Un jurado del condado de Multnomah absolvió esta semana a un abogado defensor penal de invasión de propiedad privada, la segunda vez en dos meses que los jurados rechazaron las afirmaciones de un fiscal de que cometió un delito al negarse a abandonar el aeropuerto de Portland.
Otros abogados defensores asistieron a los alegatos finales el miércoles y esperaron el veredicto de Ernest Clarke Zacher, quien trabajó dos años en la oficina del Defensor Público Metropolitano y el año pasado en la práctica privada.
El video de la cámara corporal en el caso mostró a un oficial de policía del puerto de Portland diciéndole a Zacher que “nosotros dirigimos el espectáculo” y a un Zacher ebrio divulgando que trabajaba como abogado defensor y sabía que la policía carecía de causa probable. Los abogados de Zacher plantearon acusaciones de procesamiento malicioso, que un juez rechazó rápidamente.
Un jurado de seis personas pasó cuatro horas deliberando antes de absolver a Zacher después de un juicio de tres días. Un juicio en octubre terminó con un jurado en desacuerdo.
Zacher llegó al Aeropuerto Internacional de Portland poco antes de la medianoche del 12 de julio y se dirigió a la puerta E7 de United Airlines. Había consumido seis bebidas carbonatadas White Claw antes de su llegada, según los registros judiciales.
El personal de la aerolínea le había negado la entrada a la rampa de embarque para su asiento de primera clase al Aeropuerto Internacional Washington Dulles vía Chicago.
Testificaron que habían señalado a Zacher, de 44 años, como lo que consideraban una preocupación de “luz amarilla” y confiscaron su tarjeta de embarque porque era beligerante, grosero y golpeaba el mostrador.
Al principio, los trabajadores de la puerta de la aerolínea le dijeron a Zacher que había un problema con la asignación de su asiento y le indicaron que se sentara al lado del mostrador de la puerta, dijeron sus abogados. Al final, un supervisor de operaciones de United Airlines le dijo a Zacher que cancelaría su boleto esa noche y que le volvería a reservar, dijo Zacher.
Más tarde, uno de los representantes de la aerolínea decidió no cambiarle la reserva y llamó a la policía portuaria, según testimonio judicial.
Llegaron dos oficiales. Mientras el oficial Colby Wilkie se ponía guantes de goma y saludaba, Zacher respondió: “No tengo nada que decir”, mientras se sentaba solo cerca de la puerta.
Las imágenes de la cámara corporal muestran que Wilkie respondió: «No me importa. Dame tu identificación».
Zacher se negó a proporcionar su nombre o identificación, alegando que la policía no tenía justificación legal para exigirlos.
Wilkie dijo que estaba invadiendo la propiedad. Cuando Zacher le dijo al oficial que no, Wilkie le preguntó por qué creía eso.
«Soy un abogado defensor penal», dijo Zacher. «Sé cómo funciona esto y no tienes una causa probable».
La compañera de Wilkie, la oficial Marinna Ordiway, respondió: «No nos importa. Nosotros dirigimos el espectáculo», según el vídeo.
Zacher empezó a sonreír ante eso. «Así que eso es genial… es perfecto», dijo.
Zacher, que arrastraba las palabras, permaneció sentado junto a la puerta mientras Wilkie finalmente le dio la opción de irse inmediatamente o enfrentarse a un arresto. Zacher se puso de pie de un salto, extendió ambas manos delante de él y lo esposaron.
En un momento, Ordiway le dijo que lo había reconocido en la corte, bromeó diciendo que había dejado sus botas de piel de serpiente en casa y le dijo que debería “saber mejor”.
Zacher, a su vez, comentó sobre su apariencia física e insistió en que los oficiales lo llamaran “consejero”, según las imágenes de la cámara corporal.
El fiscal adjunto Eric Pickard argumentó que la decisión de Zacher de ser arrestado era una prueba de que era culpable de allanamiento de morada en segundo grado.
«Nadie está por encima de la ley», dijo Pickard al jurado. «¿De quién estamos hablando aquí? No estamos hablando de Nelson Mandela luchando contra el apartheid, sino de un tipo que llega tarde al aeropuerto y piensa que tiene derecho y se está comportando como un idiota».
