Akshay bhatia Acabo de salir del campo de golf donde luchó para romper 80, y será una pelea infernal solo para hacer el corte al día siguiente. No muchos golfistas estarían de humor para cumplir con las obligaciones de los medios en tal escenario, pero la perspectiva del juego del jugador de 23 años es un soplo de aire fresco. Está haciendo su primera aparición en el Arnold Palmer Invitational. Y cuando sucede, también es su pelea debut en el ring como embajador de Mastercard. «Siento que lo he logrado», es la reacción de Bhatia al ver su rostro exhibido en las vallas publicitarias del torneo alrededor del curso. Es un sentimiento justificado dado su ranking número 30 del mundo y dos victorias de gira en el mismo número de temporadas completas.
Pero esta semana no se trata de Akshay, y él lo sabe. Se trata de honrar el legado de un gran campeón y un modelo a seguir aún mejor: Arnold Palmer. En un día en que las conversaciones en las redes sociales dan forma a la narrativa en torno a los queridos ídolos deportivos, examinar el legado del Sr. Palmer (como se le refiere con cariño los jugadores de hoy) se siente especialmente relevante. Arnie vivió en un momento en que documentar cada minucia del día simplemente no era posible, pero forjó una conexión tan fuerte con sus fanáticos que nunca se igualan.
Relacionar la década de 1950 con la actualidad es similar a comparar manzanas y naranjas. El punto más amplio es que en el panorama digital actual de golfistas profesionales expertos en medios y creadores de contenido expertos en golf, Bhatia, nacido más de 70 años después de Palmer, es muy consciente de la influencia duradera del rey. Nos está entrevistando en el MasterCard Creator Studio, un espacio que la compañía de tarjetas de crédito seleccionó para conectar a sus embajadores como Curtis Strange, Annika Sorenstam y bhatia con voces en línea como Matthew Haag, Carlee Shoemaker y Tyler Webb. Y, sin embargo, habla con un aprecio fundamental por lo que ha logrado y aquellos que vinieron antes que él para crear la oportunidad de competir por millones.
Intentar igualar los logros competitivos de Palmer puede ser un mandado de tontos, pero parece que el joven profesional (que ya ha ganado dos veces en la gira PGA) está haciendo su pequeña parte para construir sobre el legado de Arnie. Es decir, competir a un nivel muy alto, tomarse el tiempo para conectarse con los fanáticos y los medios de comunicación, y hacerlo todo con una tonelada de humildad, gracia y perspectiva.
Esta es tu primera aparición con MasterCard y tu primera vez en el Arnold Palmer Invitational. Entonces, ¿cómo es ver la presencia que tienen aquí sabiendo que representa la marca?
Es asombroso. Obviamente, este torneo es tan icónico y ser un embajador de MasterCard es realmente genial. Y para que patrocinaran un evento tan increíble que haya existido durante tanto tiempo y realmente continúe con el legado de Arnold Palmer, es realmente genial. Es la primera vez que realmente tengo un compañero como este donde veo mi cara en algunas de las tribunas. Así que estoy realmente emocionado por la relación que construiremos.
¿Cuál es tu reacción cuando ves tu cara en esas tribunas?
Siento que lo he logrado, sinceramente. No, creo que es realmente genial tener más exposición a través de una gran asociación. Entonces, espero poder volver aquí por mucho tiempo y representar muy bien a MasterCard. Y sería realmente genial ganar este evento algún día.
¿Sientes que la forma en que lograste a través de Mini Tours, el Korn Ferry Tour y realmente ganó tu lugar aquí te da una mayor apreciación por tus éxitos hasta ahora?
Sí, quiero decir, obviamente me convierte en la persona que soy hoy, mueliendo todo el tiempo y simplemente lo lleva paso a paso. Este juego puede llegar a ti realmente rápido. Me tomó un poco de tiempo, pero ahora se siente como un año ligero desde que gané mi primer evento de Mini Tour. Por lo tanto, siempre es divertido seguir aprendiendo y construyendo y mirar hacia atrás y ver dónde estoy hoy en comparación con un par de años.
«Soy una especie de extrovertido … me alimento de la energía y el apoyo de las personas».
Mencionaste el legado de Arnold Palmer. ¿Llegaste a conocerlo?
No, era demasiado joven para conocerlo honestamente. Pero obviamente lo vi en Augusta todos los años golpeando los tiros de apertura. Y al ser de Wake Forest, Carolina del Norte, hay una estatua en la ciudad y jugué el campo de golf en el que creció jugando un puñado de veces. Es solo un viejo tipo municipal con verduras de cangrejo, pero es muy diferente y muy divertido. Tenía mucho botín y una presencia para él que creo que mucha gente no se da cuenta ahora. Pero tuvo un gran impacto en el juego de golf.
Estamos sentados aquí en este estudio creador de MasterCard. ¿Alguna vez has visto algo como esto en un evento PGA Tour?
No precisamente. Quiero decir, esto es realmente genial. Parece que estoy haciendo el canal meteorológico o algo así. Pero sí, es una configuración bastante genial. Quiero decir, me encanta crear contenido y disfruto del lado de las redes sociales. Es una gran parte de mi vida. Y así, cada vez que tengo la oportunidad de mostrar a todos los que soy o cosas que la gente quiere saber es una gran victoria.
¿Piensas en ello como una responsabilidad o un privilegio que la gente quiera conocerte mejor? ¿Cómo construyes tus seguidores mientras priorizas tu juego?
Tienes que encontrar el equilibrio. Pero, ya sabes, realmente lo disfruto. Me encanta interactuar con la gente. Soy una especie de extrovertido, supongo. Me alimento de la energía y el apoyo de las personas, así que lo disfruto. Disfruto haciendo sonreír a los niños. La gente me espera todo el día, así que hago todo lo posible para devolver. Soy muy afortunado por la plataforma que tengo, y espero que pueda continuar construyendo.
