OPELIKA, Alabama. – Charles Barkley no pudo, y no dejó pasar, la oportunidad de burlarse de Bruce Pearl el lunes a las 10.th Clásico anual de golf de Bruce, Barkley y baloncesto presentado por YellaWood.
«Hola amigos, tengo la entrevista aquí con el entrenador», bromeó Barkley, haciendo preguntas en voz alta a Steven Pearl no lejos de donde Bruce Pearl estaba hablando con los periodistas afuera de la sede del club Grand National.
Minutos más tarde, Barkley redobló su apuesta al dirigirse a los participantes antes de dar el primer golpe.
«Sé que todos están pensando, ¿por qué Bruce Pearl sigue aquí?» Barkley dijo, provocando risas.
Para ambas Perlas, el apoyo incondicional del alumno más famoso del baloncesto de Auburn no es motivo de risa.
«No sólo este programa sino esta universidad», dijo Steven Pearl. «Es el mayor embajador en la historia de la Universidad de Auburn, de Auburn Athletics y de baloncesto de Auburn. Que esté tan orgulloso, en las buenas y en las malas, de esta universidad habla de su carácter y de quién es, y realmente de lo que representa Auburn. No podría haber una mejor persona para hacerlo».
La reciente transición de Bruce Pearl de entrenador en jefe a asistente especial del director de atletismo le da a Barkley un compañero para defender a Auburn.
«Es como un monstruo de dos cabezas», dijo Steven Pearl. «Lo tienes a él y a BP haciéndolo al mismo tiempo. Realmente no podría haber un mejor momento para que Auburn tenga a dos de los más grandes embajadores en la historia de la universidad haciendo lo mismo al mismo tiempo».
A tres semanas de su debut como entrenador en jefe de Auburn el 3 de noviembre contra Bethune-Cookman, Steven Pearl y los Tigres juegan un partido de exhibición el miércoles contra Oklahoma State en el Auditorio Boutwell de Birmingham.
«Se pondrá a prueba algo de nuestra dureza y condición física y veremos quién está a la altura de las circunstancias», dijo Steven Pearl.
Bruce Pearl le dio a su hijo algunos consejos paternales mientras Steven se prepara para ocupar el lugar del salón de la fama de su padre, el mismo consejo que BP recibió de su mentor, el entrenador del salón de la fama, el Dr. Tom Davis.
«Nº 1, haz lo que hicimos en la cancha. Juega como jugamos nosotros. Entiendes el sistema. Eso no será ningún problema con Steven», dijo. «Lo segundo es ser uno mismo. Steven necesita ser Steven Pearl. Continuará haciendo las cosas que hacemos nosotros, dentro y fuera de la cancha, porque así es como lo criaron».
Barkley, quien llevó a Auburn a su primera aparición en un torneo de la NCAA antes de convertirse en MVP de la NBA, dos veces medallista de oro olímpico y miembro del salón de la fama del baloncesto, reflexionó sobre lo que Auburn ha significado para él durante los últimos 45 años.
«Auburn ha afectado mi vida más que nada», dijo Barkley. «Es un lugar único. No sabía lo que era una familia hasta que llegué aquí. Vine aquí para jugar baloncesto y resultó ser una de las mejores decisiones que he tomado porque pude jugar de inmediato y eso obviamente me ayudó a convertirme en un mejor jugador.
«A lo largo de los años, me he dado cuenta de lo increíble que es esta familia. He estado por todo el mundo y había gente gritándome War Eagle, es especial. Cuando estás en Alemania, España, Italia, Japón o China y alguien te grita War Eagle, es genial».
