PROVO – Conocido por su amor por el baile, Kalani Sitake se mantuvo en su personaje cuando se le preguntó sobre su conexión con el puesto vacante de entrenador en jefe de Penn State.
Hablando el lunes durante una disponibilidad de medios de Big 12 para promover el juego de campeonato de la conferencia, Sitake dio vueltas en torno a preguntas directas que involucraban su interés en el prestigioso trabajo de Big Ten.
Múltiples medios de comunicación y sitios web enumeran al entrenador de BYU como el principal candidato para reemplazar a James Franklin, quien fue despedido a principios de esta temporada a pesar de llevar a su equipo a los playoffs nacionales el año pasado.
Con una invitación pendiente a los playoffs probablemente dependiendo del resultado, los Cougars se enfrentarán a Texas Tech en el estadio de los Dallas Cowboys el sábado. El comisionado Brett Yormark y el entrenador de Texas Tech, Joey McGuire, respondieron preguntas sobre el juego, pero el enfrentamiento entre los dos equipos con 11 victorias jugó un papel secundario detrás de los sorprendentes coqueteos de Sitake con Penn State.
Consciente de la creciente especulación que circula en las redes sociales, Sitake admite que abordará el tema con el equipo. Lo llamó una «buena distracción», lo que significa que BYU ha jugado lo suficientemente bien como para llamar la atención de otros programas.
«Diré que esto no se trata de mí», dijo Sitake. «Lo que le he pedido a nuestro equipo es que se concentren en lo que estamos tratando de lograr».
Si tan solo fuera tan simple como Sitake lo hace parecer. La clara posibilidad de perder al entrenador, que sigue el estándar de la industria de exigir un enfoque singular cada semana, es una distracción importante, y no buena.
Incluso si el interés de Sitake es sólo utilizarlo como palanca para mejorar su situación actual y la de su personal en BYU, no puede ayudar al programa a competir por su primera oferta de playoffs contra los Red Raiders, los grandes favoritos. Texas Tech dominó a BYU en Lubbock en octubre, dejando una marca que puede impedir que BYU consiga una oferta general para los playoffs.
«Le pedí a nuestro equipo que se concentrara en lo que podemos controlar», dijo Sitake. «En este momento, controlamos lo que estamos haciendo como equipo y no nos preocupamos por todas las distracciones. Es una gran distracción, seamos honestos, pero ahora debemos concentrarnos en asegurarnos de que estamos dando lo mejor de nosotros en este juego contra Texas Tech».
La historia no suele ser amable con los equipos en estas situaciones. Hace cuatro años, mientras corrían rumores de que el entrenador de Oregon, Mario Cristóbal, se iba a casa para tomar el puesto de Miami, Utah aplastó a los distraídos Ducks en el juego de campeonato Pac-12.
En lo que resultó ser el último partido de Lincoln Riley como entrenador de Oklahoma hace cuatro años, los Sooners perdieron ante Oklahoma State por primera vez en siete temporadas. Al día siguiente, Riley fue anunciado oficialmente como el nuevo entrenador de la USC.
Presionado por segunda vez, Sitake dio una respuesta breve que probablemente no refleja la realidad de la situación. «Lo que más me interesa es el campeonato Big 12, así que voy a evitar todas las distracciones», dijo.
Demasiado tarde.
Los críticos pueden aullar por el mal momento, pero éste está lejos de ser un caso aislado. El carrusel de entrenadores circula anualmente y los nuevos puestos se cubren mucho antes de que terminen las temporadas, dejando a menudo a los asistentes a cargo de los equipos durante los preparativos de postemporada.
Para BYU, el mejor escenario es que la lealtad de Sitake, que comenzó cuando era niño y continuó como jugador, al final gana. Para llegar allí, la universidad necesita aumentar su salario junto con otras mejoras para que el programa sea más competitivo financieramente frente a empresas como Texas Tech, con mucho dinero.
Después de que BYU terminara 11-2 la temporada pasada, Sitake obtuvo una extensión de contrato a largo plazo que hizo que el entonces director deportivo Tom Holmoe dijera en un comunicado «es bueno saber que tendremos un líder consistente durante mucho tiempo». Incluso con el nuevo acuerdo, el salario de Sitake se considera muy inferior al que ofrecería Penn State.
En diciembre de 2021, BYU contrató a Sitake hasta la temporada 2027. Casi al mismo tiempo, el entrenador de baloncesto Mark Pope había recibido contratos reelaborados antes de partir hacia Kentucky. Luego, BYU invirtió una cantidad sustancial de dinero en el programa para alejar a Kevin Young de su trabajo como entrenador asistente en la NBA.
Las conclusiones clave de este artículo se generaron con la ayuda de modelos de lenguaje grandes y fueron revisadas por nuestro equipo editorial. El artículo en sí está escrito únicamente por humanos.
