TUSCALOOSA, Alabama – Después de que Alabama venciera a Tennessee 37-20 el sábado por la noche, el entrenador Kalen DeBoer quería asegurarse de que sus jugadores disfrutaran de sus cigarros post partido para celebrar otra victoria en su histórica rivalidad.
Todavía queda un largo camino por recorrer, pero lo que Alabama ha hecho para llegar a este punto también es digno de un cigarro de celebración.
Después de una derrota en la Semana 1 ante Florida State, Alabama acumuló una victoria tras otra, ganando seis juegos consecutivos mientras encontraba una ventaja y diferentes formas de motivarse. Demostrar que era mejor que el equipo que abrió en Tallahassee es sin duda una de esas razones. Pero hubo otros. Demostrar que el equipo podía ganar como visitante y hacerlo contra Georgia. Venciendo a Vanderbilt después de perder ante los Commodores el año pasado. Y el sábado por la noche, recuperando la ventaja contra Tennessee después de perder también ante los Volunteers el año pasado.
¿El resultado? Alabama es el primer equipo en la historia de la SEC en ganar cuatro juegos consecutivos contra equipos clasificados sin semana de descanso, según ESPN Research.
«Todavía tienen una ventaja y no la han perdido desde el principio, después de la Semana 1. Eso es difícil de lograr», dijo DeBoer. «Es realmente difícil de hacer. A medida que pasan las semanas, ha habido suficientes razones, diferentes factores de motivación, para levantarse para los juegos, y nuestros muchachos, cada semana, encuentran una manera de hacerlo. Así que tenemos que mantener el pedal bajo».
El punto de inflexión del sábado llegó justo antes del descanso. Tennessee estaba en la yarda 1 de Alabama faltando ocho segundos en el cuarto perdiendo 16-7. Joey Aguilar retrocedió y lanzó hacia el ala cerrada Miles Kitselman, quien parecía estar abierto en la zona de anotación. Pero Zabien Brown saltó la ruta e interceptó el pase, devolviéndolo 99 yardas para anotar y darle a Alabama una ventaja de 23-7.
«La pelota cayó justo en mi mano», dijo Brown. «I [saw] campo abierto y comencé a correr. Pienso, si me abordan, el tiempo [will] salir. Entonces tengo que encontrar una manera de entrar en eso. [end] zona.»
Fue un día triunfal para la defensa, que en ocasiones había luchado por limitar las jugadas explosivas y poner su sello en un partido. Alabama también tuvo un safety en la primera mitad y le hizo la vida incómoda a Aguilar toda la noche. Tennessee entró en el juego como la ofensiva con mayor puntuación en la SEC, pero Alabama limitó a los Voluntarios a 20 puntos y 410 yardas totales, el mínimo de la temporada. Tennessee anotó sólo en dos de sus cinco oportunidades en la zona roja.
Los fanáticos de Alabama encendieron sus cigarros en el estadio mucho antes de que terminara el juego. Fue la undécima victoria consecutiva en casa de Alabama en la serie y elevó el récord de DeBoer en casa a 11-0 desde su llegada el año pasado. Ha ganado seis partidos seguidos desde que se cambió a una sudadera con capucha negra en la banca, algo que se ha convertido en un tema de conversación importante entre los fanáticos de Alabama.
Cuando se le preguntó si les estaba dando a los fanáticos lo que querían al continuar usando la sudadera con capucha negra, DeBoer dijo: «Esto no es nuevo. He hecho esto durante años. Pero vamos a aprovechar el impulso. Les dije a los muchachos que no se pusieran nada». [cigar] cenizas sobre él.»
Crimson Tide tiene marca de 4-0 en el juego de la SEC y es uno de los dos equipos invictos que quedan en la liga, junto con Texas A&M. Lo siguiente es un viaje a Carolina del Sur antes de una fecha abierta.
«Creo que entendemos que la semana de preparación te coloca mentalmente en el espacio adecuado para sentirte seguro al salir al campo de fútbol», dijo DeBoer. «Cuando tienes confianza, tienes un poco más de energía. Y eso es realmente lo que veo con nuestros muchachos, y eso me entusiasma».
