Estados Unidos comienza su marcha hacia la Copa Mundial Masculina FIBA ​​2027 el viernes, aterrizando en Managua, Nicaragua, con una plantilla construida para el momento y un viaje de clasificación que, de tener éxito, no concluirá hasta marzo de 2027.

La plantilla de USA Basketball es una combinación clásica de ventanas de clasificación: veteranos de la NBA, habituales de la G League y profesionales internacionales, que en conjunto aportan más de 1.300 partidos de experiencia en la NBA, según FIBA.

El grupo de 12 hombres incluye a Ryan Woolridge, Pedro Bradshaw, Garrison Brooks, Jaden Shackelford y Jeremiah Tilmon, junto con jugadores que han registrado minutos en la NBA como Javonte Smart, Nate Hinton, Torrey Craig, Kessler Edwards, MarJon Beauchamp, Kyle Guy y Brandon Knight.

Después de un campo de entrenamiento de cinco días en Miami, el equipo se dirigió al sur, a Centroamérica, sabiendo que este grupo probablemente solo existiría para estos dos juegos: una plantilla temporal con apuestas a largo plazo.

Para Knight, la ventana representa una oportunidad, por pequeña que sea, de acercarse un poco más a un regreso a la NBA, un objetivo al que no ha renunciado desde su última aparición en la liga con los Dallas Mavericks en abril de 2022.

«Todavía amo el juego», dijo Knight a The Associated Press. «Incluso si no estuviera jugando y esforzándome, de todos modos estaría haciendo ejercicio todos los días. Y, sinceramente, se trata de mis hijos. En la cima de mi carrera, mi hijo ni siquiera estaba aquí todavía».

Añadió: «Mi objetivo es, con suerte, en algún momento, regresar a la NBA, y si pudieran ver eso, hombre, eso sería todo para mí. Seguiré esforzándome ya sea que termine allí o no».

Knight ha estado jugando profesionalmente en Puerto Rico, una parada que le ha dado cierta familiaridad con el ambiente que Estados Unidos espera encontrar en Managua. Pero el atractivo de esta plantilla comenzó incluso antes.

«Se siente maravilloso tener un ambiente tipo NBA y luego poder regresar a casa», dijo Knight sobre el campamento de Miami. «No se parece en nada a nada que haya podido experimentar desde que me convertí en profesional en 2011».

Y añadió: «Es un honor jugar para Estados Unidos».

Este calendario de dos partidos es sólo el prólogo de una agotadora racha de clasificación. En toda la región de FIBA ​​Américas, 16 equipos luchan por siete asientos en la mesa de la Copa Mundial. Desde que se lanzó este formato antes del torneo de 2019, EE. UU. ha manejado la rutina mejor que cualquier equipo, registrando un récord de 19-5 y terminando en la cima de su grupo tanto en el ciclo de 2019 como en el de 2023. También ha conseguido dos de los últimos cuatro títulos de la Copa del Mundo (2010, 2014). La edición de 2027 en Doha, Qatar, reunirá a 32 naciones, con 80 equipos de todo el mundo luchando en las eliminatorias para llegar allí.

Stephen Silas, quien guió a EE. UU. al bronce en la AmeriCup masculina FIBA ​​en agosto y anteriormente entrenó partes del ciclo de clasificación de la AmeriCup 2025, liderará esta lista.

Los estadounidenses abren el Grupo A con dos juegos contra Nicaragua: primero el viernes 28 de noviembre a las 8 p. m., hora del este, en Managua, luego de regreso a casa en College Park, Georgia, a las 7 p. m. el lunes 1 de diciembre. Ambos juegos se transmitirán en vivo y gratis en los EE. UU. en Courtside 1891. Marcan los primeros encuentros entre las dos naciones.

Estados Unidos tiene un largo camino de clasificación por delante, y comienza oficialmente en Managua con un equipo de corto plazo, una meta de largo plazo y al menos un veterano esperando que estos próximos días ayuden a cambiar la trayectoria de su carrera.





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