Imágenes falsasEn una noche húmeda de jueves, Jemimah Rodrigues llevó a India a una de las mayores persecuciones en el cricket femenino para llegar a la final de la Copa Mundial ICC ODI.
Hace quince días estuvo fuera del equipo, descartada para el partido contra Inglaterra después de que India sufriera tres derrotas consecutivas.
Ahora, en el estadio DY Patil en Navi Mumbai, estaba en la cima del mundo cuando el equipo local persiguió un récord de 338 en un vibrante final al borde del asiento, ganando por cinco terrenos con cinco bolas de sobra.
Para Australia, campeona defensora, siete veces ganadora e invicta en este torneo, fue un final devastador para una racha invicta de 16 partidos en la Copa del Mundo que se remonta a 2022.
En el corazón de la impresionante victoria de India estuvo Rodrigues, el bateador de Mumbai cuyos invictos 127 de 134 bolas demostraron confianza en sí mismo, habilidad y brillantez táctica en una carrera de enormes proporciones.
Los enemigos más feroces de la India, los gigantes del cricket femenino, finalmente fueron derrocados. Con Australia fuera, el trofeo tendrá un nuevo nombre el domingo.
Alex Davidson-ICC/ICC vía Getty ImagesEl primer siglo de la Copa Mundial de Rodrigues ayudó a la India a superar los giros, vueltas y obstáculos durante la persecución pedestre.
Después del partido, los expertos lo aclamaron como el mejor siglo ODI en el cricket femenino en la mayor persecución que haya visto el formato. Pocos han estado en desacuerdo.
Fue una clase magistral de Rodrigues, tanto en la concepción como en la ejecución.
Su lectura del flujo y reflujo del juego, especialmente durante los pasajes de prueba, fue excelente.
La capacidad de encontrar huecos en el campo, los golpes innovadores que interrumpen el ritmo de los lanzadores y los fildeadores desconcertados, la carrera rápida entre los portillos, la capacidad de aumentar la tasa de strike cuando era necesario, mostraron a un bateador en forma dominante.
Lo que su compostura y su forma sublime no mostraron fue la confusión que Rodrigues había estado enfrentando antes y durante el torneo.
Es una ironía ahora que Rodrigues no estaba en los planes originales de la India para la Copa Mundial: su selección se produjo sólo después de mucho debate.
PUNIT PARANJPE/AFP vía Getty Images)Después del partido, Rodrigues admitió haber luchado contra la ansiedad durante todo el torneo: no estaba segura de su lugar, su papel y su futuro después de ser eliminada.
«Confié en Jesús para que me ayudara a salir de la crisis mental», dijo.
La fe puede mover montañas; en el caso de Rodrigues, silenció los demonios en su cabeza y estabilizó su concentración.
En su regreso al once inicial contra un duro equipo de Nueva Zelanda, anotó un invicto de 65 golpes, pero le esperaba un desafío mucho mayor en la semifinal.
Australia, que eligió batear primero, anotó 338, impulsada por un brutal 119 de solo 93 entregas de la abridora Phoebe Litchfield, de 22 años, y su asociación de 155 carreras para el segundo terreno con la veterana Ellyse Perry.
Cuando estos dos estaban juntos, Australia parecía dispuesta a anotar 375 o más, pero los jugadores de India retrocedieron, evitando que la situación se saliera de control.
No obstante, 338 parecía un puntaje imponente para superar contra el todopoderoso equipo de Australia, e India parecía haber caído en un hoyo familiar cuando el contundente Shefali Verma y la elegante y en forma Smriti Mandhana cayeron a 10 overs.
Fue entonces cuando Rodrigues, ascendida al número tres del orden al bate, se encargó de cambiar la trayectoria del partido y redefinir la suerte de su equipo y su propia carrera.
Un buen comienzo mostró su intención. Asumiendo el papel de socia principal, cuidó al capitán Harmanpreet Kaur durante su fase inicial de tensión.
A medida que los nervios se calmaron, el dúo ganó confianza, sumando 167 para el tercer terreno y poniendo a India a la vista de la victoria.
No fue pan comido: los australianos lucharon duro, pero los campeones defensores finalmente se derrumbaron.
India igualó su habilidad e intensidad y superó su famosa resistencia. Rompieron una barrera psicológica con un estilo estimulante, mostrando valor, compromiso y nervios de acero.
Imágenes falsasRodrigues no pudo controlar sus emociones después del partido, ni tampoco el capitán Harmanpreet, quien había logrado un magnífico 89 en una asociación que ayudó a India a lograr la sorprendente sorpresa.
Hubo cierto elemento de buena suerte en el paso de la India a la final. Nueva Zelanda, por ejemplo, sufrió mucho a causa del mal tiempo, lo que le costó valiosos puntos.
En la semifinal, Rodrigues tuvo un par de oportunidades (82 y 107) cuando Australia, de manera inusual, perdió jugadores.
Pero dicho todo esto, el lugar de la India en la final fue bien merecido: por la calidad del cricket que han jugado, así como por el ardiente deseo que han demostrado. Volver con tanta fuerza después de perder tres partidos seguidos fue un cambio extraordinario.
Ambas semifinales disputadas en días sucesivos produjeron grandes sorpresas, haciendo que la fase eliminatoria fuera un caos y estuviera llena de gran suspense.
En la final, India se enfrentará a Sudáfrica, que ha vivido una montaña rusa a lo largo del torneo, pero ha demostrado una gran resiliencia y ambición por avanzar hasta ahora.
Después de haber derrotado a Australia en el Campeonato Mundial de Pruebas masculino, las Proteas ahora contemplan un «año dorado», con la corona de la Copa Mundial ODI femenina a la vista y la India interponiéndose en su camino.
Imágenes falsasSobre el papel, Sudáfrica puede estar detrás de India, que también disfruta de la ventaja de jugar como local. Pero con jugadoras en forma como Laura Wolvaardt, Marizanne Kapp y Nadine de Klerk, siempre han encontrado formas de desafiar las probabilidades.
La India está a un paso de crear historia. Una victoria de la India transformaría el cricket femenino a nivel mundial, de forma muy parecida a lo que ocurrió cuando el desconocido equipo de Kapil Dev venció a las Indias Occidentales en 1983.
India y el mundo del cricket esperan con gran expectación el resultado de la final del domingo.
Siga BBC News India en Instagram, YouTube, incógnita y Facebook.
