TOMÓ TODO El camino hasta la mitad del tercer cuarto el 18 de noviembre para LeBron James (ya el primer jugador en vestirse para una temporada número 23) para asegurarse de mantener intacta otra racha histórica.
James, parado en el lado derecho de la cancha junto al logo de Crypto.com Arena, pasó el balón a Luka Doncic, quien estaba ubicado en el perímetro a su izquierda. Una vez que James soltó el balón, Austin Reaves saltó desde la pintura hasta la línea de 3 puntos para colocar una pantalla trasera sobre el delantero del Utah Jazz, Lauri Markkanen, quien estaba protegiendo a la estrella de los Lakers.
La acción liberó a James para avanzar hacia la canasta para colocar al mucho más pequeño Keyonte George, recibir un pase de Doncic y anotar una bandeja, manteniendo la historia mientras lo hacía.
Fue el sexto tiro de James en el juego y su tercer intento.
Más importante aún, elevó su total de puntos a 11 y aseguró que su racha de anotaciones de dos dígitos, que ha mantenido durante 1,294 juegos a lo largo de casi 18 años, continuaría.
Mientras tanto, el debut de James en la temporada en Utah lo ayudó a mantener potencialmente una racha mucho más prestigiosa, aunque menos comentada, que resume mejor su sostenida grandeza.
Pero también es uno que está precariamente cerca de terminar, y no necesariamente debido a alguna caída en el juego de James.
James ha sido nombrado para un equipo All-NBA un récord de 21 veces seguidas, recibiendo su primera selección después de su segunda temporada.
Ha habido cuatro presidentes estadounidenses en ese tiempo. Domina tanto la categoría que también tiene el récord de nominaciones al Primer Equipo All-NBA con 13, lo que casi iguala su siguiente competencia más cercana por total Selecciones All-NBA con Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan y Kobe Bryant, quienes están empatados a 15.
Desde el primer equipo All-NBA de James, el premio que la liga envía para conmemorar el honor ha cambiado de una placa a un pequeño trofeo de cristal con forma de baloncesto, a una muestra de logro de baloncesto de cristal más grande. Además, la boleta para cada equipo, que solía estar compuesta por dos escoltas, dos delanteros y un centro, ahora está determinada por el número total de votos que reciben los jugadores, independientemente de su posición.
Ha sido nombrado miembro del equipo All-NBA durante tanto tiempo que la liga, para combatir el cada vez menor interés de los fanáticos en la temporada regular debido a que los jugadores perdieron tiempo debido al manejo de la carga, cambió los requisitos para ganar un lugar All-NBA, o cualquier otro premio de la temporada regular, al necesitar jugar en al menos 65 juegos para ser elegible.
Lo que presenta el mayor desafío para James para mantener esta racha esta temporada.
El martes, contra sus rivales de la ciudad, los LA Clippers, los Lakers jugarán su partido número 17 de la temporada, lo que significa que les quedan exactamente 65 partidos.
James hizo su debut en la temporada después de perderse los primeros 14 juegos debido a la ciática, un problema nervioso que afectó la parte baja de la espalda y el lado derecho de su cuerpo.
Lo que eso significa es esto: desde ahora hasta el final de la temporada regular de los Lakers el 12 de abril, James sólo puede perderse tres partidos para seguir siendo elegible para el All-NBA.
Y los Lakers tienen 11 Quedan más partidos consecutivos en el calendario.
El viejo amigo y agente de James, Rich Paul de Klutch Sports, le dijo a ESPN que no ha hablado de las perspectivas All-NBA de James para esta temporada.
Sin embargo, si fuera por Paul, James se retiraría de la carrera.
«Mire, a sus 41 años, espero que no juegue seguidos», dijo Paul. «Pero al mismo tiempo, para poder formar parte del equipo All-NBA y cosas así… no puede perderse muchos partidos más».
