THREE MILE ISLAND – La administración Trump se lanzó oficialmente a reiniciar la central nuclear de Three Mile Island el mes pasado con un compromiso de mil millones de dólares en financiamiento federal a bajo interés.
El miércoles subrayó ese apoyo con una visita al sitio del Secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright.
«Estoy muy orgulloso de que esta planta comience de nuevo», dijo Wright, después de completar un recorrido semiprivado por el ahora rebautizado Crane Clean Energy Center.
“Estoy muy orgulloso de que vamos a cambiar de dirección [from the Biden administration’s energy policies]. Vamos a reducir los riesgos de apagones, vamos a reducir los precios de la electricidad y vamos a crear un clima de inversión, un clima energético, para que actores como Microsoft y todas las demás grandes empresas tecnológicas estadounidenses puedan construir todos los centros de datos que quieran y tener electricidad confiable para alimentarlos”.
De hecho, la administración Biden apoyó manifiestamente el interés hasta ahora limitado en reiniciar las plantas nucleares recientemente cerradas.
Pero Donald Trump regresó a la Casa Blanca en las elecciones de 2024.
Y eso convierte a la planta de Three Mile Island en un “modelo”, como dijo Wright, de la agenda de la administración Trump.
La oficina de Wright anunció el 18 de noviembre que había cerrado un préstamo de mil millones de dólares para ayudar con el reinicio de la Unidad Uno de Three Mile Island.
Se dice que el financiamiento es el primer préstamo cerrado a través del Programa de Financiamiento de Dominio Energético, como fue rebautizado en el “One Big Beautiful Bill” de este verano.
También podría ser la mayor porción de financiamiento para lo que Constellation Energy Generation inicialmente estimó como un proyecto de reinicio de $1.6 mil millones, y el asunto del miércoles fue parte de la celebración de esta nueva asociación federal-privada.
El presidente y director ejecutivo de Constellation, Joseph Domínguez, dijo el miércoles que la compañía planea reinvertir el costo de intereses evitado en el reinicio para ayudar a la planta de Crane a cumplir con un cronograma de reinicio agresivo para 2027.
Explicó cómo eso ayudará.
«Mire, este es un problema de personas. Se trata de conseguir que la mano de obra calificada aquí, tanto los contratistas como nuestro propio equipo en Constellation, esté lista y lista para funcionar lo más rápido posible.
“Un poco de dinero engrasa los derrapes en términos de conseguir la nave que necesitamos aquí y realizar la capacitación de manera más expedita”, dijo Domínguez.
“Y en el caso del combustible para el reactor, lo que nos permitió hacer es darle más dinero a ese proveedor de combustible para que pudiera avanzar en su cronograma de producción para que pudiéramos ser la primera entidad en obtener el uranio necesario para hacer funcionar este lugar”.
Domínguez nuevamente –en un comentario de especial importancia para el centro sur de Pensilvania debido al accidente de 1979 en el reactor gemelo de la Unidad Dos– enfatizó que la máxima prioridad es la seguridad. El reactor de la Unidad Dos tiene propietarios separados y todavía se encuentra en medio de un proceso de desmantelamiento separado, y no es parte del reinicio de lo que tradicionalmente se conoce como Unidad Uno.
«Todo el mundo entiende la importancia por lo que representa este lugar. Representa nuestro día más oscuro en este negocio…
«Cualquier compromiso en materia de seguridad acaba con mi negocio. Lo entiendo. Ante todo, es de máxima prioridad», dijo Domínguez.
Constellation anunció el año pasado que quiere reabrir el antiguo reactor TMI Unit One, que los antepasados corporativos de la compañía cerraron en 2019 por razones económicas.
En ese momento, Exelon dijo que sus costos operativos significaban que su energía ya no podía competir con el gas natural barato que entonces inundaba el mercado energético.
Un cambio radical en la demanda de energía de Estados Unidos impulsado por la tecnología ha cambiado ese paradigma.
En primer lugar, los incidentes relacionados con el clima, como la helada profunda de 2021 en Texas, generaron preocupaciones sobre la confiabilidad de una red eléctrica que depende principalmente de combustibles fósiles y fuentes de energía renovables.
Eso, a su vez, hizo que las grandes empresas tecnológicas (muchas de ellas con importantes compromisos con la sostenibilidad que cumplir) se preguntaran si podían satisfacer sus necesidades a través de energías renovables “todas las horas del día” y mostraran una nueva apertura hacia la energía nuclear.
Y en segundo lugar, está la creciente demanda de las empresas tecnológicas que intentan aprovechar la inteligencia artificial y mantenerse a la vanguardia de la economía de la era de la información.
En el caso de TMI Unit One, Microsoft acordó comprar el equivalente de toda la potencia producida por la planta nuclear reiniciada durante al menos 20 años, garantizando que la planta de Constellation pueda operar de manera rentable a largo plazo.
Algunos comentaristas han expresado recientemente su preocupación por una burbuja impulsada por la inteligencia artificial que podría estallar en cuestión de años.
Refiriéndose a su parte del acuerdo, el vicepresidente de energía de Microsoft, Bobby Hollis, también presente el miércoles, dijo que el compromiso de su empresa con la planta de Crane es férreo.
“No puedo hablar por todo el sector porque… hay mucho [that] entra en juego cuando se habla de centros de datos”, dijo Hollis.
«Pero para Microsoft, planeamos hacer exactamente lo que sabemos que vamos a requerir y necesitar. Entonces, cuando contratamos a una empresa como Constellation, es porque sabemos que cumplirán y que también requerimos lo que nos brindan».
Pensilvania no llegó temprano a esta carrera, pero hay indicios de que el estado de Keystone (debido a sus fuertes recursos energéticos, buenos suministros de agua y clima estacional que puede ayudar con las necesidades de refrigeración) se está convirtiendo en un actor cada vez más importante en el auge de los centros de datos.
Amazon anunció dos proyectos importantes a principios de este año.
¿Podría Microsoft hacer lo mismo?
Hollis dijo que la empresa está buscando.
«Aún no hay nada firmado, pero seguimos buscando agresivamente aquí. Porque definitivamente se alinea con esta gran instalación aquí».
Constellation apunta a reiniciar el reactor nuclear en el verano de 2027, aunque todavía quedan varios obstáculos importantes que superar, entre ellos:
- Aprobaciones de la Comisión Reguladora Nuclear de planes para operaciones de reactores, impactos ambientales proyectados y planes de seguridad y preparación para emergencias.
- Una revisión de la Comisión de la Cuenca del Río Susquehanna de los nuevos requisitos de uso del agua.
- La red eléctrica regional monitorea la confirmación del PJM de que existe suficiente capacidad de transmisión para agregar 835 megavatios a la red.
Domínguez dijo que este último punto es probablemente la mayor amenaza para un reinicio en 2027.
«Tendremos el personal. Tendremos los operadores autorizados. Tendremos todos los componentes críticos aquí. Podremos alimentar este reactor en el segundo trimestre de 2027, según lo previsto…
“PJM, los operadores de la red local y las empresas de servicios públicos, [have] Tenemos que actuar con el mismo nivel de urgencia para realizar la interconexión. Esta no debería ser una tarea gigantesca. Esta planta estuvo operativa hace cinco años. No estamos hablando de cables nuevos”.
