5 datos alucinantes sobre Barry Sanders

Parte de lo que hace que los fanáticos de los deportes sean tan divertidos son los numerosos debates que se desarrollan en torno al legado de los jugadores. Uno de esos debates en el que existe un amplio consenso es el argumento que rodea al mejor corredor en la historia de la NFL.

Surgen varios nombres, como el corredor de los Dallas Cowboys, Emmitt Smith, y el corredor de los Chicago Bears, Walter Payton. Sin embargo, el nombre que la mayoría de los fanáticos señalan en esta conversación es el del legendario Detroit Lion. Barry Sanders. La capacidad de Sanders para romper tacleadas, evadir a los defensores y encontrar consistentemente la zona de anotación lo convierte en un elemento innegable de la conversación GOAT.

La altura suele ser una medida definitiva de un jugador en la NFL. Sin embargo, Sanders se labró una de las mejores carreras de todos los tiempos con solo 5 pies 8 pulgadas. La gran mayoría de los corredores son al menos un par de pulgadas más altos que Sanders, pero su altura en realidad jugó a su favor en varios casos.

Gracias a su bajo centro de gravedad, los defensores rivales tenían dificultades para superarlo, y a menudo mantenían sus almohadillas demasiado altas al hacer contacto. Además, Sanders pudo atrapar jugadores de carga en protección de pase de la misma manera, anclándose contra defensores más grandes para convertirse en un muro humano.

Llegar al Pro Bowl se considera el mayor logro de las carreras de muchos jugadores en la NFL. Para Sanders, fue la señal de una temporada regular. A lo largo de sus 10 años en las Grandes Ligas, Sanders fue seleccionado al Pro Bowl cada vez, lo que lo convirtió en uno de los pocos jugadores en obtener esa distinción en cada temporada de su carrera. Sanders también fue All-Pro del Primer o Segundo Equipo en cada año de su carrera, un logro quizás incluso más impresionante que los Pro Bowls.

Para hacer que la decisión de Sanders de irse sea aún más desconcertante, estaba a solo 1,457 yardas de romper el récord terrestre de todos los tiempos de Walter Payton, una marca que Sanders razonablemente podría haber logrado con solo una temporada más. El retiro de Sanders sigue siendo una de las decisiones más impactantes en la historia de la NFL, especialmente considerando el éxito que parecía tener garantizado cada año.

Para poner las cosas en perspectiva, Emmitt Smith acumuló 18,355 yardas en 15 años. Sanders terminó su carrera con 15,269 yardas terrestres en sólo 10. Si hubiera continuado jugando, casi con certeza sería el líder corredor de todos los tiempos de la NFL.

Cada año de la carrera de Sanders fue obviamente excelente, pero hubo algo especial en su campaña de 1997. Sanders corrió el balón 335 veces para 2,053 yardas absolutamente ridículas, con un promedio de 6.1 yardas por acarreo en el camino para convertirse en el tercer hombre en la historia de la NFL (en ese momento) en correr para 2,000 yardas en una sola temporada. Esa lista se ha vuelto significativamente más larga desde que se unió Sanders, pero el hecho de que pudo lograr esta hazaña en 16 juegos. Y hacerlo en un equipo de los Lions que no tenía muchas otras amenazas, demuestra cuán elitista era realmente Sanders.

En medio de su campaña de 2,000 yardas, Sanders logró establecer un récord de la NFL que aún se mantiene en pie. Sus primeros dos juegos fueron mediocres, totalizando solo 55 yardas terrestres en ambos partidos. Después de esos dos juegos, una temporada de 2,000 yardas parecía casi incomprensible, pero Sanders procedió a estafar 14 juegos consecutivos de 100 o más yardas terrestres. La racha incluyó dos juegos individuales de más de 200 yardas por tierra. Su tramo de producción sigue sin precedentes en la NFL y es uno de los mayores tramos de producción en cualquier categoría estadística.

Retirarse en la cima de su juego podría haber sido controvertido en ese momento, pero Sanders ciertamente tomó la decisión correcta para él. Se grabó en los libros de historia en solo 10 años en la NFL y se retiró de un equipo de Detroit que había sufrido perdiendo temporada tras temporada. Sanders declaró que no quería dejar a los Lions, pero que su deseo de jugar para un equipo perdedor disminuía cada año.

En lugar de jugar unas cuantas temporadas más en un equipo de los Lions que no iba a ninguna parte, sacrificando su cuerpo y su mente, Sanders decidió dejarlo antes de que su juego se deteriorara. Se está convirtiendo en una decisión cada vez más popular, y otros jugadores notables como el apoyador Luke Kuechly y el mariscal de campo Andrew Luck toman la misma decisión en la era moderna. Sanders tuvo una de las mejores carreras en el campo de juego de todos los tiempos y aún así logró escapar con los activos más valiosos de todos.