El Secretario de Energía recorre 17 laboratorios e insta a Wyoming a unirse al “renacimiento nuclear”

IDAHO FALLS, Idaho – El secretario de Energía, Chris Wright, completó su recorrido por los 17 laboratorios nacionales el lunes con una visita al Laboratorio Nacional de Idaho, donde declaró que finalmente está en marcha una reactivación nuclear tan esperada.

«Esta es la zona cero del renacimiento nuclear que a la administración Trump le apasiona hacer realidad», dijo Wright en una reunión de periodistas, científicos y políticos de Idaho. «Se ha hablado de ello durante 20 años, pero en realidad está sucediendo ahora, literalmente ahora».

Wright, quien según los funcionarios se cree que es el primer secretario de energía en visitar los 17 laboratorios nacionales, dejó INL para el final, apropiado para una instalación que llamó el lugar de nacimiento de la energía nuclear comercial.

«He sido un nerd nuclear desde que tenía 14 o 15 años», dijo Wright. «Y en ese momento, el Laboratorio Nacional de Idaho ya había construido unos 50 reactores nucleares».

Cuando se le preguntó qué mensaje enviaría a los residentes de Gillette cuando consideren dar la bienvenida a la instalación de fabricación de combustible TRISO propuesta por BWXT, Wright fue inequívoco.

«Una gran empresa, una gran tecnología de combustibles que tiene un futuro brillante», afirmó Wright. «Sabes, estamos en la etapa temprana de un renacimiento nuclear en el que estamos hablando de todos estos reactores en construcción. Van a funcionar con combustible. Wyoming ha sido un estado energético tremendo, en todo el espectro. Yo agregaría combustible nuclear a eso si fuera Wyoming. Y me encanta la gran ciudad de Gillette».

La propuesta BWXT se encuentra actualmente ante el gobernador Mark Gordon, quien está sopesando un incentivo de 100 millones de dólares paquete para llevar las instalaciones al condado de Campbell. Se espera una decisión de la oficina del gobernador alrededor del 15 de diciembre, según la Autoridad de Energía de Wyoming.

Michael Goff, subsecretario adjunto principal de la Oficina de Energía Nuclear, dijo al Cowboy State Daily que la instalación propuesta de Gillette podría ser fundamental para el crecimiento de la industria.

«La idea es poner en movimiento esa parte de la industria». dijo Goff, señalando que BWXT es actualmente la única empresa que fabrica combustible TRISO. «Hay algunas otras empresas que están tratando de levantarse. Sería una buena capacidad tenerla aquí en el oeste».

Conexión Kemmerer

Wright reflexionó sobre lo que caracterizó como el estancamiento de la industria nuclear, recordando la década de 1950, cuando un reactor en INL generó la primera electricidad que alimentó hogares en la cercana Arco, Idaho.

«En los siguientes 25 años aproximadamente, permitimos y tuvimos en construcción más de cien reactores, más de cien», recordó Wright, quien dijo que la industria luego se paralizó, en parte debido a problemas burocráticos, según el secretario.

«Desde esa fecha, hemos permitido, construido y puesto en funcionamiento dos reactores», dijo. «Así que uno de los pasos muy necesarios es reformar la NRC (Comisión Reguladora Nuclear)».

El 1 de diciembre, la NRC dio una evaluación de seguridad favorable para la central nuclear Natrium de TerraPower en Kemmerer un mes antes de lo previsto. TerraPower calificó el hallazgo como una «ocasión trascendental».

Wright dijo a los reunidos en INL el lunes que era la nueva forma de hacer negocios.

«Se trata de lograr que la Comisión Reguladora Nuclear se centre muy directamente en la seguridad, la seguridad y la protección. Lo ha hecho en la burocracia, la seguridad y la burocracia», dijo. «Se preocupa por la seguridad al 100 por ciento. No había nadie irresponsable allí. Pero se volvió tan burocrático, tan lento y tan difícil que acabó con la economía del desarrollo de nuevos reactores nucleares».

Wright también describió el ambicioso objetivo de la administración Trump de poner en funcionamiento nuevos reactores (lo que se conoce como «críticos») antes del 4 de julio, el 250 aniversario de la independencia estadounidense.

Uno de esos reactores será fabricado por Radiant, la empresa de microrreactores desdeñada recientemente por oponentes en el condado de Natrona y ahora está estableciendo operaciones en Oak Ridge, Tennessee.

Radiant planea probar lo que el personal del INL describió como un “reactor tipo plug and play” en un DOMO de contención, que es una instalación en forma de domo sellada con una puerta de 130,000 libras y llamada edificio de Demostración de Experimentos de Microrreactores.

Idaho y Wyoming

Durante la gira del lunes por INL, el gobernador de Idaho, Brad Little, promocionó la relación de trabajo de su estado con Wyoming y Utah en cuestiones nucleares, mientras que el representante estadounidense Mike Simpson, republicano por Idaho, lució una gorra estilo MAGA que decía “Make Nuclear Great Again”.

Little recordó cómo: «El gobernador Gordon, el gobernador Cox y yo firmamos un acuerdo de tres estados sobre cómo vamos a trabajar básicamente juntos en el dominio energético y la autosuficiencia energética. Así que no hay luz del día entre nosotros tres».

Little dijo que el avance de la energía nuclear en el país pasa directamente a través del INL.

«Ahí es donde va a suceder», dijo Little. Añadió una advertencia sobre la competencia global: «Alguien va a hacer esto en el mundo, y alguien tal vez sean los chinos si no lo hacemos aquí mismo. Y tenemos que ganar».

Fuera de las instalaciones del DOME, INL instaló un letrero rojo iluminado que decía «Reactor encendido». Los dignatarios se reunieron alrededor del lunes y cada uno añadió su firma para conmemorar el letrero, y Wright bromeó diciendo que estaba firmando una “declaración de independencia energética nuclear”.

David Madison se puede llegar a david@cowboystatedaily.com.