Vista previa de Creighton vs.Gonzaga: una prueba de ritmo, dureza y profundidad

Gonzaga venció a Oklahoma por 15 el sábado y parecía un equipo con un techo ridículo, aún averiguando cómo encajan todas las piezas. Lo importante estaba ahí: Graham Ike controló la pintura, Braden Huff ejecutó acciones secundarias y la defensa reprimió absolutamente a Oklahoma desde todos los puntos de la cancha. La profundidad y versatilidad de Gonzaga abrumaron a los Sooners y sistemáticamente los despojaron uno por uno de sus planes de contingencia en ambos lados de la cancha.

La actividad de Gonzaga sobre el cristal creó posesiones adicionales y la defensa de media cancha redujo a Oklahoma a decisiones tardías. Las encuestas publicadas el lunes reflejaron ese nivel de control cuando Gonzaga pasó al puesto 19 en el país.

Luego viene la segunda prueba de temple de Gonzaga al comienzo de la temporada: los Creighton Bluejays. El nuevo equipo del entrenador Greg McDermott, sin Ryan Kalbrenner, llega al McCarthy Athletic Center para el inicio del martes a las 7:00 pm PST. ESPN brindará cobertura.

Creighton es un programa basado en el tempo, el espaciado y la estructura veterana, un perfil que refleja cómo tocaba Gonzaga cuando Ryan Nembhard dirigía el programa. No es coincidencia que el entrenador de Gonzaga, Mark Few, fuera y sacara al joven Nembhard del portal de transferencias después de sus dos temporadas en Creighton, considerando que su estilo de juego es exactamente el que los Bulldogs han tendido a favorecer. El enfrentamiento con los Bluejays proporciona nuestro próximo punto de referencia significativo para el desarrollo de Gonzaga y revelará cómo esta plantilla maneja a un equipo que valora la precisión sobre el caos.

Creighton permanece en el puesto 23 en la AP y llega con la misma identidad ofensiva que lleva todo equipo de McDermott: mover el balón antes de que la defensa pueda reaccionar y dejar que el espacio estire a la defensa y fuerce decisiones rápidas. Lo hacen mejor que cualquier programa que los Zag vean este mes.

El centro de transferencias de Iowa, Owen Freeman, ha sido la historia principal de Creighton desde la pérdida de Ryan Kalkbrenner en el draft de la NBA. Freeman, constantemente clasificado como uno de los mejores grandes del país, les da a los Bluejays una verdadera pieza interior en ambos lados de la cancha. Anotó 19 puntos en 19 minutos en el primer partido contra Dakota del Sur y finalizó 9 de 11 tiros de campo. Es un gran hombre tradicional de espalda a la canasta con buena visión y un buen toque alrededor del aro. Graham Ike y Branden Huff (e Ismaila Diagne?) tendrán las manos ocupadas conteniendo a Freeman uno a uno, y dependerá de Jalen Warley y Tyon Grant-Foster asegurarse de que su defensa del lado de ayuda no deje a los tiradores con demasiado espacio para operar en el perímetro.

Literalmente al lado de Freeman, Jackson McAndrew juega en la zona de ataque como un tirador que puede alejar a un defensor de la pintura, y en el momento en que corre para atrapar, la geometría de su ofensiva cambia, lo que crea carriles de conducción más fáciles para los guardias y un flujo constante de triples que recompensan la paciencia. Es una apariencia ofensiva con la que los fanáticos de Gonzaga estarán familiarizados porque es más o menos exactamente la que usaron los Bulldogs el año pasado.

La única debilidad clara de Creighton viene en el cristal, y es una gran debilidad. A pesar del marcador desigual frente a Dakota del Sur, Creighton nunca controló los números de rebotes con autoridad significativa. A modo de referencia, Ike capturó 11 rebotes ante Oklahoma mientras que Freeman y McAndrew conjunto por 11 contra Dakota del Sur. Todo lo demás parece baloncesto de Creighton. Especialmente el francotirador de otra transferencia de Iowa, Josh Dix.

Cómo Gonzaga vence a Creighton

Cuando los equipos de Greg McDermott fluyen, lo hacen maravillosamente. Contra Dakota del Sur, Creighton asistió en 20 de 37 tiros de campo y disparó al 50 por ciento desde la cancha. Anotaron 54 puntos en la pintura, corrieron para 24 puntos de contraataque y terminaron con ocho mates. Cuando hay ritmo, el juego parece sencillo.

Pero su primer partido de temporada también expuso los puntos exactos de presión que Gonzaga puede atacar. Dakota del Sur capturó 21 rebotes ofensivos contra los Bluejays y cedió 48 puntos de pintura, incluso con Owen Freeman en la cancha. McDermott dijo después que a su equipo le faltaba fisicalidad y luchaba con conceptos básicos de ayuda en la defensa de media cancha, incluido reconocer cuándo permanecer pegado a los tiradores y cuándo colapsar en la pintura.

