Nacido de las cenizas de una pelea legal y construido después de que el corte de cables ya afectara el panorama de la televisión paga, Disney y Fubo cerraron un acuerdo que creará un actor notable en el negocio de transmisión de canales en vivo.
El sorpresivo acuerdo de fusión de principios de enero entre el negocio de Hulu + Live TV y Fubo se cerró formalmente el miércoles, dijeron las compañías. El acuerdo le da peso al jugador en el espacio del distribuidor virtual de programación de video multicanal (vMVPD), con un título extraño: con 6 millones de suscriptores, puede promocionarse como un rival de YouTube TV, que es líder con alrededor de 10 millones de suscriptores. Ambos transmisores también seguirán siendo ofertas independientes para los consumidores.
«Desde la fundación de Fubo hace una década, nuestra visión siempre ha sido construir una plataforma de streaming orientada al consumidor, definida por la innovación y el valor», dijo David Gandler, cofundador y director ejecutivo de Fubo. «Junto con Disney, estamos creando un ecosistema de streaming más flexible que ofrece a los consumidores más opciones, al tiempo que impulsa la rentabilidad y el crecimiento sostenible».
Disney ahora posee una participación del 70 por ciento en el negocio, y los accionistas de Fubo poseen el 30 por ciento del servicio vMVPD. La compañía combinada incluirá una serie de ejecutivos de Disney en la junta directiva, incluidos Debra OConnell, Cathleen Taff, Jim Lygopoulos y Justin Warbrooke. Gandler de Fubo liderará las operaciones fusionadas de Fubo y Hulu + Live TV.
El camino hacia la fusión incluyó una parada en un lanzamiento fallido de un servicio de transmisión de deportes de Disney, Fox Corp y Warner Bros. Discovery titulado Venu (RIP), que fue frustrado después de que un juez denegó un intento de desestimar una demanda de Fubo, que presentó una demanda por motivos comerciales anticompetitivos.
Después de que se resolvió la demanda, que incluyó que Disney-Fox-Warners le pagara a Fubo 220 millones de dólares, los ejecutivos recurrieron a la negociación y el lado Live + TV de Hulu fue visto como una moneda de cambio atractiva. El bufete de abogados Sterlington PLLC asesoró a Fubo para cerrar el trato.
El negocio principal de Hulu, que tiene 55,5 millones de suscriptores, se queda enteramente en manos de Disney. Según el último informe de ganancias de la compañía dirigida por Bob Iger en agosto, Hulu Live + TV tenía 4,3 millones de suscriptores, lo que significa que Fubo está incorporando alrededor de 1,7 millones de suscriptores con el cierre del acuerdo.
Como parte de la fusión, el ex ejecutivo internacional de Disney Andy Bird se unirá a la junta como presidente independiente. «Es un privilegio unirme a Fubo como presidente en un momento tan transformador para la empresa», afirmó Bird. «El anuncio de hoy reúne dos marcas líderes en la industria y un conjunto convincente de recursos que nos posicionan de manera única para satisfacer las necesidades cambiantes del consumidor actual».
El acuerdo también ha llamado la atención por su proceso de revisión regulatoria, y algunos legisladores han expresado preocupaciones antimonopolio. «Los favores siguen llegando a las empresas que hacen el favor de Donald Trump, ¿y quién paga el precio? El pueblo estadounidense», dijo la senadora Elizabeth Warren en un comunicado después del cierre de la fusión. «La aprobación de esta fusión por parte de la administración Trump significa que los fanáticos de los deportes deben prepararse para costos más altos y menos opciones para ver los juegos que les interesan».
