A Derrick White le tomó un tiempo volver a ser el mismo de su marca.
White luchó por encontrar su ritmo en sus primeras 12 apariciones esta temporada. Después de liderar al equipo en anotaciones (21,7 puntos) durante la pretemporada, parecía listo para aceptar el desafío de jugar un papel secundario frente a Jaylen Brown, sabiendo que su tiro de tres puntos sería fundamental para mantener la ofensiva de Boston en marcha mientras el equipo trabajaba para integrar a sus recién llegados. Pero para el hombre de 31 años, ese esfuerzo tuvo un comienzo inesperadamente frío.
El agonizante proceso de tratar de volver a la normalidad mientras observaba cómo sus luchas impactaban la capacidad del equipo para ganar hizo que los tiros de tres puntos de White cayeran a un 28%, el mínimo de su carrera. Intentaba 8,9 triples por partido, pero sólo caían 2,5. Y en el juego número 13 de la temporada, White y los Celtics finalmente vieron los resultados de su paciencia, ya que apegarse a una de las piezas más probadas y efectivas del equipo culminó en una sólida actuación contra los Grizzlies el miércoles por la noche.
«Se sintió bien», admitió White luego de la victoria de Boston por 131-95 sobre Memphis en el TD Garden.
White anotó 20 puntos, lanzando un 54,5% desde la cancha, el mejor de la temporada, incluido un 50% en tres de seis intentos. También atrapó cinco rebotes y repartió cuatro asistencias, ayudando a Boston a alcanzar 34 asistencias, el máximo de la temporada, mientras imponía su impacto bidireccional de élite sobre los Grizzlies sin Ja Morant con dos robos y un bloqueo.
En muchos sentidos, fue una actuación destacada para las blancas. Hizo todo lo que los Celtics esperaban de la noche inaugural: solo que tardó un poco más en llegar.
“Sí, estaba frustrado, obviamente”, dijo White. «Especialmente cuando crees que estás obteniendo una buena apariencia que deberías derribar, definitivamente es frustrante. Pero todos se quedaron conmigo. Quiero decir, todavía me queda un largo camino por recorrer. Solo porque disparé bien hoy no significa nada. Solo estoy tratando de confiar en el proceso, confiar en mi forma, continuar obteniendo esa buena apariencia y seguir adelante. Definitivamente es frustrante, pero supongo que todo es parte del viaje».
La temporada pasada, White disparó un 38,4% desde más allá del arco, pero las luchas del comienzo de la temporada de este año rápidamente comenzaron a afectarlo tanto a él como al equipo.
La mala racha de White llegó a su punto más bajo en Filadelfia, sólo 24 horas antes de regresar a casa para recibir a Memphis. Cuando quedaban 5,4 segundos en el último cuarto, recibió un pase de Brown, pero hizo malabares con el balón, perdió la posesión y no tuvo más remedio que lanzar un desesperado empujón de 38 pies al sonar la chicharra en camino a una derrota catastrófica y lamentable.
Detrás de escena, nadie en el vestuario perdió la fe en White, sabiendo que su tiro de tres puntos es sólo uno de varios elementos que lo convierten en una pieza vital del rompecabezas.
«Él tiene un trabajo importante para nosotros y tiene mucha responsabilidad», dijo el entrenador en jefe de los Celtics, Joe Mazzulla. «Creo que es el mejor de la liga en robos y bloqueos, y simplemente asume roles diferentes cada noche. Así que continuará haciendo lo que sea necesario para ayudarnos a ganar, y esta noche fue su anotador, y estuvo bien».
White no fue el único Celtic que tuvo problemas desde lo profundo, ya que su compañero Payton Pritchard también se convirtió en una versión irreconocible de sí mismo desde más allá del arco. Antes de anotar cinco triples el miércoles por la noche para anotar 24 puntos, el máximo del juego, Pritchard había alcanzado un 25,6%, el mínimo de su carrera, en tiros exteriores.
Eso, sin embargo, no se lo puso más fácil a White, al ver a Pritchard sortear exactamente el mismo obstáculo.
«A veces es difícil porque todo el mundo te habla de ello», dijo White. «Todo el mundo dice: ‘Sigue intentándolo. Sigue disparando. Creemos en ti’. Escuchas eso de cada persona, por lo que a veces debes darles algo de espacio y dejar que lo procesen a su manera. Cada uno tiene su propia manera de superar las crisis y los momentos difíciles. P sabe que tenemos la máxima confianza en él, que esto es solo una pequeña depresión, y si seguimos recibiendo esas miradas que él ha estado recibiendo, las cosas comenzarán a cambiar para nosotros”.
El dúo de 44 puntos formado por White y Pritchard ayudó a los Celtics no sólo a derrotar a los Grizzlies sino a dominarlos, todo sin una noche llamativa de anotaciones por parte de Brown, quien terminó con 19 puntos. La pareja de escoltas titulares de Boston demostró que no tiene por qué ser el espectáculo de JB todas las noches, e incluso con una plantilla limitada, los Celtics todavía pueden (de alguna manera) hacerlo funcionar.
De cara al futuro, White sabe que el listón ya no es lo que era para él ni para ninguno de los principales jugadores que regresan del equipo. Los Celtics necesitarán mucho más, dado lo reducido que se ha vuelto el margen de error.
«Honestamente, es un poco diferente», dijo White. «Tenemos un equipo más joven, muchachos que están aprendiendo sobre la marcha. Así que es como aprender en cada juego lo que funciona para nosotros y lo que no funciona para nosotros. Seguimos hablando sobre el proceso, y creo que en los últimos años hemos tenido gente que ha estado aquí y ha hecho eso. Así que esos pequeños errores, ocurren un poco más a menudo. Es algo de lo que seguimos aprendiendo y de lo que continuamos creciendo. Todos están súper comprometidos y súper abiertos a aprender, crecer y ver. lo que tenemos que hacer para ganar estos juegos”.
