Ha habido una consternación comprensible por parte de aquellos que son partidarios del Barcelona o que simplemente aprecian y respetan a Hansi Flick cuando vieron el estado del técnico alemán el sábado. Los campeones de España habían vencido al Alavés por 3-1 en casa y se situaron claramente en lo más alto de LaLiga a pesar de que los visitantes se adelantaron a los 44 segundos.
Flick volvió a la banda del querido Camp Nou del club por segunda vez desde su reapertura, tras un largo período de extensas renovaciones. Y, sin embargo, el técnico del Barça parecía un hombre que había ganado el premio mayor de la lotería, pero había perdido el billete: desplomado en su asiento mucho después del pitido final, con aspecto de tener lágrimas en los ojos, con una mirada perdida de mil metros, con una metafórica nube negra sobre su cabeza. Uno de sus jugadores, Raphinha, estaba de pie junto a él de manera protectora, mirando a todo el mundo como si estuviera aconsejando a su jefe. Y esto después de una victoria.
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El Barcelona dijo que su entrenador estaba frustrado por no poder comunicarse con el cuarto árbitro, pero nadie creyó en la línea del partido. Muchos de los que siguen al club interpretaron su comportamiento como resultado de los repetidos defectos indiferentes que ve en un equipo que sigue prometiendo mejorar, pero en cambio sigue batiendo los mismos errores y, francamente, el mismo aire de complacencia donde se supone que están respirando fuego y rebosando intensidad. Sin olvidar su decepción porque dos de sus asistentes, Markus Sorg y José Ramon De La Fuente, sufrieron tarjetas rojas. Pero hay otra posible explicación.
Flick había visto a su equipo luchar por contener a un delantero nómada llamado Lucas Boyé, y su corazón se hundió al saber que el artículo genuino, un tipo que hace que Boyé parezca un peso ligero dócil, está llegando a la ciudad.
Ese hombre es el delantero del Atlético de Madrid Alexander Sørloth. Es la viva imagen de Alan Ritchson, quien interpreta a Jack Reacher en la serie de televisión, y algunas de sus soluciones para anotar y ganar son al estilo de Reacher en el sentido de que nadie que se interponga en su camino sale ileso, al menos en su ego.
El gran delantero centro es, junto con Erling Haaland, parte de la razón por la que Noruega vaya a la Copa Mundial de la FIFA por primera vez en este siglo. También es una de las muchas razones por las que, por enésima vez en los últimos años, incluso los cínicos podrían verse tentados a señalar al Atlético de Madrid como posible ganador del título.
El entrenador del Atlético Diego Simeone y su Colchoneros El martes están en el Camp Nou, un lugar donde todavía no ganan desde hace casi 20 años (la victoria fuera de casa del pasado diciembre fue en el Estadio Olímpico). Ya sea que Sørloth sea titular o intente hacer daño desde el banquillo, no se puede escapar al hecho de que cuando ve blaugrana camisas, siente un olor a mostaza en la nariz y se prepara para repartir dolor.
Ha ganado al Barça en Barcelona con la Real Sociedad en 2023 cuando La Real vencer al Barça a domicilio por primera vez en 32 años; para el Villarreal en enero del año pasado, anotando el gol decisivo en un salvaje partido de 5-3 que efectivamente marcó el final para el predecesor de Flick, Xavi Hernández; y anotó el gol de la victoria contra el equipo de Flick hace casi exactamente un año, cuando el Atleti ganó 2-1 en Cataluña por primera vez desde 2006. En aquel entonces, Fernando Torres era el tipo rubio grande y amenazador en la delantera. Es un papel que Sørloth ha adoptado con alegre amenaza.
¿Será por eso que Flick parecía tan malhumorado a pesar de ganar el sábado? Quizás sea un vuelo de fantasía, pero mira las estadísticas.
El delantero de 6 pies 5 pulgadas se ha enfrentado al Barça nueve veces, anotando seis y produciendo tres asistencias, su mejor récord contra cualquiera de los 238 clubes e internacionales a los que se ha enfrentado en sus 14 años de carrera. Y la gran mayoría de esos momentos de duro impacto al estilo Reacher contra los actuales campeones de España se produjeron fuera de casa: ya sea en el Camp Nou o en Montjuic.
Simeone no siempre empareja a Sørloth con Julián Álvarez a la hora de seleccionar su ‘mejor’ XI del Atleti. Y hubo un momento la temporada pasada en el que los dos delanteros no parecían estar en la misma onda. Pero el entrenador estaría completamente loco si no lo hiciera aquí.
La temporada pasada, Sørloth superó a Álvarez, mucho más caro, mejor pagado y, sin duda, ganador de la Copa del Mundo. El noruego anotó 24 goles y dos asistencias en 2.145 minutos de competición con el Atleti en LaLiga, UEFA Champions League y Copa del Rey: un gol cada 82,5 minutos. ¿Esta temporada? Cuatro goles, pero en sólo siete aperturas de 19 posibles. Es un récord que grita positivamente «némesis».
En caso de que te preguntes qué lo llevó a convertirse en esta kriptonita del Barça, es en parte porque, cuando era niño, era un gran admirador de Didier Drogba, el exdelantero del Chelsea que anotó dos veces el gol de la victoria contra el Barça y dos veces los eliminó de la Liga de Campeones.
«Yo era seguidor del Chelsea cuando era niño, así que él era, con diferencia, mi delantero favorito», dijo Sørloth a la FIFA a principios de este año. «Me gustó el aspecto físico de su juego. Los jugadores podían patearle pelotas de 50 metros de largo, con nieve, y él aun así la bajaba y era peligroso».
También se debe a que el joven Sørloth fue campeón nacional de hockey sobre hielo y balonmano; cree que eso le enseñó dureza, flexibilidad y «inteligencia» competitiva. Sobre su condición de guerrero, añadió: «Me gustan las batallas físicas y la lucha con los defensores. De hecho, prefiero jugar contra los grandes. Si juego contra los pequeños, ¡recibo más tiros libres contra mí!».
El partido del martes bien podría ser fundamental en la carrera por el título de esta temporada. La temporada pasada los cuatro Barça-Atleti nos regalaron 18 goles, el Barça estuvo perdiendo en tres de ellos pero sólo perdió uno y. Con el Real Madrid tartamudeando, más recientemente en el empate 1-1 del domingo en Girona, quienquiera que gane en el Camp Nou tiene garantizado terminar la noche en la cima de LaLiga.
Pero cuando mires, no pierdas de vista al pobre Flick. Estará un poco más solitario en su banquillo del Barça dado que esos dos miembros del personal, el número 2 Sorg y el entrenador de porteros De La Fuente, serán sancionados tras ser expulsados contra el Alavés. Y, aunque su equipo tiene la misma cantidad de puntos (34) después de 14 partidos que en la misma fase de la campaña del título de la temporada pasada, está muy decepcionado con ellos, incluso admite: «No tenemos el control y la intensidad que tuvimos la temporada pasada».
Eso será música para los oídos del enorme doble de Jack Reacher del Atleti. Ojo Barça: ahí viene Sørloth.
