Al primer ministro de Canadá, Mark Carney, le gusta decir que cuando era joven, “solíamos construir grandes cosas en este país, y las construíamos rápidamente”.
Esa idea (de proyectos en expansión que transformen naciones) ha influido tanto en su narrativa como economista convertido en político como en la ola de inversiones multimillonarias de su gobierno. «Es hora de volver a esto y seguir adelante», dijo en septiembre.
El jueves, Carney promocionó una serie de nuevos proyectos de “construcción nacional”, por un total de más de 56.000 millones de dólares canadienses (40.000 millones de dólares estadounidenses) en nuevas inversiones, que su gobierno ayudará a acelerar para “impulsar la competitividad de Canadá”. Pero esos planes, que incluyen minas y exportación de gas natural, favorecen en gran medida la inversión en una economía basada en recursos que se queda corta en proyectos que, según los expertos, podrían cambiar la vida cotidiana de los canadienses y reimaginar el futuro del país.
Carney dijo a los periodistas que los proyectos eran “transformadores” y ayudarán al país a alcanzar “todo el potencial como superpotencia energética” y al mismo tiempo encontrar nuevos mercados fuera de Estados Unidos.
Carney hizo el anuncio en Terrace, Columbia Británica, en el lugar donde se construirá una línea eléctrica de 280 millas y valorada en 6.000 millones de dólares canadienses.
La línea está destinada a asegurar decenas de miles de millones de dólares en inversiones del sector privado, incluida una serie de minas de minerales críticos, para la esquina noroeste escasamente desarrollada de la provincia. La esperanza del gobierno federal es defenderse de las amenazas económicas de Donald Trump, cuya guerra comercial con uno de sus aliados más cercanos ha amenazado con hundir la economía canadiense en una recesión.
El primer lote de cinco proyectos se anunció en septiembre e incluía minas minerales críticas y proyectos de gas natural.
Además de la línea eléctrica, Carney también señaló un proyecto de BC LNG, un proyecto de níquel en Ontario, una mina en New Brunswick, un proyecto de baterías de grafito en Quebec y un proyecto hidroeléctrico en Iqaluit. También anunció un “corredor de conservación” entre el noroeste de Columbia Británica y el territorio del Yukón, aproximadamente del tamaño de Grecia.
“La señal que envía el gobierno es que Canadá es una economía de recursos y que continuaremos invirtiendo para ser una economía de recursos. Realmente indica la opinión del gobierno de que la fortaleza de Canadá en el mundo es su capacidad para vender esos recursos», dijo Shoshanna Saxe, profesora de ingeniería civil en la Universidad de Toronto. «Y no creo que eso esté mal. Pero parece que existe la posibilidad de que el gobierno invierta en una versión nueva y con visión de futuro de Canadá”.
La última lista de proyectos vuelve a omitir cualquier oleoducto nuevo, que ha demostrado ser profundamente divisivo y políticamente conflictivo en los últimos años.
Tampoco está la propuesta de un túnel bajo la carretera más transitada del país, que había sido propuesto por el primer ministro de Ontario, Doug Ford, pero que los críticos descartaron como una fantasía. El gobierno provincial de Ford está gastando 9 millones de dólares canadienses para estudiar cómo algún día se podría construir el túnel.
La ampliación del oleoducto y el proyecto del túnel podrían haberle dado puntos políticos a Carney en Alberta y Ontario, pero probablemente llevarían mucho más tiempo que el plazo de 2030 que el gobierno federal ha fijado.
«Si quieres hacer las cosas rápido, necesitas perseguir proyectos que ya están en marcha y que tengan retornos razonablemente rápidos. La mayor parte de la infraestructura pesada no se puede construir muy rápidamente, pero se pueden hacer muchos proyectos de infraestructura ligera con velocidad», dijo Saxe. «Y esto tiene sentido como jugada económica, especialmente dada la incertidumbre en las relaciones futuras con Estados Unidos».
Pero Saxe dijo que podría haber una discusión más amplia sobre “lo que es posible” cuando se trata de inversiones del gobierno federal.
“Se podría imaginar un gobierno que ve la narrativa de una amenaza a la soberanía y la necesidad de ser completamente independiente”, dijo. Y podrían decir: «No dependeremos de la antigua forma de hacer las cosas y por eso vamos a invertir rápidamente en nuevas formas de hacer las cosas que mejoren la vida cotidiana de las personas».
Señaló un “enorme déficit de infraestructura” en lo que respecta a sistemas de agua, puentes, transporte público y vivienda.
«Hay cosas ligeras que podemos hacer a escala nacional. Y requerirían el movimiento y el compromiso que imaginamos que se produjeron en el período de posguerra y después de la Depresión», dijo. «Y por el momento, el gobierno federal no nos está pidiendo que nos comprometamos a cambiar la forma básica en que funciona Canadá. Dicen que vamos a seguir invirtiendo en las antiguas fortalezas de Canadá. Pero todavía uno se pregunta qué es posible».
