Entonces, ¡la Copa de la NBA! ¿Qué tal eso? Después de los innegablemente emocionantes enfrentamientos semifinales del sábado por la noche, en los que Oklahoma City Thunder y Orlando Magic cayeron con fuerza, ahora tenemos la suerte de tener un increíble juego por el título entre los San Antonio Spurs y los New York Knicks, dos equipos profundos, equilibrados y equilibrados 18-7. Aquí hay algunas preguntas sobre los equipos de Victor Wembanyama y Jalen Brunson de cara a lo que debería ser otra batalla increíble el martes por la noche.
¿Podrán los Spurs ganar el título ahora mismo?
Cuando Stan Van Gundy se refirió repetidamente a San Antonio como un contendiente al título durante la transmisión del sábado por la noche, no me inmuté. ¿Lo es? ¡Seguro! ¿Por qué no? Si aprendí algo al ver a San Antonio tener marca de 9-3 sin Wembanyama en las últimas semanas, es que la edad puede no ser más que un número en la NBA de hoy. Serenos, resistentes y audaces, los Spurs están seguros de cómo quieren ejecutar en ambos extremos, aprender inmediatamente de los errores y no parecen en absoluto un equipo cuyos principales contribuyentes tengan poca o ninguna experiencia en playoffs.
(Incluso esa afirmación merece un pequeño interrogatorio, dado que Luke Kornet y Harrison Barnes ganaron un campeonato y que De’Aaron Fox, que está a punto de enfrentarse a su ex entrenador Mike Brown por primera vez, estuvo increíble en la única serie en la que jugó. Pero estoy divagando).
Cuando juega Wembanyama, el rating neto de los Spurs es de +10,7 y tienen una defensa de élite que permite 9,7 puntos menos por cada 100 posesiones que el promedio de la liga. Cosas aterradoras que se vuelven aún más aterradoras cuando te enteras de que solo alrededor del 30 por ciento de los minutos de Wemby esta temporada han ocurrido con Fox también en la cancha. Y cuando los Spurs reemplazan a Kornet por Wemby, siguen siendo muy buenos, superando a sus oponentes por 2,4 puntos por cada 100 posesiones.
Es casi imposible vencer al Oklahoma City Thunder en una noche normal esta temporada. Es aún más difícil superarlos cuando están en plena forma, que es lo que finalmente estuvieron en Las Vegas el sábado, por primera vez en todo el año. Y aún así, los Spurs prevalecieron en lo que, hasta la fecha, es por lejos la victoria más significativa e impresionante de la carrera de Wembanyama en la NBA.
Todo esto es para decir que si yo fuera San Antonio, no estaría sacudiendo este núcleo por ningún motivo. Período. En el futuro previsible, Stephon Castle, Dylan Harper, Devin Vassell y Fox deberían quedarse donde están. Pero una medida de ganar ahora aún podría tener sentido. A pesar de toda esta charla sobre los Spurs como candidato comercial de Giannis Antetokounmpo, tal vez deberían tener sus ojos puestos en un Milwaukee Buck diferente (aunque en comparación sea un premio de consolación). ¿Qué se necesitaría para alejar a Gary Trent Jr., Jeremy Sochan y el intercambio protegido de los Spurs de Boston en 2028? Nunca puedes tener suficientes tiros de un jugador que no será expulsado inmediatamente de la cancha en una serie de playoffs. Saddiq Bey, Quentin Grimes, Simone Fontecchio, Nicolas Batum y Svi Mykhailiuk son otros objetivos sensatos en la liga.
Independientemente de lo agresivo que sea al buscar ayuda del exterior, este equipo está mostrando un crecimiento cada noche. Aquí hay un ejemplo de Harper. Durante su demolición de Los Angeles Lakers la semana pasada, quedó claro que San Antonio en realidad No quería cometer falta sobre Luka Doncic. Y luego Harper quedó atrapado con la mano en el tarro de galletas. Puedes ver lo molesto que esto causó a Keldon Johnson de los Spurs y al entrenador Mitch Johnson:
Luego, contra Shai Gilgeous-Alexander el sábado, hubo varias ocasiones en las que Harper podría haber caído en los trucos de un mago diferente, pero no mordió el anzuelo:
Ya sea que venza a Nueva York o se quede corto, las tremendas ventajas de San Antonio en ambos lados del balón lo convierten en un oponente formidable en este momento. Tiene un jugador singular entre los cinco primeros que distorsiona cómo se juega normalmente el baloncesto, un dinamismo increíble en la zona de defensa y un nivel de madurez que no se puede enseñar. No lo elegiría por encima de OKC, Denver o Houston en una serie, pero la brecha no es tan amplia hoy, y ¿quién sabe cómo será dentro de unos meses? No duermas en este equipo.
¿Cómo protegerá Nueva York a Victor Wembanyama?
El Thunder podría tener la mejor defensa en la historia del baloncesto, pero el sábado por la noche, en minutos limitados después de un descanso de tres semanas, Wembanyama los hizo parecer hormigas. OKC normalmente irradia un buen tipo de desesperación. El Thunder lucha, se agolpa, empuja, abofetea y acelera el ritmo del juego a una velocidad incómoda. Contra los Spurs, sin embargo, la desesperación se convirtió en imprudencia. Estaban ayudando demasiado a retroceder y tratando de abrazar a un jugador que había llegado a la arena en un OVNI. Wemby obtuvo +21 en 21 minutos y su impacto parecía aún más sustancial mientras mirabas el partido.
