SCRANTON — Jordan Moran, residente de Jermyn, y otros seis miembros de la comunidad instaron a la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania a rechazar una propuesta de aumento de tarifas de PPL Electric Utilities que aumentaría la factura residencial promedio en aproximadamente un 7%.
Durante una audiencia pública el lunes en el Brennan Hall de la Universidad de Scranton, los funcionarios electos también expresaron su oposición a la propuesta del PPL.
Moran, de 29 años, estudiante de tiempo completo en Lackawanna College, que también trabaja a tiempo completo, expresó frustración y preocupación.
«Constantemente te dicen que hagas un mejor presupuesto y gastes menos en lujos, mientras estas corporaciones multimillonarias obtienen ganancias récord año tras año», dijo. «Gano alrededor del triple del salario mínimo de Pensilvania y todavía me congelo en mi casa. Mi termostato está a 60 grados y mi factura de PPL sigue siendo casi el 20% de mis ingresos mensuales. Ya todos vivimos al límite en la clase media que se desvanece, ¿cuánta sangre más quieren exprimirnos? No tengo hijos y ni siquiera puedo pensar en formar una familia en esta economía, a pesar de que tengo casi 30 años».
PPL Electric Utilities, que suministra electricidad a alrededor de 1,5 millones de clientes en 29 condados del este y centro de Pensilvania, presentó en septiembre un aviso de su intención de aumentar sus tarifas, a partir del 1 de diciembre, en un esfuerzo por generar un aumento de ingresos anuales de 356,3 millones de dólares.
En octubre, la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania votó a favor de suspender e investigar el aumento de tarifas propuesto. La medida llevó a la PUC a organizar siete audiencias telefónicas y en persona para recopilar opiniones del público.
Otra audiencia se llevará a cabo el 18 de diciembre a las 6 pm en el Centro de Estudiantes Henry de la Universidad Wilkes, 84 W. South St.
Según la PUC, el cambio aumentaría la factura mensual total de un cliente residencial promedio que utiliza 918 kilovatios-hora de $177,01 a $189,40. La factura total de un cliente comercial que recibe el servicio predeterminado de PPL Electric Utilities y utiliza 1.000 kilovatios-hora con una demanda máxima de 3 kilovatios aumentaría de $161,74 a $170,34 por mes, o aproximadamente un 5,3%, dijo la compañía.
La decisión final de la PUC sobre si adoptar, rechazar o modificar la solicitud de aumento de tarifas de PPL debe presentarse antes del 1 de julio.
Los funcionarios de PPL afirmaron que el aumento ayudaría a la empresa a realizar las inversiones necesarias para construir y mantener una red eléctrica más fuerte, más inteligente y más resistente para resistir mejor las condiciones climáticas cada vez más severas, evitar cortes y mejorar el servicio a los clientes.
«PPL Electric Utilities ha estado invirtiendo en nuestra red durante la última década y hemos trabajado muy duro para mantener bajos nuestros costos operativos», dijo la directora de Comunicaciones de PPL, Dana Burns. «Desde el año pasado, las mejoras que hemos realizado para el manejo de la vegetación, la red inteligente y una red más fuerte han reducido las interrupciones en un 30%. Todavía tenemos trabajo por hacer y esta solicitud de tarifa nos permitirá hacerlo».
El representante estatal Kyle Donahue, D-113, Scranton, describió el aumento de tarifas propuesto como “irrazonable, inaceptable, poco ético y fundamentalmente injusto”.
«Apenas unos meses después de aumentar las tarifas de generación en un 16%, PPL ahora quiere otro aumento en el lado de la distribución», dijo. «Las familias están racionando, omitiendo, recortando y rezando para que la próxima factura no los afecte. Mientras tanto, PPL no propuso ningún aumento para su clase de tarifa LP5 (grandes usuarios comerciales/industriales de electricidad), la clase que incluye centros de datos, de modo que las personas mayores, las pequeñas empresas y las familias trabajadoras deben pagar la factura mientras los usuarios corporativos masivos que consumen energía están protegidos».
