Dos deslizamientos de tierra han provocado avisos de evacuación para algunos barrios. Ahora que se pronostican más lluvias, la situación podría empeorar.
CONCRETE, Washington — Mientras un segundo río atmosférico llega al estado de Washington, los residentes de la pequeña ciudad de Concrete se preparan para otra crisis climática.
Dos deslizamientos de tierra ya han amenazado viviendas. Dos terremotos sacudieron la región esta mañana. Y ahora, se avecinan más lluvias, poniendo a prueba a una comunidad que aún se recupera de la histórica inundación de la semana pasada.
Los funcionarios de la ciudad emitieron órdenes de evacuación de nivel 3 (¡vaya ahora!) el lunes por la noche para quienes viven en el vecindario de Eriksen Road debido al riesgo de deslizamientos de tierra. El primer deslizamiento de tierra se descubrió el 10 de diciembre, como resultado del aumento de las precipitaciones, y un segundo deslizamiento de tierra se encontró el 14 de diciembre.
Monett Bauer, que vive en Concrete desde hace 30 años, llenó su coche con regalos de Navidad y trámites importantes. Justo detrás de su casa, días antes, árboles y barro se habían derrumbado por la ladera, deteniéndose justo antes de llegar a su propiedad.
«Cuando lo escuchamos, pensé: ¿cuándo llegará a mi casa?». Dijo Bauer, recordando los estruendos y chasquidos del deslizamiento de tierra.
El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido una alerta de inundación para el condado de Skagit hasta el jueves por la tarde, y ya existe una advertencia de inundación para el río Skagit tanto en Concrete como en Mount Vernon. Se esperan fuertes vientos hasta el miércoles por la mañana.
Los suelos saturados por inundaciones recientes, combinados con fuertes vientos y lluvias adicionales, crean condiciones ideales para deslizamientos de tierra, caída de árboles y cortes de energía. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército está trabajando para gestionar el flujo de agua de las presas Ross y Upper Baker, pero los funcionarios reconocen que existen límites a lo que se puede controlar.
«Estamos utilizando el espacio de almacenamiento disponible en estos embalses para reducir el nivel de flujo máximo aguas abajo tanto como sea posible», dijo Kyle Comanor, gerente senior de agua de la división del oeste de Washington del distrito de Seattle. «Sin embargo, los residentes deben estar preparados para el regreso de los altos niveles de los ríos cuando el próximo río atmosférico llegue a nuestra región».
Las previsiones de River son nefastas. Se prevé que el río Skagit en Concrete alcance su punto máximo a 32,8 pies el martes por la mañana temprano y luego vuelva a alcanzar su punto máximo el miércoles por la tarde a 33,32 pies, ambos muy por encima del umbral de inundación importante de 32,5 pies. En Mount Vernon, se espera que el río alcance su punto máximo a 32,81 pies el martes por la noche y nuevamente a 32,89 pies el jueves por la mañana.
Hace apenas unos días, Mount Vernon experimentó una inundación récord de más de 37,7 pies. Después de ese aumento, los ingenieros comenzaron a liberar agua de los embalses para crear espacio para las fuertes lluvias que se esperaban en los próximos días.
Los ríos y arroyos no controlados, como el río Sauk, contribuyeron a la gravedad de las recientes inundaciones y siguen siendo un comodín.
«Este no es un fenómeno meteorológico típico», dijo Mark Stoelinga, meteorólogo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. «Estamos gestionando precipitaciones y escorrentías sin precedentes para minimizar los riesgos para las comunidades locales».
Para los residentes de Concrete, la preparación se ha convertido en una rutina. Se están probando los generadores. Las bolsas de viaje se guardan en coches estacionados en terrenos elevados. Algunas familias ya han sido evacuadas.
Sin embargo, lo que más preocupa a Bauer es la incertidumbre. Trabaja para el distrito escolar de Concrete, y esta mañana ya estaba en el trabajo cuando se produjo el segundo terremoto, lo suficientemente fuerte como para que los funcionarios cancelaran las clases, en parte por temor a que las carreteras saturadas pudieran arrasarse, dejando a los estudiantes varados y sin poder regresar a casa. Antes de los terremotos vinieron las inundaciones. Ahora vienen los derrumbes.
«Seguimos pensando en lo que sigue», dijo Bauer.
Los funcionarios instan a los residentes de todo el condado de Skagit a seguir de cerca los pronósticos. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército continuará regulando los caudales durante toda la semana, intentando repartir el volumen de agua en el tiempo. Para Concrete, cada pie de crecida del río puede significar la diferencia entre un sótano inundado y una casa destruida.
Para Bauer, lo que está en juego es aún mayor. Ha vivido en su casa durante 30 años, pagó la hipoteca y la consideró la culminación de toda una vida de trabajo. Ella dice que su seguro de vivienda no cubre deslizamientos de tierra ni inundaciones.
«Esto es lo que trabajé duro para conseguirlo», dijo Bauer. «He pagado mi casa. Somos dueños de ella».
Por ahora, la ciudad espera con los generadores funcionando, las maletas preparadas y los ojos fijos en la crecida del río.
