El Cuerpo de Ingenieros del Ejército pudo reducir las inundaciones en el río Skagit con operaciones de emergencia en dos represas hidroeléctricas río arriba.
Las grandes represas tienen grandes desventajas, como matar salmones y ahogar valles enteros bajo embalses.
Pero también tienen importantes ventajas, incluida la electricidad respetuosa con el clima y, como se hizo evidente la semana pasada, el control de inundaciones.
A medida que aumentaban las aguas de la inundación del Skagit, el Cuerpo del Ejército se hizo cargo de la presa Ross, una presa de hormigón de 540 pies de altura propiedad de Seattle City Light, y la presa Upper Baker, una presa de hormigón de 300 pies de altura, propiedad de Puget Sound Energy.
El objetivo: retener el agua para reducir las inundaciones río abajo.
A medida que los flujos aumentaban hacia el embalse conocido como Ross Lake, los ingenieros cerraron el grifo de la presa Ross.
La presa retuvo el 99% del agua que fluía hacia el embalse, según funcionarios del Cuerpo del Ejército.
Incluso eso no fue suficiente para evitar que las inundaciones río abajo batieran récords.
Pero las operaciones de la presa lograron reducir de 4 a 5 pies la altura máxima del río de aproximadamente 37 pies, según las estimaciones preliminares del Cuerpo del Ejército.
“Sin esta reducción estratégica, el pico [river] Las etapas en Concrete y Mount Vernon podrían haber sido mucho mayores, lo que habría provocado inundaciones más graves”, según un comunicado de prensa del Cuerpo del Ejército.
Las aguas de la cuenca de Skagit son en su mayoría salvajes y el 60% del caudal del río Skagit nunca pasa por una presa. Los afluentes sin represas incluyen los ríos Cascade, Sauk, Suiattle y White Chuck en lo alto de North Cascades.
La portavoz de Seattle City Light, Jenn Strang, dijo que la presa Ross no generó energía hidroeléctrica durante la toma de control del Cuerpo del Ejército. Otras dos represas de City Light en Skagit siguieron produciendo energía.
Después de que el riesgo de inundaciones disminuyó el viernes, los ingenieros comenzaron a liberar agua nuevamente para dejar espacio en los embalses para la siguiente ronda de inundaciones.
El Cuerpo del Ejército devolvió el control de la presa Ross a Seattle City Light durante el fin de semana, pero volvió a hacerse cargo de la presa cuando los meteorólogos predijeron que los caudales del río en la ciudad de Concrete volverían a superar los 90.000 pies cúbicos por segundo.
