El receptor corrió por la línea lateral más de 20 yardas antes de girar hacia adentro, con su defensor siguiéndolo mientras el balón navegaba hacia el centro del campo. Con los brazos extendidos y el cuerpo horizontal respecto al campo, el receptor agarró el balón con los dedos enguantados y lo atrajo con el defensor alrededor de su cuello. La multitud rugió cuando los dos hombres cayeron al suelo y emergieron con las mangas manchadas de hierba.
La obra me resultaba demasiado familiar. Cambie la camiseta, cambie el número y agregue unos cuantos centímetros de altura, y ese receptor con «McCaffrey» en la espalda bien podría haber sido Ed, el ex 49er y Bronco una vez apodado «White Lightning» debido a su velocidad y dureza como receptor abierto.
Pero esa noche, el McCaffrey que llevaba el número 11 era Luke, el menor de cuatro hijos de Ed, cuya recepción de 50 yardas contra Los Angeles Chargers el domingo pasado fue otro punto culminante en su creciente serie de grandes jugadas. Luke siguió los pasos de su padre para convertirse en receptor de la NFL, alguien que ha comenzado a mostrar velocidad y tenacidad para los Washington Commanders.
¡Jayden conecta un pase profundo a Luke McCaffrey!
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-NFL (@NFL) 5 de octubre de 2025
Seleccionado en la tercera ronda del draft de 2024, Luke McCaffrey llegó a Washington con solo dos años de experiencia como receptor después de pasar la mayor parte de su educación y sus inicios en su carrera universitaria como mariscal de campo. El año 1 para él fue en gran medida una prueba de desarrollo, ya que su compañero novato Jayden Daniels convirtió la ofensiva de los Commanders en una máquina de anotar.
El año 2, sin embargo, hasta ahora ha sido sorprendente para McCaffrey, como receptor y regresador de patadas. Sus 523 yardas combinadas de recepción y devolución son la décima mayor cantidad en la NFL hasta la Semana 5, mientras que su promedio de devolución de patada de salida de 31.4 yardas ocupa el tercer lugar entre los jugadores con al menos seis devoluciones.
«Es un creador de juego, hombre», dijo Christian McCaffrey, el hermano mayor de Luke y corredor All-Pro de los 49ers. «Él es, como me gusta llamarlo, simplemente un jugador de fútbol. Esa atrapada fue un ejemplo de eso: una gran situación y el equipo necesitaba una jugada. Lo hemos visto innumerables veces de él».
La velocidad, dicen todos, proviene de la esposa de Ed, Lisa, una ex jugadora de fútbol destacada en Stanford. El amor por el juego lo heredó Ed.
Luke es ahora el tercer McCaffrey en la NFL, uniéndose a su hermano mayor, Max McCaffrey, un ex receptor que ahora es entrenador asistente de mariscales de campo de los Miami Dolphins, y Christian, la superestrella de la familia cuyos elogios crecen cada temporada. Dylan McCaffrey, el tercer hijo mayor, fue el mariscal de campo estrella de la Universidad de Michigan y fue el mariscal de campo de Luke durante dos temporadas en la escuela secundaria.
Esa fue la única vez que Luke incursionó en posiciones distintas a las de mariscal de campo. Fue un recluta de cuatro estrellas que salió de Valor Christian High en Colorado y se comprometió con Nebraska en múltiples programas Power 5, incluidos Ohio State, Michigan y Ole Miss.
Luke McCaffrey comenzó su carrera universitaria en Nebraska, donde jugó como mariscal de campo. (Steven Branscombe/Getty Images)
Se vistió con camiseta roja en su primera temporada, luego fue derrotado por Adrián Martínez por el puesto titular en 2020. McCaffrey ingresó al portal de transferencias al final de la temporada y se comprometió con Louisville, pero fue transferido nuevamente meses después cuando quedó claro que no sería titular para los Cardinals. Llegó a Rice en 2021 y nuevamente compitió por el puesto titular como mariscal de campo. Después de nueve juegos y tres aperturas, decidió que se necesitaba otro cambio, pero no en la escuela.
