La narrativa revisionista de Randi Weingarten

Por qué los fascistas temen a los docentes: la educación pública y el futuro de la democraciapor Randi Weingarten (Tesis, 256 págs., 30 dólares)

El título del nuevo libro del presidente de la Federación Estadounidense de Maestros, Randi Weingarten, es llamativo y está diseñado para atraer lectores, aunque ahora la palabra «fascista» se utiliza de forma rutinaria. El subtítulo del libro, La educación pública y el futuro de la democraciaes más significativo y engañoso.

La supuesta intención del libro es defender el papel crucial de las escuelas públicas en nuestra sociedad democrática. Pero ofrece poco en términos de políticas educativas o ideas que realmente beneficien a profesores y estudiantes.

El verdadero objetivo se revela en la decisión de Weingarten de dedicar la mayor parte de sus páginas a atacar a sus oponentes políticos –especialmente a los partidarios de la elección de escuela– y a defender los intereses de la Federación Estadounidense de Maestros.

Al afirmar que el 90 por ciento de los niños en Estados Unidos asisten a escuelas públicas, Weingarten sostiene que el movimiento de elección de escuela destruirá las instituciones responsables de educar a nuestros ciudadanos y fomentar la democracia. Para empezar, esa cifra está desactualizada. Los datos del censo de 2021 indican que la proporción de estudiantes de escuelas públicas fue del 81,9 por ciento. Y eso es antes de la expansión de la elección universal de escuelas en estados como Texas y New Hampshire. La mitad de los niños estadounidenses ahora tienen acceso a la posibilidad de elegir escuela.

Weingarten caracteriza el movimiento de elección de escuela como una conspiración orquestada por Christopher Rufo, Moms for Liberty y otros activistas de derecha: un “complot para destruir la educación pública”, en sus palabras. Sin embargo, los verdaderos impulsores del movimiento de elección son padres como Virginia Walden Ford, una madre negra de bajos ingresos en Washington, DC, que se sintió frustrada al ver a su hijo luchar en la escuela pública y ayudó a crear el Programa de Becas de Oportunidad del DC, la primera iniciativa de vales financiada con fondos federales del país.

Weingarten también insiste en que los vales son ideados por blancos para socavar la desegregación. Esto no sólo está mal: hace que la historia retroceda completamente. De hecho, algunos sindicatos de docentes lucharon contra los vales. porque facilitaron la integración.

Weingarten afirma que está “dispuesta a trabajar con cualquiera que quiera abordar los problemas que enfrentan nuestras escuelas públicas”. Pero se niega a colaborar con los defensores de la elección de escuela, que proponen opciones concretas y constructivas para los estudiantes desatendidos por las escuelas tradicionales del distrito.

Weingarten tiene razón al señalar que la derecha a veces va demasiado lejos en sus esfuerzos por eliminar libros inapropiados de las bibliotecas escolares: campañas poco meditadas contra la propuesta de Toni Morrison. Amado e incluso me viene a la mente la Biblia. También tiene razón al criticar los recortes presupuestarios del presidente Trump, que han afectado negativamente la administración del Informe de Calificaciones de la Nación, obligándolo a realizar menos evaluaciones voluntarias; y el Superintendente de Instrucción Pública de Oklahoma, quien intentó integrar la Biblia en los planes de lecciones.

Dejando a un lado estos puntos, en su mayoría sólidos, se esfuerza por denigrar a las “escuelas religiosas, cuyo verdadero propósito es el adoctrinamiento”. Esta animadversión la lleva a pasar por alto las muchas ventajas de la educación basada en la fe, como el “efecto de la escuela católica”, que se ha demostrado que beneficia en particular a los estudiantes de minorías desfavorecidas.

El mayor engaño del libro de Weingarten es la descripción de su papel durante la pandemia. «Dirigí a la AFT en el desarrollo de un plan concreto para reabrir las escuelas de la manera más rápida y segura posible», afirma. No es así. Weingarten y sus colegas sindicales mantuvieron a los niños estadounidenses fuera de las escuelas hasta que el gobierno aprobó su solicitud de un paquete de ayuda federal de 750 mil millones de dólares. Desde entonces, salió a la luz que Weingarten estaba enviando mensajes de texto a Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, para presionar a los CDC para que mantuvieran las escuelas cerradas en 2021.

El libro es principalmente un intento de rehabilitar la imagen de Weingarten después de que ella respaldara los cierres de escuelas más largos en la historia de Estados Unidos, que produjeron la mayor caída en el rendimiento estudiantil jamás registrada. Weingarten escribe que los “fascistas” de su título “reemplazan los hechos y el pensamiento crítico con propaganda que romantiza el pasado de la nación”. Sin embargo, esto es precisamente lo que hace su libro al tergiversar sus acciones durante el Covid.

Los padres como yo, que recordamos vívidamente haber asistido a restaurantes y gimnasios reabiertos mucho antes de que a nuestros hijos se les permitiera regresar a las aulas, no nos dejaremos engañar por la narrativa revisionista de Weingarten. Continuaremos citando su desastroso historial y defendiendo los intereses de nuestros hijos.

Foto de Tasos Katopodis/Getty Images para No Kings