Miles de personas que inmigraron legalmente a Pensilvania y Nueva Jersey, y han pasado años trabajando y aportando al sistema Medicare, ya no podrán inscribirse en el programa de salud cuando cumplan 65 años.
También se estima que hay 100.000 refugiados, víctimas de trata de personas y violencia doméstica, y otros inmigrantes que ya están inscritos en Medicare en todo Estados Unidos y que perderán su cobertura en 2027 según las nuevas reglas de elegibilidad establecidas por el paquete de políticas característico del presidente Donald Trump, al que denominó el “gran y hermoso proyecto de ley” de su administración.
Anteriormente, ciertos grupos de personas que inmigraron legalmente a los Estados Unidos podían inscribirse en Medicare cuando cumplían 65 años, si habían pagado al programa a través de un empleador durante al menos 10 años. Otros pudieron inscribirse debido a una discapacidad que calificaba, como una enfermedad renal terminal.
Según las nuevas reglas, sólo los residentes permanentes legales y los inmigrantes de Cuba, Haití y ciertos países insulares del Pacífico seguirán estando cubiertos. Todos los demás, incluidas las personas a las que se les ha concedido asilo y aquellos que están en libertad condicional humanitaria temporal, ya no serán elegibles para Medicare.
Los mismos grupos de inmigrantes ya no pueden obtener cobertura de Medicaid, el programa de salud financiado con fondos públicos para personas de bajos ingresos. Tampoco pueden calificar para créditos fiscales basados en los ingresos para comprar planes de salud con descuento a través de los mercados de Obamacare, como Pennie y Get Covered NJ.
Combinadas, las nuevas restricciones dejarán a unos 1,4 millones de inmigrantes que han seguido todas las leyes para vivir aquí legalmente sin seguro, según KFF, una organización nacional sin fines de lucro de educación sanitaria. No está claro exactamente cuántas personas en Nueva Jersey y Pensilvania podrían verse afectadas.
Los 100.000 inmigrantes estimados que se espera que pierdan Medicare en 2027 representan una pequeña porción de los 68 millones de personas cubiertas por el enorme programa de salud. Pero los defensores dijeron que el cambio es preocupante porque las personas que pierden el acceso a Medicare son personas mayores o tienen una discapacidad que les impide trabajar. Ahora no tendrán otra forma de obtener seguro médico que comprar un plan directamente de una aseguradora al precio completo, una opción que es inverosímil para la mayoría de los trabajadores estadounidenses.
“Esto no tiene precedentes”, dijo Natalie Kean, directora de defensa de la salud federal de Justice in Aging, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC, que aboga por las personas mayores en situación de pobreza. «No hay nada diferente en este grupo de personas, en términos de su contribución a Medicare, en comparación con los ciudadanos estadounidenses».
Los analistas dijeron que creen que esta es la primera vez que el Congreso ha quitado el acceso a Medicare, que se ha ampliado desde su introducción en 1965. Medicare se ha beneficiado del apoyo bipartidista, con legisladores de ambos partidos reticentes a incluso proponer recortes a uno de los programas de atención médica más populares y utilizados.
Este recorte de Medicare se centra estrechamente en los inmigrantes, un grupo al que se dirigió la administración Trump. Es posible que muchos afectados aún no estén conscientes del cambio pendiente en su estatus de Medicare, que ha sido eclipsado por otras iniciativas de Trump, como un aumento en los esfuerzos de deportación, dijo Gabily González, cuya organización sin fines de lucro con sede en Camden, Cerrando La Brecha, trabaja con inmigrantes indocumentados y refugiados.
«Están sucediendo muchas cosas muy rápido y también hay mucha desinformación», dijo. “Siento que la gente está siendo bombardeada con información.
“Ni siquiera sé si lo saben ahora”, dijo.
Explicación de la elegibilidad para Medicare
Las personas son elegibles para Medicare si han trabajado durante al menos 10 años en un empleo que recaudaba impuestos sobre la nómina de Medicare. Generalmente, las personas pagan el 1,45% de sus ingresos brutos en impuestos al Medicare, que su empleador iguala.
