¿Qué tan serio es el movimiento del barco espía ruso?

Para Rusia, el Yantar es un buque de investigación oceánica; para otros, incluido el Reino Unido, es un barco espía y una preocupación para los jefes de defensa británicos.

Durante mucho tiempo se sospechó que el barco trazaba en secreto los cables submarinos de Gran Bretaña, a donde se transfieren más del 90% de nuestros datos, incluidos miles de millones de dólares en transacciones financieras.

Pero ahora, una nueva escalada, con revelaciones de que los marineros del Yantar apuntaron con láseres a los pilotos de la Royal Air Force en aviones patrulleros.

Apuntar con láser a los ojos de un piloto es provocativo y, para usar las palabras del Secretario de Defensa, John Healey, «profundamente peligroso». Es ilegal en el Reino Unido y puede dar lugar a una pena de prisión.

El mensaje directo de Healey a Rusia y su líder Vladimir Putin fue crudo: «Los vemos. Sabemos lo que están haciendo. Y si el Yantar viaja hacia el sur esta semana, estamos listos».

Con esto, está insinuando que si el Yantar cruza dentro de la frontera marítima de 12 millas de Gran Bretaña, habría una respuesta militar.

Esta no es la primera vez que el Yantar aparece cerca de las costas británicas: a principios de año, un submarino de la Royal Navy hizo un movimiento muy inusual para salir a la superficie justo en frente del barco como una especie de medida disuasoria.

La preocupación es que esto sea parte de una operación en curso del Kremlin para localizar y mapear todos los cables y oleoductos submarinos vitales que conectan al Reino Unido con el resto del mundo.

También es parte de un patrón más amplio de actividad rusa, ya que pone a prueba las reacciones, la determinación y las defensas de la OTAN. Hemos visto movimientos similares con las recientes incursiones de aviones no tripulados en toda Europa y aviones de combate rusos volando en el espacio aéreo de la OTAN.

Cuando tres aviones de combate rusos entraron en los cielos de Estonia sin permiso en septiembre, Italia, Finlandia y Suecia enviaron aviones bajo la misión de la OTAN de reforzar su flanco oriental.

Todo esto es información interesante para Rusia.

Como nación insular, Gran Bretaña depende en gran medida de su red de cables submarinos que transportan datos. También hay oleoductos y gasoductos vitales que conectan a Gran Bretaña con vecinos del Mar del Norte, como Noruega.

Estos cables y tuberías están en gran medida indefensos y aparentemente son de gran interés para los buques de investigación rusos.

La OTAN ha identificado los cables de aguas profundas como parte de la infraestructura crítica del mundo. Pero también son puntos de presión estratégicos, dice, advirtiendo que los adversarios podrían explotarlos mediante sabotaje o guerra híbrida, amenazando tanto las comunicaciones civiles como militares.

El comandante retirado de la Royal Navy, Tom Sharpe, dejó claro lo que podría estar haciendo el barco espía: «El más obvio es que se ubican sobre nuestros cables y nuestra infraestructura submarina crítica y husmean en los cables que transfieren hasta 7 billones de dólares en transacciones financieras cada día sólo entre nosotros y Estados Unidos».

El Yantar puede ser descrito por Moscú como un buque de investigación, pero es parte de la secreta Dirección Principal de Investigación de Mares Profundos de Rusia, o GUGI, que depende directamente del Ministerio de Defensa.

Y aunque el barco está repleto de equipos de comunicaciones de alta tecnología, lo que más preocupa es lo que no podemos ver.

Puede operar submarinos en miniatura pilotados de forma remota que pueden sumergirse en fondos marinos a muchos miles de metros bajo la superficie. Estos son capaces de mapear la ubicación de los cables, cortarlos o colocar dispositivos de sabotaje que, potencialmente, podrían activarse en tiempos de guerra.

La Royal Navy está experimentando con varios medios para combatir la amenaza, como un nuevo buque llamado Proteus, pero los críticos temen que gran parte del daño a la seguridad costera de Gran Bretaña ya se haya hecho.

Cualquier buque extranjero que opere en aguas británicas debe cumplir con las leyes nacionales del Reino Unido y los convenios marítimos internacionales.

La piedra angular de estas complejas normas es la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). Esto permite a los barcos extranjeros navegar a través de aguas costeras siempre que su paso sea «inocente», lo que significa que no amenaza la paz o la seguridad de una nación costera como Gran Bretaña.

El presidente Putin estuvo en una conferencia de AI en Moscú el miércoles y no dio ninguna reacción inmediata sobre la situación que se desarrolla al norte de Escocia.

La embajada de Rusia en Londres dice que no está socavando la seguridad del Reino Unido y ha condenado la declaración del Secretario de Defensa del Reino Unido, Healey, calificándola de provocativa.

Pero todo esto sucede mientras la guerra hace estragos en Ucrania, un conflicto que Putin culpa a Occidente y que aparentemente no tiene intención de detener pronto.

Información adicional de Tiffany Wertheimer y Stuart Hughes