Gales (Reino Unido), 15 de marzo (la conversación) Heston Blumenthal, el famoso chef conocido por su cocina experimental, recientemente compartió su experiencia de ser seccionado bajo la Ley de Salud Mental del Reino Unido, diciendo que era «lo mejor» que podría haberle sucedido.
Su apertura sobre vivir con el trastorno bipolar destaca el hecho poco discutido de que las personas con esta afección enfrentan uno de los mayores riesgos de suicidio de cualquier enfermedad mental.
El trastorno bipolar es una enfermedad mental grave caracterizada por episodios de manía (alta energía, impulsividad) y depresión (desesperanza, fatiga). Los pensamientos y el comportamiento suicidas son una característica central del trastorno, con un riesgo fluctuante que puede persistir durante largos períodos.
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Aunque el trastorno bipolar afecta a alrededor del 2 por ciento de la población, los estudios sugieren que hasta el 50 por ciento de las personas con la condición intentan suicidarse al menos una vez, y el 15-20 por ciento muere por suicidio, una tasa mucho más alta que en la población general. A diferencia de las tasas de suicidio global, las muertes por suicidios en el trastorno bipolar no han disminuido.
Comprender por qué el suicidio es tan común en las personas con este trastorno es difícil.
Pero un factor importante es la inestabilidad del estado de ánimo. Los cambios rápidos entre los altibajos emocionales, así como los estados mixtos donde los síntomas de manía (impulsividad) y depresión (desesperación) ocurren juntos, pueden ser particularmente peligrosos.
Los factores sociales y económicos también juegan un papel. La investigación que realizamos en la Universidad de Swansea muestra que la población que sufre de trastorno bipolar se ha vuelto más pobre en las últimas dos décadas.
La tensión financiera, el aislamiento social y el bajo acceso a la atención médica conducen a peores resultados. Más allá del suicidio, las personas con la afección mueren hasta 20 años antes que la población general, a menudo por problemas de salud prevenibles, como enfermedades cardíacas.
Si bien el trastorno bipolar no se puede curar, se puede manejar. Se ha encontrado que el fármaco más utilizado, el litio, reduce significativamente el riesgo de suicidio en algunos pacientes. Sin embargo, las personas con la condición luchan por tomarlo regularmente.
Los efectos secundarios del medicamento pueden afectar los riñones, la tiroides, el metabolismo, la cognición y la salud cardiovascular. El manejo de estos efectos secundarios requiere análisis de sangre regulares y monitoreo continuo, lo que dificulta el tratamiento a largo plazo.
Muchas personas dejan de tomar su medicamento durante las fases maníacas, creyendo que están curadas.
Otros tratamientos, como los antipsicóticos, los estabilizadores del estado de ánimo y la terapia electroconvulsiva (donde las corrientes eléctricas pasan por el cerebro mientras el paciente está bajo anestesia), también pueden ser efectivos en algunos tipos y fases de bipolar, por ejemplo, en estados de manía mixta y depresión donde existe un alto riesgo de suicidio, pero vienen con sus propios daños y limitaciones.
Algunos psiquiatras ahora cuestionan si el tratamiento continuo de por vida es necesario para todos los pacientes.
Incluso cuando las personas buscan ayuda, los sistemas de salud a menudo no intervienen de manera efectiva.
El riesgo de suicidio es más alto en los días posteriores al alta de un hospital psiquiátrico.
Muchas personas que luego mueren por suicidio han visitado recientemente salas de emergencias después de lastimarse, pero la ayuda que recibieron se retrasó o no lo suficiente para evitar más daños.
Las herramientas existentes para identificar y medir el riesgo de suicidio, como listas de verificación, cuestionarios y entrevistas estructuradas, son ineficaces. Muchas personas con trastorno bipolar que mueren por suicidio se evalúan como «bajo riesgo» poco antes, exponiendo una brecha crucial entre el médico y las percepciones de los pacientes.
Esto es en gran parte porque estas herramientas dependen demasiado de factores pasados como intentos de suicidio (que pueden no revelarse), en lugar de angustia dinámica, en tiempo real o inestabilidad del estado de ánimo.
A pesar del efecto significativo que tiene el trastorno bipolar en las personas, las familias y la sociedad, el desarrollo de nuevos medicamentos ha sido frustrantemente lento. El litio, utilizado por primera vez en la década de 1940, sigue siendo el tratamiento de referencia, mientras que la mayoría de los otros medicamentos fueron diseñados originalmente para tratar la esquizofrenia. No han surgido tratamientos realmente nuevos en décadas.
Ni un solo trastorno, una dificultad es que bipolar no es un solo trastorno, sino un espectro de afecciones, lo que hace que el enfoque único para todos sea inadecuado: el litio es efectivo en solo uno de cada tres pacientes.
El desarrollo de fármacos para el trastorno bipolar es particularmente desafiante. La complejidad del trastorno bipolar requiere ensayos igualmente complejos que deben considerar la variabilidad del paciente, las preocupaciones éticas y los requisitos de seguridad estrictos.
Los nuevos tratamientos también enfrentan estrictos obstáculos de aprobación porque el litio, a pesar de sus limitaciones, es altamente efectivo para algunos pacientes. Esto da como resultado un lento desarrollo del tratamiento, dejando a los pacientes con opciones limitadas.
La investigación también se ralentiza por las preocupaciones sobre si es ético involucrar a los pacientes en los ensayos. Pero es importante incluir a las personas con el desorden que han experimentado pensamientos y comportamientos suicidas, para comprender mejor su mentalidad y toma de decisiones.
Sin embargo, los nuevos enfoques ofrecen esperanza. Varios proyectos de investigación, como Datamind, están desarrollando plataformas de inteligencia artificial para ayudar a encontrar nuevos medicamentos más rápido y para personalizar los tratamientos basados en los perfiles genéticos y clínicos de los pacientes. La IA podría conducir a terapias más rápidas y efectivas adaptadas a las necesidades individuales.
La historia de Blumenthal destaca que ser seccionada, aunque traumática, puede salvar vidas y mantener a las personas seguras. Sin embargo, el estigma en torno a la hospitalización psiquiátrica evita que muchos busquen atención.
Existe una creencia generalizada de que la hospitalización debe evitarse a toda costa, pero para algunos, puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.
Sin embargo, la hospitalización por sí sola no es suficiente. El sistema de salud mental debe hacerlo mejor para garantizar que las personas con trastorno bipolar reciban atención a largo plazo, particularmente durante períodos de alto riesgo como el alta hospitalaria.
Para prevenir el suicidio, necesitamos repensar cómo se evalúa el riesgo, mejorar la atención de seguimiento y reducir las barreras al tratamiento.
Si bien las estadísticas sobre bipolar son alarmantes, el mensaje debe ser de esperanza. La afección es tratable y el suicidio es prevenible, pero solo si nos comprometemos a mejorar el acceso a la atención, reducir el estigma y avanzar en la investigación. (La conversación) py py
Este informe se genera automáticamente desde el servicio de noticias PTI. ThePrint no se responsabiliza por su contenido.
