El Estadio Protector ha tenido altibajos en los últimos tres meses.
El punto culminante de la temporada de la UAB se produjo cuando los Blazers derrotaron al entonces No. 22 Memphis frente a su público local para traer el Trofeo Battle for the Bones de regreso a Birmingham.
Eso fue lo bueno.
El Protective Stadium también ha tenido algunos problemas: dos victorias sorprendentemente cerradas fuera de la conferencia contra un equipo FCS en Alabama State y un Akron en caída. Y ha habido algunas cosas feas: una actuación mediocre en una derrota ante el Ejército y una derrota aplastante ante el Norte de Texas la semana pasada.
La UAB (3-7, 1-5) buscará terminar su calendario local con una nota positiva este fin de semana cuando reciba al sur de Florida (7-3, 4-2) para un inicio a las 2 pm CT el sábado.
«Ciertamente queremos terminar la temporada de la manera correcta», dijo el entrenador interino Alex Mortensen. «Primero, porque tenemos un estándar al que queremos adherirnos. Segundo, para nuestros jugadores y para estos seniors que están saliendo. Pero absolutamente para la universidad, el programa, la base de fanáticos, es realmente importante para nosotros jugar de la manera correcta. Así que, sí, es un gran problema. Siendo este el último partido en casa, es una gran oportunidad para hacerlo».
Los Bulls vienen de una derrota por 41-38 ante Navy que los eliminó del panorama de los playoffs de fútbol universitario la semana pasada. El sur de Florida todavía tiene posibilidades de llegar al Juego de Campeonato de la Conferencia Americana y llega al enfrentamiento del sábado como favorito por 21,5 puntos, según ESPN BET.
La UAB y el sur de Florida se han dividido los cuatro encuentros anteriores. Los Bulls vencieron a los Blazers, 35-25, en Tampa, Florida, el año pasado.
Emparejamiento clave
La secundaria de la UAB contra el ataque aéreo del sur de Florida
“Te sientes muy solo”.
Así es como el esquinero Tamarion Crumpley describió la sensación de estar en una isla contra la ofensiva ultra extendida del entrenador en jefe del sur de Florida, Alex Golesh, que coloca a los receptores abiertos cerca de la línea lateral para abrir el campo para su ataque.
«Sois literalmente tú y el receptor abierto», dijo Crumpley. «Es un buen contra bueno, uno contra uno. Que gane el mejor».
Crumpley habla por experiencia. Si bien el sábado será su primer partido contra el sur de Florida, ya se enfrentó a un ataque similar en Tennessee a principios de esta temporada. Golesh trabajó anteriormente con el entrenador en jefe de los Volunteers, Josh Heupel, en Central Florida (2020) y Tennessee (2021-22), donde los dos diseñaron su ataque extendido.
«Es diferente en cuanto a alineación y también en ritmo», dijo Crumpley. «Al mismo tiempo, no hay muchas combinaciones de rutas que puedas obtener en cuanto a alineación de su ofensiva, pero obviamente tienen buenos muchachos. Tienes que tener a los muchachos para las formaciones correctas para ejecutar ese tipo de ofensivas. Yo diría eso y el ritmo es lo que lo hace diferente a otras ofensivas».
A Crumpley le fue bien contra Tennessee a principios de esta temporada. Según Pro Football Focus, fue atacado tres veces contra los Voluntarios, permitiendo solo una recepción para 7 yardas.
La UAB necesitará que haga una actuación similar contra una ofensiva aérea del sur de Florida que ocupa el puesto 28 a nivel nacional, con un promedio de 268,1 yardas por juego por aire.
Jugadores a seguir
El mariscal de campo del sur de Florida, Byrum Brown
Byrum Brown es uno de los mejores mariscales de campo de doble amenaza en el fútbol universitario. A lo largo de 10 juegos, el creador de juego de 6 pies 3 pulgadas y 232 libras está completando el 65.4% de sus pases para 2,530 yardas y 21 touchdowns con siete intercepciones. También lidera el sur de Florida con 841 yardas y 11 touchdowns por tierra.
«Tenemos que enfrentarlo», dijo Crumpley. «Él es bueno. Hemos visto la película. Sabe cómo sortear la defensa. Es un buen luchador, así que tenemos que derribarlo».
QB de la UAB Jalen Kitna
Todo indica que la UAB se quedará con Jalen Kitna como mariscal de campo esta semana. Sin embargo, con los Blazers yendo y viniendo entre él y Ryder Burton en las últimas semanas, nunca se puede estar demasiado seguro.
Kitna viene de su primer juego completo desde que sufrió múltiples lesiones en el hombro en Florida-Atlantic el 11 de octubre. Contra North Texas la semana pasada, completó 26 de 45 pases para 281 yardas y un touchdown con dos intercepciones.
Kitna tuvo un gran partido en la derrota del año pasado en el sur de Florida, lanzando para 384 yardas y un par de touchdowns con una intercepción. La UAB necesitará un esfuerzo similar si quiere dar la sorpresa el sábado.
UAB WR Brandon Hawkins Jr.
Si Kitna organiza un gran juego este fin de semana, Brandon Hawkins Jr. probablemente participará en él. El receptor senior de camiseta roja viene de la mejor actuación de su carrera contra el norte de Texas, donde logró seis recepciones para 127 yardas y un touchdown. Hawkins tiene un touchdown de recepción en cada uno de sus últimos tres juegos y también anotó en una carrera de 32 yardas contra UConn en ese lapso.
