El nombre del hombre no fue revelado y su condición el martes no estaba clara; Un portavoz del DPH confirmó que estaba vivo, pero declinó hacer más comentarios.
Las autoridades dijeron que también pueden existir casos adicionales no confirmados entre los trabajadores de Massachusetts.
«Entre el largo período de latencia antes de que aparezcan los síntomas y la demanda actual de productos de piedra artificial, lamentablemente se espera que surjan en el futuro casos adicionales de silicosis asociada a la piedra artificial», se lee en el comunicado.
La enfermedad, aunque se puede prevenir, es incurable una vez que se contrae, dijeron las autoridades. Los trabajadores de fabricación de piedra corren un riesgo especial, ya que el polvo de sílice se genera en procesos como cortar, pulir o moler piedra.
La silicosis se caracteriza por la cicatrización de los pulmones y sus primeros síntomas incluyen tos irritante, mucosidad y dificultad para respirar, dijeron las autoridades. A medida que empeora, las víctimas pueden sufrir fatiga, dolor en el pecho, hinchazón de las piernas y labios azulados. La enfermedad, que en ocasiones es mortal, también puede provocar otras enfermedades pulmonares como el cáncer de pulmón y la tuberculosis.
El primer caso registrado en Estados Unidos de silicosis relacionada con piedras de ingeniería se informó en Texas en 2014, dijeron las autoridades. Desde entonces, se han reportado cientos de casos en todo el país, con decenas de muertes. La mayoría de los casos en el lugar de trabajo en los EE. UU. son contraídos por jóvenes latinos, que constituyen una gran parte de la industria de la piedra.
Los funcionarios de salud pública dijeron que los métodos de seguridad en el lugar de trabajo pueden minimizar el riesgo de silicosis. Esos métodos incluyen respiradores, ventilación adecuada, implementación de métodos de corte húmedo para piedras y exámenes médicos periódicos para los trabajadores en riesgo.
«La silicosis es una enfermedad devastadora que altera la vida y que además se puede prevenir por completo», afirmó el comisionado de Salud Pública, Robbie Goldstein. «Los empleadores de Massachusetts en industrias donde los trabajadores están expuestos al polvo de sílice tienen la responsabilidad de proteger a su fuerza laboral, incluso del polvo dañino en el aire. Ningún trabajador debería sufrir una enfermedad pulmonar crónica e insidiosa o posiblemente morir debido a una exposición evitable en el trabajo».
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