Lane Kiffin siempre se arrepentirá si deja su equipo de Ole Miss.
Siempre tendrá remordimientos si decide buscar otro trabajo (Florida o LSU) justo a punto de liderar a un probable equipo Rebels con marca de 11-1 en el Playoff de fútbol universitario. Nunca olvidará el hecho de que le dio la espalda a un vestidor listo para pelear con él por un título nacional, todo por el percibido césped más verde de Gainesville o Baton Rouge.
¿Qué clase de entrenador haría eso?
Esto no tiene nada que ver con qué trabajo ofrece más ventajas o dinero o cercanía al talento. No tiene nada que ver con el largo plazo.
El tiempo lo es todo en la vida. A veces para positivo, a veces no. Así es como funciona. Los adultos se ocupan de ello.
Kiffin puede ser libre de alejarse de los rebeldes, pero todos los demás son libres de juzgarlo si lo hace.
Si lo hace, ese juicio no será positivo.
Kiffin, de 50 años, conoce el drama y los contratiempos. La USC lo despidió en un aeropuerto. Nick Saban lo despidió como asistente de Alabama pocos días antes de un juego por el título nacional, convencido de que estaba demasiado concentrado en su próximo trabajo como entrenador en Florida Atlantic. Al Davis lo echó de los Oakland Raiders y declaró que, en primer lugar, había sido «engañado» para contratarlo.
Kiffin también sabe que ha reconstruido su reputación, especialmente últimamente en Oxford. Un mejor entrenador. Un mejor padre. Una mejor persona. Cuando no habla de fútbol, habla de lo equilibrada, sobria y feliz que se ha vuelto su vida.
«Todos los buenos viejos tiempos… estoy en ellos ahora mismo», dijo Kiffin el sábado después de derrotar, casualmente, a Florida. «Simplemente creo que la gente no se da cuenta cuando están en ellos. Y luego se hacen mayores y dicen: ‘¿Recuerdas que era genial en aquel entonces?’ Sabes, soy afortunado de estar en ellos».
Ole Miss tiene marca de 10-1 de cara a la final de temporada de la próxima semana contra Mississippi State. Los Rebels están preparados para albergar un partido de playoffs de primera ronda, que posiblemente sería el evento deportivo más grande en la historia del estado. Solo eso es un momento fundamental para una escuela que le ha concedido a su entrenador todos los deseos que pudo.
Su éxito lo ha convertido en un codiciado candidato a entrenador, con dos programas importantes aparentemente dispuestos a hacer cualquier cosa para conseguirlo, incluso ignorar el hecho de que están contratando a un tipo que se retiraría en vísperas de la postemporada.
En un mundo perfecto, esta decisión se tomaría después de la temporada de Ole Miss. Sin embargo, el calendario no funciona así. UF y LSU necesitan un entrenador. Es necesario convencer al talento que regresa para que se quede. Es necesario identificar a los reclutas.
El período de inscripción para la escuela secundaria comienza el 3 de diciembre. El portal de transferencia se abre el 2 de enero.
El partido de playoffs de primera ronda de Ole Miss se llevaría a cabo el 19 o 20 de diciembre. Si gana, como sería favorito para Ole Miss, los cuartos de final serán en la víspera o el día de Año Nuevo.
Para Kiffin, es quedarse o irse. No hay tiempo para hacer ambas cosas. Jura lealtad a Ole Miss o sal y comienza de nuevo. Lo primero podría costarle la oportunidad que siempre quiso. Esto último, sin embargo, lo definiría.
¿El entrenador que renunció en un equipo de playoffs? Es impensable.
Kiffin no dice mucho, aparte de comentarios generales sobre lo feliz que está en Ole Miss.
«Nos lo estamos pasando genial», dijo Kiffin el martes en «The Pat McAfee Show». Y agregó: «Me encanta estar aquí».
Dicho esto, miembros de la familia de Kiffin, incluida su ex esposa Layla y su hijo Knox, estudiante de segundo año de secundaria, visitaron Gainesville y Baton Rouge en los últimos días, informaron ESPN y otros. Kiffin dice que Ole Miss no le ha dado un ultimátum, pero no hay mejor momento que el presente para tomar una decisión.
Kiffin debería quedarse y ver terminada la temporada; intentar ganar, intentar llegar a la Final Four o más allá, crear recuerdos y forjar los vínculos profundos que se supone que debe representar el entrenamiento.
Esto no tiene nada que ver con la calidad de la oportunidad en LSU o Florida. Ambas escuelas ofrecen inmensos recursos, compromiso y potencial. Ambos se encuentran en estados ricos en talento. Ambos tienen ventajas que Ole Miss no puede igualar, aunque aquí en la era NIL/portal/reparto de ingresos, la brecha se ha cerrado.
En circunstancias diferentes, podría ir; tal vez él incluso debería ir.
Aunque no en estas circunstancias. No en este momento. No con un equipo tan bueno, en una escuela tan solidaria, en una temporada tan mágica.
Ciertamente no sin que todos se preguntaran si Al Davis tenía razón desde el principio.
