El día antes del cumpleaños número 28 de Tiffany Slaton, estaba ansiosa por comer un paquete de dunkaroos, galletas con salsa de glaseado, que había ahorrado como un pastel de cumpleaños improvisado. Era el único alimento real que le había dejado después de sobrevivir 24 días perdidos en las montañas de Sierra Nevada, subsistiendo en la naturaleza puerros y nieve hervida.
Lo que originalmente había comenzado como unas vacaciones de campamento en solitario de tres días alrededor de Shaver y Huntington Lakes en el condado de Fresno, California, se convirtió en un viaje de supervivencia de una semana. Terminó en una cabaña a más de 40 millas de distancia, en Vermillion Valley Resort, donde el propietario del resort encontró Slaton el miércoles.
Cuando fue rescatada, Slaton había soportado 13 tormentas de nieve y subió a altitudes de 11,000 pies, dijeron el viernes las autoridades. Además de dejar caer 10 libras de la prueba, también perdió su tienda de campaña y sacos de dormir, y se vio obligada a abandonar su bicicleta en un letrero de sendero.
En una conferencia de prensa el viernes junto con sus padres y el sheriff del condado de Fresno, John Zanoni, Slaton habló públicamente sobre su viaje por primera vez. Zanoni llamó a su historia una «Harían películas».
«Es realmente una historia increíble de perseverancia, determinación y supervivencia», agregó el sheriff.
Slaton, una persona experimentada al aire libre de Jeffersonville, Georgia, fue reportada por sus padres desaparecidos el 29 de abril después de que no habían tenido noticias suyas en nueve días, dijeron las autoridades. Se realizó una operación a gran escala para localizar slaton del 6 al 10 de mayo, que abarca 600 millas cuadradas y desplegando un helicóptero.
Las autoridades y voluntarios locales cubrieron 4,300 millas por pie y vehículo en busca de Slaton, dijeron el viernes las autoridades.
Slaton comenzó su caminata el 20 de abril, equipado con suministros básicos para acampar, incluida una bicicleta eléctrica, dos sacos de dormir y una tienda de campaña, anticipando que se habría ido por solo unos días.
Al principio de su viaje, Slaton se cayó de un acantilado, dijo, y no pudo regresar a la carretera principal debido a una avalancha reciente. Estuvo inconsciente durante unas dos horas, y al recuperar la conciencia tuvo que flaquear una de sus piernas y «meter la otra rodilla en su lugar».
Intentó cinco llamadas al 911, sin éxito, y no pudo hacer que el sistema de navegación de su teléfono funcionara, dijo el viernes. Frustrada, le pidió a su teléfono la ubicación de los Starbucks más cercanos: le dio una ubicación a 18 millas de distancia, que estaba más cerca que volver sobre su camino de regreso a la entrada del parque.
Slaton siguió adelante, confiando en su ingenio y lo que pudo encontrar en el desierto. Sus habilidades como arquero de alto nivel, su conocimiento médico como técnico de diálisis itinerante y su entrenamiento hortícola demostraron ser crucial para su supervivencia. Ella diario todos los días en un esfuerzo por «mantenerse cuerdo».
«Lo peor que puede hacer en una situación de emergencia es el pánico», dijo Slaton.
Después de cinco días, Slaton se quedó sin la mayor parte de su comida y confió en sus habilidades de alimentación para reunir puerros que sabía que era nativo en la cordillera de Sierra Nevada. Ella dijo que hacía té todos los días con Manzanita y agujas de pino.
Slaton navegó el Kaiser Pass, un pico de 9,000 pies enterrado menos de 10 a 12 pies de nieve antes de que se pusiera a principios de esta semana. Finalmente se dirigió al Valle de Vermilion y al lago Edison, donde finalmente fue rescatada.
Cuando Slaton vio por primera vez la cabaña de Vermilion Valley Resort, pensó que estaba alucinando y «de alguna manera había logrado llegar al Polo Norte». Abrió la puerta, que estaba desbloqueada, y por dentro encontró lo que describió como «el mejor saco de dormir que había visto».
Slaton fue encontrado el miércoles, el día antes de su cumpleaños número 28, por el propietario del complejo Christopher Gutiérrez. Los quitanieves habían despejado las carreteras, permitiéndole acceder a su propiedad para prepararlo para el verano. Gutiérrez dijo a las autoridades que dejó la cabaña desbloqueada en caso de que un excursionista no necesitara refugio.
«Esa era la 13ª tormenta de nieve en la que había estado, y iba a ser la última», dijo Slaton. «Si no hubiera venido ese día, habrían encontrado mi cuerpo allí».
Zanoni lo llamó un «milagro» que el camino fue arado el martes, permitiendo que Gutiérrez llegara al día siguiente. Cuando fue encontrado Slaton, el dueño del complejo dijo que la reconoció de su informe de persona desaparecida.
«Ella sale, no dijo una palabra, simplemente corrió, y todo lo que quería era un abrazo. Y fue, fue un momento bastante surrealista», dijo Gutiérrez en una conferencia de prensa el miércoles. «Y fue entonces cuando lo sabía. Fue entonces cuando me di cuenta de quién era».
