COPPER MOUNTAIN, Colorado – Su tiempo y dónde terminó fueron irrelevantes. Por primera vez desde un terrible accidente hace casi dos años, y las cirugías, contratiempos y miedos que siguieron, Aleksander Aamodt Kilde estaba compitiendo.
Con su prometida Mikaela Shiffrin mirando ansiosamente en la zona de meta, el noruego hizo un regreso triunfal el jueves al deporte que una vez dominó. Cuando cruzó la línea de meta, Kilde y Shiffrin esbozaron amplias sonrisas.
“Fueron muy abrumadores”, dijo Kilde sobre sus emociones. «Fueron… los últimos, no sé cuántos meses, pero he pensado mucho, diferentes escenarios en mi cabeza. ¿Cómo será volver? ¿Voy a manejarlo?
“Y, sinceramente, la sensación que tuve cuando esquiaba fue simplemente increíble”, dijo Kilde, sonriendo y haciendo un gesto de beso de chef. «Pasé el mejor momento que he tenido en tanto, tanto tiempo».
Kilde, campeón general de 2020 y dos veces medallista en los Juegos Olímpicos de Beijing, iba a unas 90 mph cuando se estrelló cuando estaba a la vista de la línea de meta en una Copa del Mundo en Wengen, Suiza, en enero de 2024. Sufrió un corte profundo y daño a los nervios en la pantorrilla, y también se dislocó el hombro, desgarrando múltiples ligamentos y causando daño a los nervios.
Pero eso fue sólo el comienzo de la pesadilla. Unos meses después del accidente, Kilde desarrolló una infección persistente en el hombro que provocó un caso de sepsis y tres cirugías entre agosto de 2024 y febrero de este año.
En total, ha tenido más de media docena de cirugías desde el accidente y su hombro aún no está donde estaba antes del accidente.
«Necesitaba un poco más de carne en los huesos cuando se trata de cuando (el campo) se acumula y es más profundo y desafiante», dijo Kilde. «Se puede ver en la parte inferior, ahí es donde perdí la mayor parte del tiempo».
Pero Kilde siempre estuvo decidido a regresar al circuito de la Copa del Mundo y, espera, esquiar en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina. Ha pasado gran parte del último año rehabilitándose y fortaleciéndose, tratando de acercarse lo más posible a donde estaba antes del accidente.
Kilde originalmente había apuntado a las carreras del próximo fin de semana en Beaver Creek, Colorado, para su regreso, comenzando una cuenta regresiva de 100 días en las redes sociales a fines de agosto. Pero después de entrenar en Copper durante las últimas semanas, Kilde anunció el miércoles que iba a competir en el super-G.
«Los entrenamientos han ido bastante bien desde que llegamos aquí, así que pensé, ¿por qué no usarlo como el siguiente paso? El mejor entrenamiento que puedes hacer es hacer esa carrera», dijo Kilde.
Kilde dijo que estaba nervioso en la puerta de salida y que le temblaban las rodillas. Shiffrin también estaba nerviosa, con los ojos fijos en el Jumbotron mientras su madre, Eileen, la abrazaba por detrás.
Sin embargo, una vez que estuvo en el curso, los últimos 22 meses se le escaparon. Kilde se mostró sólido y tuvo el control durante toda la carrera, y solo perdió velocidad al final del recorrido. Terminó 24th1,25 segundos detrás del ganador Marco Odermatt de Suiza.
Shiffrin se puso los guantes en la cara, llorando, mientras Kilde agradecía los aplausos de la multitud con un movimiento de su bastón de esquí. Cuando Kilde encontró a Shiffrin entre la multitud, ella lo saludó con la mano y saltó alegremente.
“No tan rápido como quisiera, pero espero que eso llegue más tarde”, dijo Kilde. «Sólo (1,25 segundos) detrás es una victoria para mí hoy. En realidad, el simple hecho de estar en la salida es una victoria para mí hoy».
Shiffrin estaba esperando a Kilde cuando salía de la zona de meta, y los dos compartieron un largo y lloroso abrazo.
“Se levantó mucho peso”, dijo Kilde. «De los días buenos a los días malos, de los accidentes a los hospitales, de dudar de todo, pero también de sentir que esta es la vida que queremos vivir. Y todo llegó a la vez y creo que ambos nos quedamos un poco sin palabras.
«No podría decir mucho», añadió. «Solo estaba llorando».
No todas las victorias van acompañadas de un puesto en el podio. Para Kilde, el simple hecho de cruzar esta línea de meta fue la mayor victoria que haya logrado.
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