Pidió cambiar al receptor.
«Para mí, realmente vi una diferencia en Luke cuando regresó», dijo el ex entrenador de receptores de Rice, Mike Kershaw, quien ahora es el gerente general de Kennesaw State. «Creo que cuando llegó inicialmente para hacerse cargo del programa y ser una especie de salvador del programa al ser el mariscal de campo, simplemente tenía mucha presión sobre sus hombros. No quiere decir que eso lo agobiara, pero una vez que decidió hacer ese cambio, pudo simplemente convertirse en jugador de fútbol americano, y creo que eso es lo que le encantaba hacer».
Pero la mínima experiencia de McCaffrey en el puesto planteó un nuevo desafío para Kershaw. Por lo tanto, comenzaron desde el principio, pasando horas estudiando minuciosamente películas del juego de aproximadamente 15 receptores que tenían un tamaño corporal similar al de McCaffrey. Cooper Kupp fue el líder de la competencia.
«Hay muchos mariscales de campo excelentes y atléticos que no pueden atrapar», dijo Kershaw. “Entonces dices, ‘Bueno, espero que pueda atrapar’. Obviamente, eso no fue un problema. … Probablemente quemó las máquinas JUGS en Rice varias veces porque las usaba mucho”.
Luke tuvo alrededor de seis meses para transformarse en receptor cuando la mayoría de los receptores de su edad tenían años de experiencia aprendiendo los matices de la posición. Su principal ventaja, sin embargo, era su familia.
“Mi papá ayudó mucho, mi hermano Max ayudó mucho”, dijo Luke McCaffrey. «Creo que han sido muy instrumentales. Quiero decir, esa es la bendición más grande que nunca me he ganado».
McCaffrey terminó la temporada 2022 en Rice con 723 yardas recibidas y seis touchdowns en 58 recepciones, la mayor cantidad del equipo. La temporada siguiente, fue elegido primer equipo de la Conferencia Atlética Estadounidense después de registrar 992 yardas recibidas y 13 touchdowns, la mejor marca de la conferencia. También fue capitán del equipo.
«Sigo pensando que podría haber tenido mucho éxito como mariscal de campo si hubiera perseverado», dijo Ed, quien ahora es el director de McCaffrey Brands, la compañía de alimentos especiales de la familia. «No todo el mundo tiene un éxito increíble a nivel universitario temprano, como el primer o segundo año. Creo que todavía podría haber tenido éxito en esa posición, pero fue su decisión. Estaba muy feliz de haberlo logrado, entró al campo y tuvo un gran año. No creo que se arrepienta».
Adam Peters era un ejecutivo de los 49ers cuando firmaron a Max en 2017 y cambiaron por Christian en 2022. Seleccionar a Luke con la selección global número 100 en 2024 fue una de las primeras decisiones de Peters como gerente general de los Commanders, y se basó principalmente en las ventajas.
Luke tenía mucho de eso, más de lo que había demostrado como receptor. Pero tenía la velocidad (marcó un pelo más rápido que Christian en los 40 en el Combinado de la NFL) y un grupo de recepciones disputadas en Rice, demostrando que podía recibir golpes y dar algunos él mismo. Combinado con su experiencia como mariscal de campo, el entrenador de los Commanders, Dan Quinn, creía que Luke encajaría bien como regresador de patadas de salida cuando el corredor Austin Ekeler sufrió una conmoción cerebral a fines de la temporada pasada.
Pero el juego ofensivo de McCaffrey requirió más pulido, un aprendizaje más rápido para mantenerse al día con los del más alto nivel.
Después de su año de novato, Luke pasó toda la temporada baja con Christian. Pasaron un mes en Los Ángeles con el corredor de los Falcons, Bijan Robinson, y pasaron tiempo en Charlotte, donde Luke también se conectó con el receptor veterano Adam Thielen.
