Los Washington Commanders han tenido un mes pasado tan terrible como cualquier equipo podría imaginar.
Han perdido sus últimos cuatro partidos por un total combinado de 89 puntos. Tanto el mariscal de campo estrella Jayden Daniels como el receptor abierto Terry McLaurin regresaron de una lesión, solo para terminar nuevamente en el estante. La defensa ha sido tan mala que llevó al entrenador en jefe Dan Quinn a hacerse cargo de las tareas de dirección de jugadas de Joe Whitt Jr.
Perdido en toda la disfunción está el hecho de que una de las mayores fortalezas de Washington de principios de año ha quedado completamente destrozada.
¿Cómo arreglan los comandantes a Jacory Croskey-Merritt y el juego terrestre?
Durante las primeras cinco semanas de la temporada, el backfield de Washington dominaba a sus oponentes. Incluso después de que Brian Robinson Jr. fuera canjeado a los 49ers de San Francisco durante la pretemporada y Austin Ekeler sufriera un desgarro en el tendón de Aquiles en la Semana 2, fue un monstruo de tres cabezas formado por Jacory Croskey-Merritt, Chris Rodríguez Jr. y Jeremy McNichols lo que ayudó a los Commanders a ubicarse entre los líderes de la liga en yardas terrestres por juego.
Después de utilizar el enfoque del comité durante algunas semanas, Croskey-Merritt pareció tomar el liderazgo en la Semana 5 contra Los Angeles Chargers. El novato de séptima ronda representó 150 yardas de uso general y dos touchdowns, validando todo el revuelo de la temporada baja que lo llevó a adquirir un papel tan importante.
En ese momento de la temporada, Croskey-Merritt lideraba la NFL en yardas por acarreo entre todos los corredores elegibles. Los siguientes dos juegos de los Commanders fueron contra atroces defensas terrestres de los Chicago Bears y los Dallas Cowboys, y se esperaba que siguiera dándose un festín. En cambio, ha sido invisible durante un mes consecutivo.
Es probable que haya varios factores que contribuyan al repentino descenso. Como cualquier novato, Croskey-Merritt se ha topado con desafíos. Las defensas rivales han ajustado sus estrategias contra él. Es un corredor astuto que a menudo espera a que se abra un agujero antes de atravesarlo, y no le permiten encontrar esas costuras para explotar.
El plan también ha sido un problema. La creatividad de Kliff Kingsbury ha faltado y no ha podido diseñar jugadas que le den a Croskey-Merritt espacio en el borde donde podría ser más productivo. Pero más que nada, es el hecho de que los comandantes no han estado en condiciones de establecer la carrera en absoluto.
Washington ha pasado la gran mayoría de sus últimos cuatro partidos jugando desde atrás, lo que significa menos carreras y más pases. La posición de corredor es quizás la que más depende de la estructura circundante en el fútbol, y lograr que Croskey-Merritt y el juego terrestre sean correctos comienza con lograr que todo el equipo tenga una base más sólida.
Ésa es la conclusión de todo esto.
