Caso por desaparición de Etan Patz irá a juicio por tercera vez

NUEVA YORK (AP) – El caso de la desaparición de Etan Patz, de 6 años, desaparecido en 1979, irá a juicio por tercera vez, informa Associated Press.

Los fiscales de Nueva York volverán a juzgar al hombre

Lo que sabemos:

Los fiscales de Nueva York han prometido volver a juzgar al hombre cuya condena por asesinato en relación con el caso fue anulada recientemente.

Estos fiscales necesitarán traer testigos, obtener recuerdos y tratar de persuadir a otro jurado de que Pedro Hernández atrajo y mató al niño mientras caminaba hacia su parada de autobús escolar en la ciudad de Nueva York.

«Después de una revisión exhaustiva, el fiscal de distrito ha determinado que la evidencia disponible y admisible respalda el procesamiento» de Hernández por cargos de asesinato y secuestro», escribió la fiscal adjunta de distrito de Manhattan, Sarah Márquez, y agregó que los fiscales «están preparados para proceder».

«Estamos profundamente decepcionados por esta decisión ya que seguimos convencidos de que el señor Hernández es un hombre inocente. Pero estaremos preparados para el juicio y presentaremos una defensa aún más fuerte», dijeron los abogados defensores de Hernández en un comunicado.

Según los fallos de los tribunales federales, la selección del jurado para el nuevo juicio de Hernández debe comenzar el 1 de junio, o deberá salir de prisión.

La historia de fondo:

El niño de 6 años fue uno de los primeros niños cuya desaparición se dio a conocer de manera muy notoria: en los cartones de leche. Su caso también marcó el comienzo de una era de ansiedad para los padres.

Después de una investigación que duró décadas, Pedro Hernández, ex empleado de una tienda de conveniencia de la ciudad de Nueva York, fue arrestado en 2012. Fue declarado culpable de asesinato y secuestro en 2017 y sentenciado a entre 25 años y cadena perpetua.

Pero el lunes, un tribunal federal de apelaciones anuló el veredicto y ordenó un nuevo juicio para Hernández, que ahora tiene 64 años. Esto es lo que debe saber sobre la desaparición de Etan y el procesamiento:

¿Qué pasó con Etan Patz?

Línea de tiempo:

Etan desapareció mientras caminaba solo hacia su parada de autobús escolar en Manhattan por primera vez el 25 de mayo de 1979, lo que inició una búsqueda exhaustiva y ayudó a hacer de los niños desaparecidos una causa nacional en los Estados Unidos.

El aniversario de su desaparición se convirtió en el Día Nacional del Niño Desaparecido. Sus padres ayudaron a presionar para que se aprobaran nuevas leyes que establecieran una línea directa nacional y facilitaran que las agencias policiales compartieran información sobre niños desaparecidos.

El movimiento creció después del secuestro y asesinato en 1981 de Adam Walsh, de 6 años, en Florida. Los padres asustados pronto dejaron de dejar que los niños caminaran solos a la escuela y jugaran sin supervisión en sus vecindarios.

El cuerpo de Etan nunca ha sido encontrado, pero su familia hizo que lo declararan muerto legalmente en 2001. La investigación se extendió por décadas e incluso llegó a Israel.

¿Quién es Pedro Hernández?

Hernández trabajaba en una tienda de conveniencia en el vecindario de Etan y la policía notó haberlo conocido entre muchas personas que encontraron durante la búsqueda. Pero no fue sospechoso hasta 2012, cuando la policía recibió un aviso de que Hernández, que entonces vivía en Nueva Jersey, había hablado una vez con un pariente sobre matar a un niño en la ciudad de Nueva York.

No hubo pruebas físicas contra Hernández, pero la policía dijo que durante un interrogatorio de siete horas confesó haber atacado a Etan.

En declaraciones grabadas, Hernández contó tranquilamente haber ofrecido refrescos para atraer a Etan al sótano de la tienda donde Hernández era entonces un empleado adolescente. Hernández dijo que estranguló a Etan, puso al niño aún vivo en una bolsa de plástico y una caja y dejó la caja en un callejón.

Los abogados de Hernández dijeron que las confesiones eran imaginaciones falsas de un hombre con una enfermedad mental y un coeficiente intelectual muy bajo.

La defensa también instó a los jurados a considerar a otro sospechoso de larga data que salía con una mujer que a veces acompañaba a Etan a casa desde la escuela. Posteriormente, ese hombre fue declarado culpable de abusar sexualmente de niños en Pensilvania. Les contó a las autoridades federales sobre su interacción con un niño del que estaba casi seguro que era Etan el día que el niño desapareció. Pero nunca fue acusado penalmente.

Los fiscales sostuvieron que las confesiones de Hernández eran creíbles y sugirieron que fingió o exageró los síntomas de una enfermedad mental.

Fallo del tribunal de apelaciones

Lo que sabemos:

En su fallo, un tribunal federal de apelaciones anuló la condena de Hernández debido a la respuesta del juez original a una nota del jurado durante un juicio de 2017.

La apelación giró en torno al interrogatorio policial al que se sometió Hernández en 2012. La policía dijo que inicialmente confesó antes de leerle sus derechos. Luego, a Hernández se le dio una advertencia legal de que sus declaraciones podrían usarse en su contra en el tribunal, y luego repitió su admisión en cinta al menos dos veces.

En el juicio, el jurado envió una nota al juez preguntándole si debía ignorar las dos confesiones registradas si llegaba a la conclusión de que la primera, dada antes de la advertencia de Miranda, no era válida. El juez respondió «no». El tribunal de apelaciones dictaminó que el jurado debería haber recibido una explicación más detallada de sus opciones, que podrían haber incluido ignorar todas las confesiones.

El tribunal ordenó la liberación de Hernández a menos que recibiera un nuevo juicio dentro de «un período razonable». El juicio de 2017 fue el segundo de Hernández; el primero terminó en un jurado estancado en 2015.