La alcaldesa de Scranton, Paige Gebhardt Cognetti, también pidió a la PUC que rechazara el aumento de tipos.
“Esta es la cuarta vez, en menos de dos años, que me presento ante la Comisión de Servicios Públicos, junto a las familias, las personas mayores y los propietarios de pequeñas empresas que están haciendo todo lo posible para llegar a fin de mes”, dijo. «Las familias no pueden absorber más aumentos en las tarifas de los servicios públicos: el costo de la electricidad, el gas, el agua y el alcantarillado están aumentando más rápido que los salarios de las personas que dependen de estos servicios. En todo Scranton, las personas mayores con ingresos fijos están luchando por permanecer en sus hogares; y los padres están tomando decisiones imposibles entre comestibles, pañales, alquiler, recetas y mantener las luces encendidas. Entendemos que los servicios públicos deben mantener la infraestructura, mejorar la confiabilidad e invertir para el futuro, pero esas inversiones no pueden provenir de los bolsillos de las personas más vulnerables financieramente en sus comunidades”.
El representante estatal Jim Haddock, D-118, Pittston Twp., pidió tanto a PPL como a PUC que responsabilicen a los centros de datos por su uso de energía.
«Respetuosamente le pido a la PUC que rechace rotundamente el aumento de tarifas de PPL», dijo. «La presentación real son los volúmenes, y dentro de eso está el diablo en los detalles. Hay una categoría llamada clientes LP-5, y los centros de datos caen en ese grupo. Ellos, en esencia, están recibiendo un recorte de tarifas. Es simplemente increíble. Con la enorme cantidad de crecimiento de los centros de datos en Pensilvania y en todo el país, necesitamos un compromiso firme de PPL de que los centros de datos paguen su precio justo y asuman la carga de su responsabilidad de los costos. También necesitamos que la PUC exija que el centro de datos pague su precio justo. «
Burns afirmó que esta solicitud de tarifa se encuentra a nivel de distribución y no está relacionada con los clientes del centro de datos.
“Los clientes de LP-5 están sujetos a tarifas de transmisión que se regulan mediante un proceso separado”, dijo. «Los clientes de los centros de datos pagaron por todas las actualizaciones de transmisión destinadas a servir a su negocio directamente, y comparten una parte de los costos de transmisión destinados a servir a todos».
PPL Electric también propone nuevas disposiciones tarifarias para cargas grandes para proteger a los clientes de los costos del centro de datos, dijeron los funcionarios.
Burns agregó que los clientes residenciales podrían ver una disminución en sus facturas en el futuro como resultado del crecimiento del centro de datos.
«A medida que aumenta la carga de este centro de datos, predecimos que los costos de transmisión se reducirán para todos los clientes a medida que los usuarios de cargas grandes asuman una mayor proporción de los costos del sistema de transmisión», dijo.
Burns insta a los clientes que tienen dificultades para pagar su factura a que se comuniquen con PPL para obtener ayuda.
«Entendemos que existen desafíos reales de asequibilidad en este momento y no tomamos a la ligera el momento de esta solicitud», dijo. «Ofrecemos formas flexibles de pago, herramientas de ahorro de energía y programas de asistencia».
Sin embargo, la nueva propietaria Laura Doyle, de 43 años, de Dunmore, enfatizó que los continuos aumentos de tarifas suponen una carga cada vez mayor para los residentes y deben detenerse.
“Últimamente ha sido una lucha mantener mi casa en buen estado, pagar los crecientes costos de los alimentos y mantenerme al día con mis servicios públicos”, dijo. «No quiero tener que elegir entre mantener las luces encendidas y asegurarme de poder pagar la comida; nadie debería tener que tomar esa decisión. Este cambio de tarifas afectará profundamente a las familias de bajos ingresos de nuestra comunidad».
