Lansing Este – Jonathan Smith no sabía en todo lo que se estaba metiendo cuando aceptó el puesto como entrenador de fútbol de Michigan State en noviembre de 2023.
La NCAA golpeó el programa de Michigan State con una serie de sanciones el miércoles por violaciones de reclutamiento bajo el predecesor de Smith, Mel Tucker, que incluyeron una serie de limitaciones de reclutamiento, tres años de libertad condicional y una multa. La NCAA también dejó vacantes 14 victorias en las que tres jugadores no elegibles jugaron para los Spartans, incluidas cinco del debut de Smith la temporada pasada.
Smith dijo que no sabía que el programa estaba bajo investigación cuando aceptó el trabajo. Cuando se le preguntó cuándo se enteró, Smith dijo: «a principios de este año».
Debido a que dos miembros del personal, el gerente general Saeed Khalif y el especialista en presión de pases Brandon Jordan, habían otorgado beneficios inadmisibles de boletos de avión y estadías en hoteles a nueve reclutas, incluidos tres que jugaron para el programa, la NCAA dejó vacantes todas las victorias de Michigan State en las que aparecieron esos tres jugadores durante las temporadas 2022, ’23 y ’24.
La NCAA no informó a Michigan State que un jugador no elegible había aparecido en juegos para Smith la temporada pasada hasta enero de 2025.
En su contrato, Smith debe cooperar con las investigaciones de la NCAA e informar cualquier infracción al director de atletismo o a una persona designada.
Ninguna parte del contrato exigía que Michigan State le revelara investigaciones previas. La Sección 8.10 del contrato de Smith declara que el acuerdo «no se verá afectado de ninguna manera por ninguna sanción por parte de la NCAA… que surja de acciones u omisiones por parte de la Universidad o su personal anteriores a este Acuerdo».
Otra sección, 8.13, dice que «la Universidad y el Entrenador se reunirán y consultarán para considerar y abordar, si corresponde mediante la enmienda del Acuerdo», cualquier «circunstancia atenuante», incluida la suspensión del programa y el modelo de gobierno de estudiantes atletas.
Michigan State buscó una resolución negociada en la investigación, “para minimizar las sanciones y limitar el posible impacto en nuestros actuales estudiantes-atletas y personal de fútbol americano, que no estuvieron involucrados en las violaciones”, dijo Michigan State como parte de una declaración del director atlético J Batt y el presidente Kevin Guskiewicz el miércoles.
Smith se hizo eco de un sentimiento similar el sábado, la primera vez que habló desde la decisión, señalando que su personal impuso limitaciones de reclutamiento autoimpuestas en la primavera que ayudaron a suavizar el golpe de la NCAA. Dijo que en el actual proceso de reclutamiento, su mensaje es que estas sanciones no afectarán el futuro del programa.
«Redujimos de manera proactiva la cantidad de días de evaluación, redujimos la cantidad de visitas este otoño, estábamos hablando de ello de manera proactiva», dijo Smith. «Definitivamente estamos hablando de esto con los reclutas actuales en este momento, sabiendo que todo esto pertenece a nuestro pasado y no afectará de ninguna manera su experiencia aquí en Michigan State».
Técnicamente hablando, Michigan State tiene ahora marca de 3-14 en su mandato y no ha ganado en el juego Big Ten. A Smith le molesta que haya perdido victorias como parte del castigo.
«No estoy de acuerdo con eso, y creo que es similar a la postura de Michigan State, que no estamos totalmente de acuerdo», dijo Smith. «Creo que podemos modernizar, modernizar creo que era parte de la cita, cómo se aplican las sanciones».
La cita a la que se refirió fue parte de la declaración del estado de Michigan anunciando las sanciones, en la que Batt y Guskiewicz dijeron: «Si bien aceptamos las conclusiones de la NCAA y respetamos el proceso, estamos decepcionados con la sanción prescrita relacionada con la eliminación de registros. Entendemos que el proceso de aplicación sigue pautas establecidas, pero también reconocemos la oportunidad de una modernización continua».
Smith firmó un contrato de siete años y $52,85 millones con Michigan State en diciembre de 2023, bajo la dirección del ex director atlético Alan Haller, quien fue despedido en mayo de 2025. El contrato de Smith está garantizado en un 85%, lo que significa que recibiría una rescisión de más de $32 millones a partir de noviembre de 2025 si Michigan State lo despidiera.
Smith se encuentra actualmente en el segundo año de ese acuerdo, pero el estado de su programa ha provocado que los fanáticos y otros observadores soliciten su trabajo. Cuando su equipo perdió el sábado 28-10 ante Penn State, que anteriormente no había ganado en el juego Big Ten, por séptima derrota consecutiva esta temporada, los fanáticos abuchearon en múltiples momentos.
La salida de Haller en mayo desencadenó una cláusula en el contrato de Smith que reducía a la mitad el dinero que debería si decidiera rescindir el contrato antes de tiempo. Smith, o más probablemente su próximo empleador, le debería a Michigan State $3 millones si decidiera dejar su trabajo antes del 2 de diciembre o $2 millones después de esa fecha.
Tucker fue despedido en septiembre de 2023 por conducta sexual inapropiada y actualmente está en un litigio con la universidad por el estado de su contrato. En el momento de su despido, Tucker llevaba menos de dos años en un contrato histórico que lo convirtió en uno de los entrenadores de fútbol mejor pagados del país y el entrenador negro mejor pagado en todos los deportes estadounidenses.
Michigan State tiene dos juegos más en su calendario, el 22 de noviembre en Iowa y el 29 de noviembre contra Maryland en Ford Field.
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@ConnorEaregood