Gonzaga puede inclinar este juego negándose a permitir que Creighton opere en un guión limpio en media cancha. Mario Saint-Supery, Braeden Smith, Adam Miller y Emmanuel Innocenti necesitan presionar el balón temprano, negar la primera acción y aprovechar inmediatamente cada rebote defensivo. Creighton utilizó 12 jugadores en el primer partido porque la rotación está inestable. Owen Freeman anotó 19 puntos pero registró sólo un rebote defensivo, y McDermott admitió que aún no está donde necesita estar en acondicionamiento o físico defensivo. Los Zags tienen que hacerlo correr cada vez que el balón cambia de manos.

Aquí es donde Jalen Warley puede cambiar el juego. Warley es un manipulador del tempo que usa su habilidad para leer rotaciones para borrar pantallas de balón y negar el flujo. La ofensiva de Creighton quiere estructura. Warley es un removedor de estructuras. Una vez que el balón se detiene, la posesión pasa al aislamiento o a la creación tardía del reloj, lo que produce rebotes largos y oportunidades de transición.

En el momento en que Gonzaga se detiene, necesita correr. Los Zags tienen la profundidad para rotar a los manejadores nuevos y a los grandes, lo que obliga a Creighton a defender con las piernas cansadas. Cada posesión que se vuelve aleatoria, espontánea y caótica favorece a Gonzaga. El plan es simple: no dejes que los Bluejays se sientan cómodos. Quitarle ritmo y convertir cada rebote defensivo en una pasarela.

Ismaila Diagne es el comodín. En el primer partido de Gonzaga contra Texas Southern, atrapó 6 rebotes en 11 minutos y acertó 1 de 2 desde el campo. Sin embargo, contra Oklahoma, jugó menos de 1 minuto, incluso cuando Graham Ike finalmente fue eliminado por faltas (gracias a una extraña falta técnica no captada por la retransmisión) y Braden Huff terminó con tres faltas.

Creighton se deleitó con la pintura durante su primer partido, y Gonzaga no puede permitirse largos tramos sin un verdadero protector de llanta en la cancha. Mark Few puede preferir la velocidad y la flexibilidad de cambio de Jalen Warley o Tyon Grant-Foster en el puesto cuatro mientras que Ike y Huff están en el puesto cinco, pero la longitud de Diagne le da a Gonzaga algo que nadie más ofrece: protección instantánea del aro y rebotes casi garantizados. Si Creighton comienza a empeorar o si reaparecen los problemas de faltas, Diagne se convierte en una solución que Gonzaga apenas ha utilizado.

La carrera armamentista de la base (Parte 3)

Durante los dos primeros juegos de la temporada, Braeden Smith acertó 1 de 5 desde más allá del arco, con cero intentos de tiros libres, mientras que Mario Saint-Supery acertó 2 de 6 desde lo profundo y ya ha lanzado siete tiros libres (y ha cometido muchas faltas clave en el perímetro). No hay debate sobre el valor de Smith como organizador. Controla el ritmo, mueve a los defensores con la vista y hace que Gonzaga participe en sus acciones con una compostura que se asemeja a la estructura que alguna vez proporcionaron los hermanos Nembhard. El problema es que, al menos por el momento, el equipo parece resurgir cuando entra Saint-Supery, debido a su agresividad y capacidad de distribución. Si Smith quiere que sus minutos sigan siendo incuestionables, la respuesta no es convertirse en el español, sino agregar suficiente agresión anotadora y control perimetral a su bolsa. Gonzaga necesita que la ofensiva de media cancha funcione a la perfección con Smith en la cancha, lo que significa que los tres deben caer y las posesiones deben comenzar con intención. Cuando Smith dispara con confianza y dirige la ofensiva con decisión, la decisión del armador se vuelve un poco menos desequilibrada.

¿Qué tal la bola profunda?

Los tiros de tres puntos han sido un motivo de preocupación para los Zags desde antes de que comenzara la temporada. Lamentablemente, los primeros indicadores no han sido positivos. Gonzaga acertó 13 de 44 tiros de campo en la temporada regular, y si incluyes las exhibiciones, acertó 24 de 71 tiros de campo (bueno para 33,8 por ciento). El volumen de disparo está ahí. La eficiencia no lo es. Hasta que la estrategia de Gonzaga de dejar que Adam Miller y Steele Venters aprieten el gatillo cuando esté cómodo encaje en su lugar, los Zags necesitan que sus tiradores secundarios se conviertan en amenazas reales. Combinados, los bases de Gonzaga tienen marca de 2-11 desde lo profundo hasta ahora. Braden Huff tiene 0 de 3 y Graham Ike tiene 0 de 4. La ofensiva no puede estirar la cancha si sólo Miller y Venters pueden disparar.

Rara vez nos invitan a enfrentamientos entre los 25 mejores tan temprano en la temporada, y ha sido especialmente raro tenerlos en el Kennel. Gonzaga tiene la profundidad, la perturbación defensiva y la flexibilidad de alineación para dictar el ritmo contra Creighton, pero eso sólo importa si lo usan con intención. Las claves son simples: proteger el aro, obtener control y decisión desde el puesto de armador, y anotar suficientes triples para estirar la cancha. Si Gonzaga consigue rebotes, controla la pintura y consigue producción perimetral real, convierten la estructura de Creighton en una persecución. Si dudan, el ritmo de Creighton puede tomar el control. Principio de temporada o no, tenemos la oportunidad de ver una vez más a los chicos dar un paso más el martes.