había sido rechazada por el Senado, y el segundo, Douglas Ginsburg, había abandonado. Kennedy, la tercera opción, dijo que sí y fue confirmada unánimemente por el Senado.

El profesor Jamal Greene, que enseña derecho constitucional en la Universidad de Columbia, dijo: «Creo que se podría argumentar que el juez Kennedy, en su época, fue el juez más influyente, tal vez incluso en la historia de la Corte».

Greene conoció a Kennedy en 2006 mientras trabajaba para otro juez de la Corte, John Paul Stevens. «Definitivamente era un poco iconoclasta en el sentido de que a veces apoyaba a los conservadores, pero muy a menudo también apoyaba al bloque liberal», dijo Greene.

Y como «juez indeciso» en la Corte, dice Greene, Kennedy emitió el voto decisivo sobre algunas de las cuestiones políticas y culturales más trascendentales de su época: las elecciones presidenciales de 2000, propiedad de armas, derechos al abortoy matrimonio entre personas del mismo sexo.

Greene dijo: «Una forma de medir eso es que, el año que estuve en la Corte, hubo 25 decisiones 5-4, y el juez Kennedy tuvo mayoría en todas y cada una de ellas. Y ciertamente no hay nadie más que se haya acercado a eso».

Kennedy no se tomó su poder a la ligera. Católico devoto, consideró renunciar a la Corte en 1992 mientras decidía Planned Parenthood v. Casey, pero finalmente se unió a jueces liberales para defender el derecho de la mujer al aborto.

Dijo: «Simplemente me pareció que este era el derecho de la mujer, y que lo que la gente de mi creencia debería hacer es convencerla de que no se haga el aborto, convencerla… pero que debería tener el derecho».

Kennedy también escribió la decisión de 2015 que reconoció el matrimonio entre personas del mismo sexo, Obergefell v. Hodges: «Ninguna unión es más profunda que el matrimonio, porque encarna los más altos ideales de amor, fidelidad, devoción, sacrificio y familia».

Kennedy dijo: «Alguien me dijo que pasó la prueba del refrigerador, [which means] Si hay algo interesante y bien escrito, lo pones en tu refrigerador».

Todas las opiniones de Kennedy, dice Greene, reflejan un tema común: «Si vieras una opinión de la Corte Suprema y vieras las palabras ‘libertad’ y ‘libertad’ en el primer párrafo, podrías estar bastante seguro de que el juez Kennedy fue la persona que la escribió», dijo.

Pero desde que Kennedy renunció, dice Greene, su legado ha comenzado a desvanecerse. En 2022, la Corte Suprema (incluidos dos de sus ex secretarios, Neil Gorsuch y Brett Kavanaugh) Roe contra Wade revertidoponiendo fin al derecho federal al aborto. En su opinión en Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, el juez Samuel Alito escribió que la decisión detrás de Roe v. Wade fue «extremadamente errónea» y que la opinión que Kennedy escribió en Planned Parenthood v. Casey «perpetuó sus errores».

A lo que Kennedy responde: «Mantengo lo que escribimos y lo que decidimos. Es un tema difícil».

También señaló que es bastante raro que el Tribunal anule una de sus propias decisiones.

Puede que no sea la última opinión de Kennedy que se revierta. Ya se ha presentado una petición pidiendo al Tribunal que reconsidere el caso que legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo, Obergefell v. Hodges.

Hoy en día, Kennedy pasa mucho tiempo con sus propios «nueve» -sus nietos- y aunque tiene cuidado de no criticar a los jueces actuales, admite que le preocupa que algunos miembros de la Corte puedan ser demasiado públicos con sus diferencias: «En realidad, estoy algo preocupado por la Corte», dijo. «Algunas de las opiniones son demasiado personales y conflictivas. Espero que eso se calme un poco».

Le pregunté: «Escribes mucho sobre lo importante que es el civismo y la ética. ¿Crees que hoy hemos perdido eso de vista? ¿Es esa otra razón por la que escribiste este libro?».

«Sí, estoy preocupado», respondió. «La democracia supone un debate abierto, racional, reflexivo y decente en el que se respeta la dignidad de la persona con la que no se está de acuerdo. Y si no la tiene, entonces la democracia tal como la conocemos está en peligro».

LEA UN EXTRACTO: «Vida, ley y libertad» del juez Anthony Kennedy

Para más información:

Historia producida por Mary Raffalli. Editor: Remington Korper.