La Semana de Acción de Gracias se ha convertido en una Semana Festiva en el mundo del baloncesto universitario, con eventos de varios equipos en todo el país (e incluso fuera de EE. UU.) que muestran intrigantes enfrentamientos fuera de la conferencia.
El baloncesto de Utah probará la acción de MTE esta semana, cuando los Runnin’ Utes se dirijan a Palm Desert, California, para la Serie Acrisure.
Para un programa de Utah que viene de una frustrante derrota en casa por 92-85 contra Cal Poly, el evento permitirá a los Utes ver si pueden mostrar progreso cuando la competencia sea elevada.
El martes, los Utes se enfrentarán al Gran Cañón al final de un día de cinco juegos (10 pm MST, CBS Sports Network).
Luego, el miércoles, Utah se enfrentará a Iowa u Ole Miss antes de un breve receso de Acción de Gracias.
Utah (5-1) jugó sus primeros seis partidos de la temporada en casa, que incluyeron victorias sobre San Jose State, Weber State, Holy Cross, Sam Houston y Purdue Fort Wayne.
Si bien los Utes, que tienen 12 nuevos jugadores en la plantilla esta temporada, mostraron su parte de dolores de crecimiento en esas cinco victorias, particularmente en la victoria sobre Weber State, cuando Utah tuvo que remontar una desventaja de 10 para forzar el tiempo extra, Utah pudo superar sus inconsistencias y ganar cinco seguidos cuando eran favoritos.
Sin embargo, contra Cal Poly, Utah salió plano y fue superado por un equipo de Mustangs que explotó las deficiencias defensivas de los Utes, un problema que apareció mucho antes de la derrota ante Cal Poly.
“Nuestros muchachos tuvieron que aceptar individualmente el desafío de marcar, jugar a la defensiva”, dijo el entrenador de Utah, Alex Jensen, después de la derrota, cuando Cal Poly disparó al 50% en la cancha del Huntsman Center y acertó 14 de 25 triples.
«Les dijimos que iban a venir rápido, que iban a disparar muchos triples. Así que tuvimos que hablar, regresar y mantener la pelota fuera de la pintura, y creo que de alguna manera nos abrimos paso en el juego».
Los Utes no pueden permitirse el lujo de tener largos períodos ineficaces en California si quieren obtener una victoria o tener la oportunidad de lograr dos.
«Sabemos por qué perdimos y sabemos que es algo muy controlable», dijo el delantero junior Keanu Dawes después de la derrota en Cal Poly.
«Creo que fue esfuerzo, energía y concentración, y obviamente no es la derrota que queríamos, pero a veces las derrotas son las mejores cosas que suceden, especialmente cuando aún es temprano en la temporada. Así que nuestro objetivo es simplemente aprender de ello y no dejar que vuelva a suceder».
Qué observar desde el Gran Cañón
Los Lopes, que se unieron a la Conferencia Mountain West esta temporada baja, representarán un buen desafío para los Utes de la poderosa conferencia.
Grand Canyon ha llegado al Torneo de la NCAA en cuatro de los últimos cinco años como miembro del WAC, y ahora tendrán la oportunidad de demostrar que pueden elevar su juego en una de las principales conferencias intermedias.
Si bien los Lopes tienen marca de 3-2 en lo que va del año, actualmente ocupan el puesto 100 en las clasificaciones de KenPom, 21 puestos por encima de Utah en el puesto 121.
Grand Canyon jugó dos partidos de exhibición contra equipos de conferencias poderosas, perdiendo por cinco ante Baylor como visitante y por seis en casa ante la USC.
El juego contra Utah inicia un tramo en el que los Lopes jugarán contra tres equipos de conferencias poderosas en sus próximos cuatro partidos. Se enfrentarán a Iowa u Ole Miss en su segundo juego de la Serie Acrisure, luego el Gran Cañón recibirá a Oklahoma State el 6 de diciembre.
«Tienen un gran tamaño y longitud, y realmente pueden anotar el balón, pero se trata más de nosotros y de ejecutar lo que queremos hacer sistemáticamente. Esa es mi principal preocupación», dijo el entrenador de Grand Canyon, Bryce Drew, sobre el partido contra Utah, según el sitio web del equipo.
Mientras que los Utes son liderados en la zona de ataque por la amenaza doble-doble Dawes y el dúo de guardias de Terrence Brown (25,2 puntos por juego) y Don McHenry (16,7 puntos por partido), Grand Canyon desafiará a los Utes con tipos como el escolta Jaden Henley.
Henley, de 6 pies 7 pulgadas, será difícil para la zona de defensa de Utah: promedia 16,8 puntos y 4,8 rebotes por partido, el máximo del equipo.
Su compañero base Makaih Williams promedia 13,2 puntos y es el mejor tirador de triples del equipo, habiendo acertado 10 de 27 en el año, y la delantera de 6-8, Nana Owusu-Anane, es una jugadora de doble-doble, con promedios de 12,0 puntos y 11,0 rebotes por partido.
«Sabemos exactamente para qué nos vamos a preparar», dijo Henley, según el sitio web del equipo. «Llegamos a la mesa de dibujo después de Saint Louis (una derrota por 78-64 el 15 de noviembre). Tenemos que ganar dos partidos importantes. Eso es lo que tenemos que hacer. Vamos a entrar al gimnasio con borrón y cuenta nueva».
Una mirada rápida a Iowa y Ole Miss
Tanto los Hawkeyes como los Rebels llegan al torneo invictos con marca de 5-0 en la joven temporada.
La mejor victoria de Iowa hasta el momento fue una victoria por 81-62 sobre Xavier en casa.
Los Hawkeyes y los Utes se han enfrentado en las últimas dos temporadas: el año pasado, Iowa venció a los Utes en un enfrentamiento en sitio neutral en Dakota del Sur, mientras que Utah venció a los Hawkeyes en el NIT en casa hace dos años.
El guardia Bennett Stirtz lidera a tres jugadores de Iowa en cifras dobles, promediando 17,6 puntos por partido, mientras que el delantero Álvaro Folgueiras añadió 12,4 puntos y 5,8 rebotes, el máximo del equipo.
La mejor victoria de Ole Miss ha sido una victoria por 83-77 sobre Memphis en casa.
El base Ilias Kamardine es uno de los tres rebeldes que promedian más de 14 puntos por partido, ya que su promedio de 15,8 lidera al equipo. También promedia 5,2 asistencias y 3,4 rebotes por partido.
El alero Malik Dia suma promedios de 14,4 puntos y 5,4 rebotes por partido.
Iowa ocupa actualmente el puesto 29 en las calificaciones de KenRom, mientras que Ole Miss ocupa el puesto 34.
Si Utah gana el martes por la noche, se enfrentará al ganador de Iowa-Ole Miss a las 7:30 pm MST el miércoles por la noche.
Si los Utes pierden ante el Gran Cañón, se enfrentarán al perdedor de Iowa-Ole Miss a las 10 pm MST del miércoles.