Las personas que no tienen un historial laboral son elegibles si su cónyuge trabajó o si tienen una discapacidad que califique.
Las personas también pueden inscribirse en el programa Medicare cuando cumplan 65 años.
El programa cubre prácticamente a todos los estadounidenses en sus últimos años, cuando las necesidades de atención médica tienden a volverse más complejas y costosas de gestionar.
Los costos del programa superaron los 1,3 billones de dólares en 2023 y representan alrededor del 14% del gasto federal, según los datos más recientes disponibles de la Oficina de Presupuesto del Congreso.
Bajo la administración Trump, los republicanos han apuntado a los llamados programas de prestaciones sociales, incluidos Medicaid y los beneficios alimentarios, como fuentes de despilfarro y abuso.
Se espera que un proyecto de ley de gastos promulgado durante el verano recorte unos $900 mil millones de Medicaid durante la próxima década.
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Se espera que las nuevas restricciones de Medicare a los inmigrantes ahorren $5.1 mil millones para 2034, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.
«Estas son personas que han trabajado, han pagado a Medicare», dijo Jeannie Fuglesten Biniek, directora asociada del Programa de Política de Medicare de KFF. «Muchos seguirán estando sujetos a esos impuestos sobre la nómina, pero ya no obtendrán los beneficios a los que antes tenían derecho».
Atención médica necesaria para los inmigrantes
Los grupos de inmigrantes que ya no podrán acceder a los planes de mercado de Medicare, Medicaid u Obamacare incluyen refugiados, víctimas de violencia y otras personas a quienes se les ha concedido asilo en Estados Unidos porque su hogar no es seguro y no tienen otro lugar adonde ir.
Los refugiados deben solicitar el estatus permanente después de un año.
Los programas de atención médica como Medicaid y Medicare son fundamentales para ayudarlos a establecer medios de vida aquí, dijo Meredith Owen, directora senior de políticas y promoción del Refugee Council USA, una coalición de organizaciones que ayudan a los refugiados a reasentarse.
Las personas que han huido de zonas de guerra suelen sufrir lesiones físicas, problemas de salud mental y enfermedades no tratadas, como el cáncer, que necesitan atención inmediata.
Sin embargo, debido a que los programas de reasentamiento enfatizan la autosuficiencia y esperan que los inmigrantes encuentren trabajo rápidamente, la mayoría no puede conseguir empleos que ofrezcan beneficios de salud de inmediato.
«El acceso a la atención médica en cualquier forma siempre ha sido muy importante para ayudar a las personas a sanar e integrarse», dijo.
Poco más de 12.200 refugiados fueron reasentados en Pensilvania entre el año fiscal 2018 y el año fiscal 2024.
Alrededor del 56% tenía entre 16 y 64 años; El 1,5% tenía más de 65 años, según datos del American Immigration Council que Refugee Council USA y organizaciones asociadas recibieron a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.
Seguimiento de los cambios de Medicare
Los defensores de Medicare y de la inmigración dijeron que estarán atentos a cómo aborda el gobierno la eliminación de inmigrantes de Medicare cuando su cobertura finalice en 2027.
Los funcionarios de Medicare deberían poder determinar el estatus de ciudadanía de los miembros mediante trámites de inscripción básicos, pero distinguir qué tipo de inmigrante son puede ser mucho más difícil. Owen dijo que le preocupa que los inmigrantes que deberían permanecer cubiertos puedan perder Medicare por error mientras el gobierno busca eliminar a las personas que ya no considera elegibles.
Los defensores dijeron que también les preocupa que las nuevas restricciones de Medicare puedan sentar un precedente para limitar aún más quién es elegible para la cobertura.
«¿Qué significa eso para el futuro? ¿Intentará el Congreso restringir aún más la elegibilidad?» dijo Kean, de Justice in Aging. “¿Y para quién?”