Zacher ya no tenía autorización para estar en el área del aeropuerto controlada por la TSA, dijo Pickard.
La abogada defensora Alexandra A. Eason respondió que el estado no pudo demostrar que Zacher sabía que estaba invadiendo propiedad privada. Creía que la aerolínea le estaba reservando otro vuelo, dijo.
“En el fondo de su corazón, creía que tenía una razón legítima para permanecer allí”, dijo.
Y si bien reconoció que Zacher no estaba en su mejor momento, dijo que el comentario del oficial de «nosotros dirigimos el espectáculo» debería preocupar a los miembros del jurado.
«El señor Zacher desafía la autoridad… y a los que están en el poder no les gustó», dijo. «El hecho de que estén en una posición de poder no significa que tengan razón».
Eason argumentó que Wilkie inmediatamente intensificó el encuentro y no le dio a Zacher ningún aviso o explicación real de su expulsión del aeropuerto.
Antes de que comenzara el juicio, Eason y su co-abogado, Edward LeClaire, argumentaron sin éxito que la decisión de la Fiscalía de Distrito del Condado de Multnomah de volver a juzgar a Zacher equivalía a un procesamiento vengativo y selectivo.
Caracterizaron a Zacher como un abogado defensor “entusiasta” que se había enfrentado a Pickard en al menos tres juicios con jurado desde 2022 y “venció al estado” en cada uno al obtener veredictos de no culpabilidad por varios cargos.
Eason también alegó que había una disparidad en la forma en que Pickard modificó los elementos del cargo de allanamiento de morada contra Zacher un día antes de su primer juicio para incluir estándares mentales culpables más bajos (imprudencia o negligencia criminal) para probar allanamiento de morada en segundo grado, en comparación con la mayoría de otros procesamientos similares que han requerido el estándar más alto, de que una persona cometió el delito a sabiendas.
Dado que Pickard argumentó en el juicio que Zacher decidió deliberadamente permanecer ilegalmente en el aeropuerto, “el jurado debería hacer que el estado asuma la carga de probarlo”, dijo Eason.
Pickard, que revisa los casos del Puerto de Portland para su procesamiento, dijo a la jueza Rima Ghandour que la defensa no tenía pruebas para someterlo a “ataques personales y mala conducta insinuada”.
«No elegí al señor Zacher como acusado en el caso», dijo.
El juez revisó en privado los correos electrónicos enviados dentro de la oficina del fiscal de distrito sobre su decisión de volver a juzgar a Zacher por el delito menor de Clase C y luego negó nuevas solicitudes de la defensa de información adicional para tratar de probar su acusación.
El fiscal adjunto principal del condado de Multnomah, Kevin Demer, dijo en un correo electrónico que dos jueces “se negaron a considerar que nuestra oficina procedió de una manera que violaba los derechos del señor Zacher”.
«Aplicamos la ley por igual a todas las personas independientemente de su ocupación», dijo. «Este caso abordó de hecho reglas aeroportuarias específicas y el DDA Eric Pickard es el experto en esa área».
Demer añadió: «Aunque estamos decepcionados con el resultado, respetamos plenamente el veredicto del jurado… Tenemos la esperanza de que (Zacher) cambie su comportamiento futuro».
A pesar de su arresto, Zacher, con la ayuda de amigos, reservó un vuelo en primera clase al día siguiente en Delta Airlines desde el Aeropuerto Internacional de Portland a Washington, DC, donde recuperó el equipaje que había llegado del vuelo que no le permitieron tomar. Aunque se enfrentó a una exclusión de 90 días del aeropuerto de Portland, se le permitió presentarse y subir al avión, sin holgazanear en el aeropuerto.
Llegó a su destino final: un instituto de capacitación práctica de juicios de la Escuela Nacional de Defensa Penal de dos semanas de duración.
Mientras estaba en libertad preventiva, la oficina del sheriff del condado revocó el pase especial del tribunal de Zacher que le había permitido evitar la entrada principal de seguridad del tribunal del condado de Multnomah y las filas de personas que pasaban por los detectores de metales.
Con su absolución, dijo que espera volver a solicitar una.
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