Cuando me uní a la Liga Nacional de Fútbol Femenino hace 11 años, nuestros juegos se transmitían en vivo a los fanáticos en YouTube. Hoy, nuestra liga está a la mitad de un contrato televisivo de cuatro años y 240 millones de dólares. Nuestros equipos se encuentran entre las franquicias más valiosas del deporte femenino. Sin embargo, este notable crecimiento conlleva un desafío urgente: ¿Cómo preservamos los derechos de las mujeres y la equidad competitiva y al mismo tiempo fomentamos una inclusión significativa?
Estoy orgulloso de haber desempeñado un pequeño papel en la transformación de nuestra liga, desde una startup con dificultades hasta una creadora de celebridades sobrealimentada. He participado en la obtención de siete títulos: tres campeonatos de la NWSL, tres títulos de temporada regular y una Copa de Campeones Internacional. Pero me preocupa que sin claridad sobre para quién es la liga, perderá su identidad y su impulso.
Las recientes controversias en los deportes femeninos, desde la natación hasta el atletismo, han puesto de relieve que el fútbol profesional carece de políticas de elegibilidad claras, a diferencia de un número creciente de otras competiciones.
Esta incertidumbre no sirve a nadie, ya que abundan las preguntas y la controversia sobre los atletas intersexuales y transgénero.
Los jugadores han sido excluidos y luego no excluidos, los administradores se han culpado y criticado unos a otros y los fanáticos han utilizado la incertidumbre para acosar a los jugadores.
Líderes de todo el espectro político, incluidos progresistas como el gobernador de California Gavin Newsom y la exvicepresidenta Kamala Harris, han expresado su apoyo a protecciones más fuertes para la integridad de los deportes femeninos. Garantizar la equidad llevó a numerosas ligas internacionales a endurecer la elegibilidad. World Athletics lo hizo en 2023 para las competiciones internacionales de atletismo. Las organizaciones nacionales de otros países hicieron lo mismo, incluida la Federación de Atletismo del Reino Unido. World Aquatics (anteriormente FINA), el organismo rector de la natación internacional, adoptó reglas claras sobre el sexo y la elegibilidad de género en 2022. La Asociación de Fútbol de Inglaterra ahora requiere ovarios al nacer.
Abordar este desafío implica recordar por qué existen las categorías deportivas femeninas en primer lugar: no para excluir, sino para crear un espacio donde las atletas puedan competir físicamente en igualdad de condiciones. Los estudios muestran diferencias mensurables entre hombres y mujeres en masa muscular, densidad ósea y capacidad cardiovascular, que afectan directamente los resultados competitivos. Investigaciones adicionales han encontrado que la ventaja muscular masculina sólo se «reduce mínimamente» (aproximadamente un 5% en 12 meses) por la supresión de testosterona.
La justicia y la inclusión son valores estadounidenses fundamentales. Las personas razonables pueden estar en desacuerdo sobre dónde trazar los límites, pero evitar la conversación por completo excluyendo puntos de vista diversos no nos sirve. De hecho, se lo debemos a las atletas actuales y futuras resolver esto.
La NWSL debe adoptar un estándar claro. Una opción es que todas las jugadoras deben nacer con ovarios, como exige la FA. Otra opción es una prueba del gen SRY, como las que implementaron World Athletics y World Boxing.
Este marcador genético SRY indica las vías de desarrollo masculino durante el crecimiento fetal, proporcionando criterios científicos objetivos para la categorización competitiva. Los críticos dicen que las políticas de pruebas genéticas pueden causar daño psicológico. Esta preocupación debe tomarse en serio. Las pruebas podrían integrarse fácilmente en las evaluaciones médicas a través de extracciones de sangre existentes o hisopos de mejillas no invasivos, realizados una vez por carrera bajo estrictos protocolos de confidencialidad. Los atletas que den positivo en el gen SRY podrían recibir apoyo integral, incluido asesoramiento, protección de la privacidad e inclusión en redes profesionales. World Athletics ha utilizado con éxito protocolos similares desde 2018, y en última instancia, los desafíos legales respaldan la base científica de dichas políticas.
Crear vías para los atletas tradicionalmente excluidos de competir al más alto nivel demostraría que la inclusión y la integridad competitiva pueden coexistir.
Sé por experiencia que la NWSL es más que una simple liga deportiva. Para muchos, los sueños se están haciendo realidad en la vida real, sueños que eran imposibles antes de mi generación. También entiendo que para muchos atletas y fanáticos, ver a atletas intersexuales y transgénero competir y dominar en los escenarios deportivos más importantes también es un sueño. ¿Cómo podemos hacer realidad un escenario abierto para minorías pequeñas y trágicamente marginadas que no tienen ningún otro lugar que pueda sentirse seguro e inclusivo para competir?
La respuesta está en la propia historia de la NWSL. Así como construimos un nuevo espacio para que las mujeres compitan en los estadios más grandes, ahora debemos honrar ese compromiso y hacer la Liga Nacional de Fútbol Femenino para mujeres. Doy la bienvenida a los líderes, incluidos los políticos estadounidenses antes mencionados, para que se unan al plan de la NWSL y construyan soluciones.
Algunas ideas de caminos: una división abierta dentro de la NWSL, oportunidades reducidas como el Torneo de Fútbol y el Mundial de Fútbol Sevens, caminos para permanecer en el juego y asesoramiento gratuito. No tengo todas las respuestas, pero sí sé que estamos todos juntos en esto. Se necesitará tiempo, espacio y creatividad para cooperar a medida que avanzamos.
Las decisiones que tome la NWSL (o eluda su responsabilidad de tomar) darán forma a las oportunidades para los atletas jóvenes de todos los orígenes en las próximas décadas. Debemos corregirlos encontrando el camino más ético e innovador a seguir.
Los deportes femeninos muestran toda la gama de capacidades humanas a medida que alcanzamos y superamos lo que es físicamente posible. Todo el mundo necesita la oportunidad de batir récords y lograr lo que antes era imposible. Es por eso que nos encanta celebrar que las mujeres compitan entre sí y por eso necesitamos soluciones creativas para garantizar que todos puedan competir en igualdad de condiciones.
Sería bueno que no fuera necesario establecer criterios de elegibilidad claros. Desafortunadamente, cuando están en juego dinero, poder y fama, lo que inevitablemente sucede en los deportes profesionales, los competidores pueden intentar imponer lo que es correcto o justo. Especialmente cuando el objetivo de ganar requiere aprovechar todas las ventajas disponibles.
Elizabeth Eddy, defensa del Angel City FC, ha jugado 11 temporadas en la NWSL.