Ahora, el mismo desafío recae sobre los Knicks, que tienen defensores individuales más débiles. ¿Deberían hacer lo que intentó hacer el Thunder con Jalen Williams y Alex Caruso y colocar a un hombre más pequeño como OG Anunoby o Josh Hart en Wembanyama, negándole el balón con ayuda desde atrás?
¿O deberían hacerlo a lo grande, enfrentar a Mitch Robinson y Karl-Anthony Towns juntos más de lo normal y hacer todo lo posible para controlar los tableros defensivos y estrellar el cristal ofensivo? ¿Qué pasa si van en una dirección completamente diferente y simplemente “dejan” que Wemby llegue a sus lugares contra una cobertura única? No hay respuestas correctas. Como todos los jugadores trascendentes, Wembanyama exige conformidad estratégica de quienquiera que intente frenarlo.
Si Wembanyama mantiene algún tipo de restricción de minutos, las decisiones tácticas de Brown aquí afectarán sólo a unos 20 minutos de acción. Pero como demostró Wemby contra el Thunder, el tipo no necesita mucho tiempo para darle la vuelta a un juego completo sin ayuda de nadie. Simplemente no hay nada como él en este momento.
¿Cómo lidiarán los Spurs con Jalen Brunson?
Por el contrario, Brunson es su propio tipo de pesadilla en los enfrentamientos, aunque es un pie y medio más bajo y cuya gran fuerza (disparos ridículos desde dentro del arco) todavía permite a equipos disciplinados con defensores uno a uno de élite quedarse en casa y vivir con su modus operandi de muerte por 1,000 cortes.
El sábado por la noche, el Magic hizo un buen trabajo al ejecutar esta estrategia, lo cual es bastante conveniente, considerando que hacen lo mismo todas las noches. Sin que nadie abandonara a su hombre, los Knicks intentaron 20 triples, el mínimo de la temporada.
El único problema fue que Brunson anotó 40 puntos (33 de los cuales fueron sin asistencia), ayudó a 18 puntos de sus compañeros de equipo y realmente disfrutó infligiendo dolor después de que Jalen Suggs se lesionara.
Para los Spurs, cuya defensa ya limita los triples y obliga a un montón de triples largos, la planificación del juego para Brunson no será un gran ajuste. Tienen el personal para cambiar 1-4 y pueden vivir con una caída profunda cuando Brunson se enfrenta a Kornet o Wembanyama. (Sochan ha quedado fuera de la rotación de San Antonio, pero tal vez valga la pena desempolvar a un gigante móvil para este enfrentamiento). Los Spurs tampoco tienen una desventaja defensiva como Tyus Jones, y harán que Brunson trabaje para todo.
Realizará tiros en salto disputados que parecen imposibles e inmediatamente desmoralizará a quien tenga una mano en su cara, pero incluso peor que verlo hacer un desgarro en solitario es dejar que sus compañeros de equipo se involucren. Los Spurs estarán muertos si se desvían de su plan de juego:
Aunque Brunson ha tenido el balón en sus manos más que nadie excepto Doncic y James Harden esta temporada, los Knicks han demostrado que pueden igualar su ataque.
Un ejemplo divertido fue este sorprendente pick-and-roll con Mikal Bridges (quien silenciosamente está promediando más asistencias ahora que cuando era la opción principal en Brooklyn) que tenía a Brunson y Towns como protectores.
Pero otro beneficio de mantener el balón en las manos de Brunson es que básicamente nunca lo entrega. La defensa de transición de Nueva York fue destrozada por Orlando el sábado y, para la temporada, ocupa el último lugar en frecuencia de transición después de un robo. Mientras tanto, los Spurs convirtieron cada robo contra OKC en una oportunidad de transición, un juego después de hacer que Los Angeles Lakers pareciera un equipo que había sido recientemente exhumado de una cripta.
Wemby no estuvo disponible para ese juego, pero estará en la cancha para ayudar con Brunson. La mayor parte será indirecta, ya sea que eso signifique limitar el impacto que compañeros de equipo como Towns o Hart pueden tener al establecer pantallas de balón (es decir, si Wemby los está defendiendo, probablemente no pondrán ninguna pantalla para Brunson), convertir la pintura en una zona de exclusión aérea, o limitar las oportunidades de segunda oportunidad al atrapar los fallos de Nueva York a 9 pies en el aire.
Detener a Brunson va de la mano con la necesidad de hacerlo trabajar, constantemente, en el otro extremo. Este no es un juego normal en el que es comprensible seguir los movimientos y ejecutar una ofensiva normal. Es más bien una batalla de enfrentamientos específicos en la que cada cuerpo técnico tiene tiempo suficiente para prepararse y explotar realmente las debilidades del otro equipo.
Las ofensivas van contra Brunson, sin duda, pero normalmente no a costa de alterar su propio ritmo. Espere algunos pick-and-rolls invertidos con Wembanyama, y espere que San Antonio traiga a quien esté defendiendo (ya sea Vassell, Harper, Julian Champagnie o alguien más) con una pantalla para hacer que Brunson se proteja o cambie. Los Knicks tienen defensores inteligentes y ágiles detrás del balón, pero también están cerrando casi cada primer y tercer cuarto con Brunson y Jordan Clarkson juntos, lo cual, contra una ofensiva con tantos manejadores físicos y atléticos del balón, puede no ser la decisión más inteligente.
Los Knicks han cocinado básicamente todas las defensas esta temporada. Pero si los Spurs siguen el modelo de Orlando (con un toque de Wembanyama dando vueltas para corregir cualquier error en el interior) pueden, en un partido, tener una respuesta a uno de los problemas más desafiantes de esta temporada.
miguel pina
Michael Pina es un redactor senior de The Ringer que cubre la NBA.