Si bien ha habido casos ocasionales de un equipo que descarta partidos consecutivos para un jugador debido a su historial de lesiones (los Clippers y Kawhi Leonard y los Philadelphia 76ers y Joel Embiid son ejemplos recientes), es más raro que un equipo lo haga simplemente por su edad.
El mes pasado, los Golden State Warriors eliminaron de la mesa partidos consecutivos para el centro Al Horford, de 39 años, y el entrenador Steve Kerr anunció con total naturalidad durante la pretemporada que Horford simplemente no jugaría ambos partidos.
Pero es difícil imaginar a James accediendo a un acuerdo similar. La pasada temporada, tras completar un consecutivo disputando 74 minutos ante Minnesota Timberwolves y Clippers en pleno su 22º año en la liga, James habló de su filosofía profesional.
«Siempre he pensado que para ser líder de un equipo y alguien en quien se puede confiar, la disponibilidad es clave», dijo James. «Estar disponible para tus compañeros de equipo. Y sé que es una temporada difícil. Hay temporadas difíciles cada año. Y muchos juegos nos golpean. Nunca se sabe cómo se desarrollará el calendario. Pero trato de estar disponible tanto como pueda».
Es una responsabilidad, le dijeron a ESPN fuentes con conocimiento de su pensamiento, que James se toma en serio.
Llegó la temporada pasada con la intención declarada de jugar los 82 partidos, algo que solo había hecho una vez en su carrera en 2017-18.
Ese gol duró 23 partidos. Con Los Ángeles entrando en una parte blanda del calendario a mediados de diciembre, James se perdió dos partidos consecutivos y se aseguró ocho días de descanso para recuperarse del dolor en el pie.
Durante ese tiempo, por lo que el entrenador de los Lakers, JJ Redick, denominó «razones personales», a James se le concedió una ausencia justificada fuera del equipo.
Redick votó por los equipos All-NBA en 2023-24 cuando trabajaba para ESPN, colocando a James en el tercer equipo en su boleta. Él reconoce su importancia.
«Quiero decir, al menos históricamente, es probablemente una designación más alta que ser un All-Star», dijo Redick. «Creo que si nos fijamos en el seguimiento del Salón de la Fama, por lo general, obviamente está cambiando, cada vez más muchachos ingresan ahora, pero por lo general, cuantos más premios All-NBA tengas, mayores serán tus posibilidades, en comparación con tener ocho apariciones en el All-Star». [for example].
«Todavía hay un par de muchachos que están fuera y que tienen múltiples apariciones en el Juego de Estrellas que no han logrado entrar, así que creo que es importante para eso».
Redick dijo que en todas sus conversaciones con James durante la temporada baja, el deseo de James de mantener viva su racha All-NBA «nunca surgió».
Aún así, Redick tiene su propia opinión sobre cualquier posible búsqueda de una selección número 22 consecutiva de la NBA para James.
«No creo que una aparición en el All-NBA este año vaya a mejorar o arruinar su currículum», dijo Redick.
Sin embargo, lo que podría mejorar el currículum de James sería otro campeonato, elevando su total a cinco.
Darle a James una noche libre aquí y allá, desde ahora hasta mediados de abril, le ayudaría a salvar sus piernas para lo que los Lakers esperan que sea una carrera profunda en los playoffs.
Al mismo tiempo, si James cree que esta podría ser su última temporada (algo sobre lo que fuentes cercanas a James han insistido en que sigue indeciso) podría sentir aún más responsabilidad de vestirse para cada juego en lo que luego sería una gira de retiro.
Redick dijo que la disponibilidad de James noche a noche sería determinada por un grupo que incluye a James, Redick, el entrenador atlético de James, Mike Mancias, y el Dr. Leroy Sims, director de rendimiento y salud de los jugadores de los Lakers.
Que James jugara en 65 de los últimos 68 partidos de los Lakers sería bastante notable.
Jugar lo suficientemente bien en esos partidos como para seguir siendo considerado uno de los 15 mejores jugadores de la NBA, a los 41 años, lo sería aún más.