“Me dejó ir a su casa y ver una película”, dijo Luke. “… Tuvimos una persona similar que realiza algunos tratamientos y cosas así y me dijo: ‘Oh, me encantaría conectarlos’. Entonces me acerqué y le pregunté. Es una persona increíble. Fue muy amable de su parte dejarme hacer eso”.
Al final de la temporada baja, Christian notó cambios significativos en su hermano menor. ¿La mayor diferencia?
«Bueno, suena raro, pero velocidad, tamaño y fuerza», dijo Christian. «Creo que cuando juegas como mariscal de campo toda tu vida, entrenas de cierta manera y en realidad no te vuelves mucho más fuerte. Todo es cuestión de mecánica. Se trata de lanzar. Tienes que limitar la cantidad que haces en la parte superior del cuerpo, y cuando lo haces, es muy específico. Así que esta es la primera temporada baja real que ha podido trabajar con un entrenador de velocidad real y un entrenador y tratamiento de fuerza y acondicionamiento real y todas esas otras cosas, y ver la forma en que su cuerpo cambió a lo largo del tiempo. la temporada baja fue impresionante. … Estaba poniendo más fuerza en el suelo, se estaba volviendo más rápido, cada vez más fuerte”.
Los entrenadores de los Commanders también lo notaron, y el coordinador ofensivo Kliff Kingsbury describió su juego general como “día y noche” diferente.
Los comandantes querían que McCaffrey se convirtiera en un corredor de rutas más técnico. Querían que trabajara en sus liberaciones y se convirtiera en un mejor bloqueador. También querían que aprendiera a ser no sólo un receptor de ranura, sino un suplente que pudiera jugar en las cinco posiciones de receptor.
“Simplemente hace todo lo que puede para seguir evolucionando como un receptor completo”, dijo el entrenador de receptores Bobby Engram. «Pensé que lo atacó absolutamente».
En el campamento, mientras el titular Terry McLaurin resistió debido a su contrato estancado y Noah Brown se recuperaba de una lesión en la rodilla, McCaffrey tomó la mayoría de las repeticiones del primer equipo, moviéndose por toda la línea. Hubo errores, pero eso era de esperar. El objetivo era presionar a McCaffrey para que ampliara su repertorio y su nivel de comodidad.
Los resultados fueron evidentes ya en la semana 1.
Fue McCaffrey quien bloqueó el primer touchdown de Deebo Samuel como Commander en el primer partido de la temporada contra los Giants.
En la semana 3, McCaffrey atrapó su primer touchdown, solo para conseguir el segundo la semana siguiente.
Luke McCaffrey anotó touchdowns en dos semanas consecutivas, el segundo en una recepción corta contra los Atlanta Falcons. (Todd Kirkland/Getty Images)
Pero lo que más impresionó a Quinn fueron las sucesivas jugadas de prisa.
Poco después de su recepción de touchdown de 5 yardas en Atlanta, McCaffrey participó en una tacleada como parte del equipo de cobertura de patada inicial de los Commanders. Quinn lo reconoció en la reunión de equipos especiales de Washington al día siguiente.
“Creo que eso habla de él como competidor”, dijo Quinn.
La semana siguiente, contra los Chargers, McCaffrey logró su atrapada de 50 yardas por el medio para darle una sacudida a la ofensiva poco antes del medio tiempo. A mitad del siguiente cuarto, hizo un bloqueo clave que ayudó a despejar el camino para el corredor Jacory Croskey-Merritt en una carrera de 27 yardas.
Quinn, nuevamente, destacó a McCaffrey en la reunión del equipo al día siguiente.
«Una de las cosas más importantes que dije cuando cambié de posición es que sólo quiero ser jugador de fútbol», dijo Luke. «Como quarterback, no eres realmente un jugador de fútbol de principio a fin. Eres más bien un científico. Pero una gran cosa para mí fue poder correr, poder golpear a la gente, poder hacer todas esas cosas que hace un jugador de fútbol».
