Bienvenido a Barstool Sports, una empresa de la era digital que es una fuerza en la cultura estadounidense. La sede parece una casa de fraternidad y la oficina del jefe es un desastre. «Lo peor», dijo el presidente de Barstool, Dave Portnoy, un rey reinante del contenido y la controversia.
Portnoy dice que no le gustan las peleas y que no «hará todo lo posible» por una, «pero si vas a pelear conmigo, haré todo lo que pueda para arruinarte».
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Lo que alguna vez fue un periódico semanal gratuito con consejos sobre juegos de azar fundado en el sótano de su madre en 2003 es ahora un imperio en línea valorado en cientos de millones de dólares.
Cuando se le pidió que explicara qué es Barstool, Portnoy dijo: «Estás sentado en un bar, viendo un partido con tus amigos. Cualquier cosa de la que hablarías, eso es lo que estamos grabando, cómo las personas interactúan entre sí normalmente».
Y eso es realmente lo que es, podcasts y programas de streaming de exactamente eso: gente hablando de prácticamente cualquier cosa: fútbol, trivia, películas y comida, como las «Reseñas de One Bite Pizza» del propio Portnoy.
Las mejores puntuaciones de pizza de Dave Portnoy:
«Tenemos un grupo de personas (con suerte) creativas, divertidas y talentosas, y les dejamos que se vuelvan locos», dijo Portnoy. Su trabajo es «dirigir ese barco».
En cuanto a gestionarse a sí mismo, bueno, no se detiene. «Siento que tengo una buena brújula moral», dijo. «Así que no me importa lo que diga la gente. Nunca me ha importado».
A lo largo de los años, eso ha generado indignación y acusaciones de que Portnoy es simplemente otro troll en línea: sexista, racista y, como se alega en un artículo de 2021 sobre su vida sexual, «rudo y degradante» en la cama, acusaciones que él niega rotundamente y que nunca han dado lugar a cargos.
Se opone a que los medios de comunicación, como The New York Times, lo presenten como «Dave Portnoy, que tiene un historial de comentarios racistas y sexistas…» «Me opongo enérgicamente a eso», dijo. «Y los odio. Ellos son los que lo han dicho, o la gente a la que no le agrado. Siento que prácticamente todas las críticas (y algunas de ellas son brutales) tienen un contexto a su alrededor en el que una persona imparcial, si mirara la evidencia, diría: ‘Lo que están diciendo sobre él simplemente no es cierto’. Pero una vez que se dice, nunca desaparecerá.»
«A la gente se le está ocurriendo verdadero odio»
Portnoy, criada en un hogar judío liberal en las afueras de Boston, ahora representa un movimiento en la política conservadora: una base de seguidores jóvenes, en su mayoría hombres, que se alejaron de los demócratas y votaron por Donald Trump.
Le pregunté a Portnoy: «¿Qué pasó con los demócratas? ¿Por qué perdieron tantos jóvenes?».
«La gente suele pensar que tengo la respuesta», respondió. «En pocas palabras, en general eran tipos muy antinormales».
«¿Qué quieres decir con ‘chicos normales’? ¿Estás diciendo que sólo hay una manera de ser un chico?»
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«Está bien decir, si esa chica es atractiva, ‘Oye, esa chica es atractiva. Quiero beber, quiero ir de fiesta, me gustan las fiestas de fraternidad…’ Eso fue todo malo», dijo Portnoy. «Y para ser honesto, el tipo blanco… era el malo, se convirtió en el malo. Y hay muchos tipos blancos que dicen: ‘Bueno, Soy no el malo. ¿Por qué te enojas? a mí ¿para? No estuve aquí por el colonialismo ni ninguna de las cosas de las que ustedes se quejan hace 200 años. ¿Qué hizo? I ¿hacer?’
«E incluso con todo lo de Trump, ganó las elecciones», dijo. «Un candidato básicamente te llamó deplorable o, ya sabes, eres nazi si votas por Trump. No sé si usaron esa palabra exacta, pero se sintió así».