«Realmente lo hemos visto crecer y desarrollarse mucho», dijo Mortensen sobre Hawkins a principios de esta semana. «Creo que desde el principio era un tipo que cuando tenías el balón en sus manos rápidamente, podía hacer algunas cosas con él. Lo que ha sido divertido de ver es verlo desarrollarse realmente hasta convertirse en un receptor completo que tiene matices en su carrera de ruta y solo en su conjunto de habilidades generales. Creo que el entrenador [Kevin] Garver también ha hecho un gran trabajo con él, entrenándolo y enseñándole. Ha sido muy desinteresado. Es un gran trabajador. Es un gran chico de equipo. Realmente lo amo y, a pesar del resultado del último partido, que fue frustrante. Ciertamente estaba tan enojado por eso como cualquiera. Me alegré de verlo tener algún éxito individual”.
OLB del sur de Florida Mac Harris
El sur de Florida es conocido por su ofensiva de alto vuelo, pero los Bulls también presentan algunos desafíos en defensa. Uno de ellos es el apoyador externo Mac Harris, quien lidera al equipo con seis capturas y ocupa el segundo lugar con 7.5 tacleadas por derrota. Harris registró 15 tacleadas, la mayor cantidad de su carrera, y recuperó un balón suelto en la derrota del sur de Florida ante la Marina la semana pasada.
Guardia izquierdo de la UAB Baron Franks II
Baron Franks comenzó como guardia izquierdo la semana pasada, reemplazando a Calib Pérez. Según PFF, Franks lideró a la UAB con una calificación de bloqueo de pases de 80,3 contra el norte de Texas, permitiendo solo una presión en 49 oportunidades.
«Creo que jugó muy bien», dijo Mortensen. «Baron es un tipo que tuvo la oportunidad de ser titular en un momento. Tuvo una lesión que lo dejó atrás por un tiempo. Creo que fue difícil para él. Pero realmente amamos a Baron y Baron ha hecho un muy buen trabajo aquí. Ha practicado duro, está trabajando duro y ha sido muy confiable al llegar al juego. Estamos muy contentos de tenerlo».
Argumentos
Día de la tercera edad
El sábado será el Día de la Tercera Edad para la UAB, ya que los Blazers honrarán a 29 jugadores antes del inicio. Esos nombres incluyen: Josh Baka, Sirad Bryant, Jalen Cheek, Tamarion Crumpley, Perry Fisher, Baron Franks II, Connor Harby, Brandon Hawkins Jr., Jevon Jackson, Isaiah Jacobs, Jalen Kitna, Donald Lee, Adam Lepkowski, Aron Marsch, Evan McCray, T’Sai McDaniel, JonDarius Morgan, Amorie Morrison, Calib Perez, Calvin Pitcher, Jamichael Rogers, Pierre Royster, Peter Simmons, Demarcus Smith, James Smyre, Nigel Tate, Eddy Toussom, Jax Van Zandt y Denver Warren.
¿Un último adiós de Kitna?
Si bien Kitna estará entre los homenajeados el sábado, el estudiante de último año de camiseta roja aún puede solicitar un año más de elegibilidad si así lo desea.
Antes de su lesión, Kitna estaba entre los líderes del país en múltiples categorías. En ocho juegos, completó el 66.8% de sus pases para 2,066 yardas y 11 touchdowns con siete intercepciones. Con un buen desempeño en los próximos dos juegos, podría convertir esos números en una oportunidad en la NFL.
«Veremos cómo se desarrolla todo aquí después de que termine la temporada, de cara al próximo año», dijo Kitna cuando se le preguntó sobre sus planes a principios de esta semana. «Solo intento terminar la temporada ahora mismo y ver dónde están las cosas después de eso. Ahí es cuando realmente tienes una buena idea de dónde estás».
Si este es el último partido de Kitna frente a un público local en la UAB, el titular de dos años se tomó un tiempo para reflexionar sobre lo que significa la ciudad de Birmingham para él.
«La ciudad de Birmingham ha sido fantástica», dijo Kitna. «Creo que el apoyo que me brindaron y todo eso ha sido increíble. Realmente disfruté ser parte de esta ciudad y servir para ellos, jugar para ellos. El solo hecho de ser parte de esto, lo sentí como un segundo hogar para mí».
Predicción de puntuación
Norte de Texas 52, UAB 27
El sur de Florida ha concedido 26 o más puntos cinco veces esta temporada, por lo que debería haber algunas oportunidades para que la ofensiva de la UAB haga jugadas. Dicho esto, es difícil imaginar que los Blazers limiten a los Bulls en el otro lado del balón.
información del juego
OMS: UAB (3-7, 1-5) vs. Sur de Florida (7-3, 4-2)
Dónde: Estadio protector – Birmingham, Alabama.
Cuando: Sábado, 2 p.m. hora central
Mirar: ESPN+
En la llamada: Pete Sousa (jugada por jugada), Forrest Conoly (analista)
Escuchar: WJOX 94.5 FM
En la llamada: David Crane (jugada por jugada), Bryant Turner (analista), Landrum Roberts (banco)
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