Sin embargo, últimamente Portnoy ha aparecido en los titulares, no por cruzar una línea, sino por sus esfuerzos por trazarla en materia de antisemitismo. Él dijo: «He visto en mi propia experiencia, simplemente estando en Barstool, la diferencia entre la cantidad de odio que recibo; nunca, quiero decir, de vez en cuando dices, ‘Oye, kike’ o ‘judío’ o lo que sea. Ahora es todos los días. Hay un cambio definitivo en lo que está sucediendo. Así que sí, ahora, para mí, siendo una persona judía, tienes que dar un paso al frente. Eres una especie de alguien a quien la gente admira en la comunidad judía. Tienes que decir, ‘Todos cierto, esto no es normal, Ja ja con los chicos. A la gente se le está ocurriendo verdadero odio'».
Le pregunté: «¿Cómo le explicas esa frase a la gente?»
«Es difícil», respondió Portnoy, «y a veces no lo entienden».
La semana pasada, un hombre fue arrestado por gritar insultos antisemitas en Portnoy mientras grababa un video en Mississippi.
Le pregunté: «El éxito de Barstool y el tuyo se basa en no tener miedo de ofender, ¿verdad? El discurso es el discurso; un chiste es un chiste. ¿Ves una conexión entre lo que desataste y lo que ahora tienes que afrontar?».
«No», dijo Portnoy. «Porque creo que Barstool, y yo, siempre hemos tenido una brújula moral bastante buena. Por lo tanto, nunca hemos defendido el odio ni nada por el estilo. Quiero decir, ¿creo que las feministas deberían quejarse de que una lata de Coca-Cola Light es delgada y que de alguna manera conduce a un trastorno alimentario por el hecho de que la Coca-Cola Light tenga una lata delgada? Eso creo que es una locura. Y hay cosas que creo que la gente se preocupa demasiado [about]como él/ella, verbos – como, loco para mí. ¿Haces chistes sobre que intentas herir los sentimientos de las personas y que están basados en el odio? Eso nunca ha volado con nosotros».
Ha votado por Trump tres veces. Aún así, Portnoy, que apoya el derecho al aborto, dice estos días que le disgusta la política. «Quiero decir, ¿quién diablos querría meterse en política de todos modos?» dijo. «La gente siempre me pregunta eso. Es como, ¿qué estás loco? Puedes hacer más cosas como ciudadano privado. Todo el mundo simplemente te odia. Y no sé por qué la mitad de estas personas… siento que son los peores candidatos, punto. El noventa y nueve por ciento de los políticos son unos cabrones. Pero, ya sabes, mira lo que le pasó a Charlie Kirk. Cosas serias. Es decir, no quiero eso en mi vida».
Refiriéndose a los actos de violencia política que han sido infligidos al gobernador de Kirk, Pensilvania, Josh Shapiro, al presidente Trump y al esposo de Nancy Pelosi, Portnoy dijo: «Quiero decir, me gusta mi vida».
Reseñas de One BIte Pizza 
Portnoy está legalmente separado y no tiene planes para tener hijos. Él retribuye, impulsando a las pequeñas empresas en todo el país con sus reseñas de pizzas y con las decenas de millones de dólares que recaudó para ellas durante la pandemia. Pero a sus 48 años no confía en casi nada, ni siquiera en los medios de comunicación.
Lo que me hizo preguntarme: ¿Por qué dijo que sí a una entrevista como ésta?
«Fue principalmente porque me encanta el programa», respondió Portnoy. «E incluso en el camino hacia aquí pienso, ya sabes, si esto se convierte en un hit para mí (lo que sucede mucho con los reporteros y es como, ‘Oh, eso apestaba’), creo que todavía valdría la pena estar en ‘CBS Sunday Morning'». Es solo parte de, quiero decir, si te encanta un programa, quieres ser parte de él. Ahora, si se pone feo, ¡probablemente odiaré el programa después! ¡Pero al menos estaré en ello!
Para más información:
Historia producida por Gabriel Falcón. Editora: Lauren Barnello.
